Глядя на сопящих воинов, отдыхавших в тени, и бдительного дозорного в ветвях над ними, он вспомнил, что караван уже не раз задерживался в пути и всегда по его вине. Все племя ждало их возвращения и неизвестно, с какими опасностями столкнулось без мудрого шамана. Не слишком уверенный в успехе, он обратился за советом к старику.
— Хорошо, что ты беспокоишься о нашем племени, — одобрительно кивнул шаман, — но мы задержались всего на пару дней. Что важнее, ты на своем опыте узнаешь, каков лес на самом деле, а это очень полезно. Помогает тебе случайно не умереть! Иначе все наши труды пропадут напрасно.
— Эм… спасибо, — с сомнением поблагодарил Лафит.
— Потому и учу тебя магии, — продолжил старик, — Ладно. На сей раз помогу, но впредь справляйся сам! Я не всегда буду рядом. Давай садись и поджигай ману, а потом попробуй прервать поток. Ни о чем не волнуйся. Приложи все силы.
— Хорошо, — кивнул воодушевленный Лафит.
Удобно устроившись на мягкой траве, он скрестил ноги, положил руки на колени вверх ладонями и закрыл глаза. Эту позу ему подсказали обширные воспоминания из другого мира. После двух глубоких вдохов Лафит сосредоточился на потоках маны, бегущих по телу. Вскоре пот лил с него градом, руки полыхали зеленоватым пламенем, а энергия стремительно уменьшалась. Он уже начал думать в какую сторону упасть, когда почувствовал легкий хлопок по плечу, открыл глаза, руки больше не горели.
— Пора идти, — произнес шаман, кряхтя, поднялся на ноги и неторопливо направился в лес.
Очевидно, прошло не мало времени. Гоблины с заранее собранными вещами уже ждали его и сразу последовали за стариком. Охотник стоял среди подлеска, на видимой лишь ему тропе через лес. Взгляд Лафита еще некоторое время задумчиво блуждал по зарослям, потом вернулся к рукам. Он пытался запомнить то неуловимое ощущение, возникшее в момент удара и прервавшее поток маны.
— Не отставай, — раздался окрик война.
Лафит подхватил переноску с нежитью, проверил сумку и быстро догнал гоблинов. Помня о коварстве леса, на этот раз он оставил размышления о магии на потом, и все свое внимание направил на то, чтобы не влипнуть в очередные неприятности. На всякий случай, старался беречь силы, для еще одной тренировки перед сном, если, конечно, такая возможность появиться. Все-таки на территории другого племени не стоило вести себя небрежно.
День пролетел незаметно. Облака покрылись золотом, словно большие сияющие горы и неторопливо плыли в вышине. Сквозь темнеющее небо виднелись самые яркие звезды, а лес огласили крики ночных птиц.
Путники вышли на небольшую поляну, где перед ними предстало устрашающего вида сооружение из дерева и костей, будто четыре виселицы смотрящие в разные стороны. Сверху на них лежали человеческие черепа, а внизу, болтались скелеты с завязанными за спиной руками. Следы от рубленых и колотых ран на костях, рассказывали о жестокой и мучительной смерти несчастных. Покачиваясь на ветру, они ударялись друг о друга и издавали неприятный звук. Хотя скелеты висели высоко, звери умудрились утащить у них ноги.
От дикарей, живущих в лесу и промышлявших разбоем, Лафит ожидал чего-то подобного, но, тем не менее, почувствовал отвращение к племени Черепов. Всего на пару мгновений, у него возникло желание повесить хобгоблинов вместо скелетов. Глядя на обветренные кости, он тяжело вздохнул и с грустью подумал о печальной судьбе людей, попавших в лапы жестоких дикарей. Все-таки себя он считал прежде всего человеком, а со своей демонической природой еще не смирился.
Шаман, нахмурив брови, повернулся к воинам-гоблинам и грозно напомнил, — Отсюда начинаются земли Собирателей Черепов. Смотрите в оба!
— Они для этого собирают черепа? — спросил Лафит, качнув головой в сторону жуткого сооружения.
— Хех, нет. Скоро сам все увидишь, — прозвучал ответ.
Прежде чем зайти на чужую территорию гоблины сделали привал, чтобы привести демона в надлежащий вид и нанести последние штрихи к его грозному облику. Из мешка вытряхнули отлично сохранившиеся вещи и Лафит, наконец избавился от своих старых рваных тряпок. На шею ему повесили самый пугающий амулет из костей. К большому разочарованию дикарей, демон снова отказался прокалывать уши и вставлять в них клыки ящера. С ними он выглядел бы более устрашающим.