— Может это чей-то злой умысел? Неведомая нам сила или магия? — задумчиво произнес он, — Зачем делать кого-то хранителем подземелья и оставить в неведении? Необычный случай…
— Кем сделать? — тут же переспросил новоявленный демон.
— Проще говоря, теперь эта пещера магически связанна с тобой. Ты ее хранитель и защитник. Она твоя.
— Ну приехали! Теперь я не только демон, но еще и какой-то пещерный сторож, — недовольно пробурчал молодой человек и провел ладонью по лицу, — О! Наверняка здесь рядом есть город или поселок. Кто-то из вас может меня туда проводить? — обратился он с просьбой, слова про Бескрайний лес не отразились в его спутанном сознании, — Ну или просто покажите дорогу! Дальше я сам.
— Отсюда до королевства демонов путь не близкий, — покачал головой шаман, — никто из нас дороги не знает. Далеко за лесом есть поселения людей, но гоблинов там не жалуют. Демонов тоже. Кхм. Боюсь живым ты до дома не доберешься.
— К одним далеко, к другим опасно. Предлагаешь мне жить в лесу? — нахмурился молодой человек, потом провел рукой по волосам, глубоко вздохнул, — Ладно. Пусть так. Для начала, расскажи мне немного об этом месте.
Старик ухмыльнулся и окинул взглядом толпу, чтобы убедиться, все ли слышали, как демон просил его о помощи, и все ли поняли, насколько он мудрый и важный гоблин. Старик немного помолчал, прикрыв глаза, чтобы придать еще большей значимости происходящему, кашлянул, и только потом начал свой рассказ.
— Как я уже сказал, мы в Бескрайнем Лесу. Конечно, границы у него есть, но он очень большой. Редко кому удавалось добраться живым от одного кря, до другого …
Шаман говорил неторопливо, будто читал сказку, а молодой демон внимательно слушал и лишь изредка задавал вопросы. Постепенно разрозненные детали сложились в картину невероятную мира, наполненного магией и волшебством. По лесу здесь бродили тролли, в небе кружили виверны, иногда драконы, а в болотах обитала нежить. Сказочное средневековье с магами, рыцарями и прочими чудесами. Молодой человек кивал, но даже глядя на собравшихся вокруг гоблинов верил с трудом.
Для жителя глуши старый шаман оказался довольно осведомленным, даже немного знал о демонах, хотя по большей части из слухов или преданий. Они являлись древней расой, появившейся в этом мире задолго до людей. Строили большие и малые города, объединялись в королевства, создавали свою неповторимую культуру, но несмотря на все это люди считали их варварами и брезгливо называли демонами, хотя это не совсем соответствовало правде.
Настоящие демоны-монстры тут тоже встречались — жуткие почти потусторонние создания, сеющие хаос и разрушения всем без разбора. К счастью, его раса не имела с ними ничего общего.
О пещерах и хранителях пожилой гоблин вспомнил чуть больше. С его слов, каменные коридоры в скале наполненные магической силой назывались подземелья. Иногда они возникали сами, без посторонней помощи, а иногда их искусственно создавали маги для самых разных целей. Огромная пещера собирала энергию — ману, и позволяла улучить магические способности или помочь в исследованиях.
Конечно, большинство магов работали в больших лабораториях рядом с крупными городами, но находились и те, кто искал уединения или хотел избежать лишнего внимания. Для проведения запрещенных опытов или практики в черной магии они укрывались в горах, создавали глубокие запутанные пещеры или целые магические лабиринты, чтобы скрыть плоды своих изысканий. Такие места таили в себе сокровища, знания или ценные материалы для алхимии.
С течением времени, казалось бы, обычная груда камней превращалась в живой организм, будто гигантское чудовище, живущее в земле, а его телом служило запутанное сплетение коридоров. Маг становился хранителем, а если подземелье появилось само, то вместо хранителя в глубине коридоров билось каменное сердце.
«Все это конечно замечательно, — размышлял демон, — но как я умудрился стать одним из таких затворников-хранителей? Выходит, теперь у меня есть домик в лесу, причем очень непростой, только вот инструкции к нему нет и воняет там ужасно», — он поморщился, вспомнив минуты, проведенные в пещере.
Пока демон переваривал новые для себя знания, шаман оглянулся на толпу. К его радости, за весь разговор никто из гоблинов не уснул и не ушел, почти все племя внимало его рассказам уже пару часов. Такую аудиторию он никогда не собирал, поэтому довольно улыбнулся. В тоже время старика расстраивало, что новый знакомый не торговец, повернув голову ко входу в подземелье он размышлял, как бы получить от него выгоду для племени.