— Твои мысли необычны для простой деревенской девицы, — усмехнулся Лесомир, бросив на Варвару быстрый взгляд через плечо.
— Значит, не так уж я и проста...
— Получается, так. Это я еще тогда в лесу понял. Не каждая невеста побежит от жениха в лес, пользующийся у местных дурной славой.
Леса эти и вправду издавна считались в деревне нечистыми, темными. В эту сторону люди ходили редко и далеко старались не заходить, несмотря на то, что было здесь вдоволь и грибов, и ягод.
Многие тут блудились, неделями плутали, не могли найти дороги домой. А когда в деревне их уже объявляли погибшими, они возвращались - худые, заросшие, но живые, с сияющими от счастья глазами.
— Так это ты тут всех с верной тропы сбиваешь?
— Не всех. А только тех, кому нужно хорошенько о жизни подумать, поступки свои скверные переосмыслить, понять, что можно жить лучше, честнее, справедливее. Таким даже полезно недельку в лесу побыть.
Варвара задумалась над его словами. А потом снова заговорила:
— Ты так и не ответил на мой вопрос. Зачем ты меня держишь взаперти?
— Чтобы ты успокоилась и не пыталась бежать, еще больше калеча ногу. Ты ведь сама хотела спрятаться от своего жениха. Да и идти по лесу, куда задумала, пока все равно не сможешь, нога еще слаба, — ответил Лесомир, снял с плиты котелок и разлил в две чашки пшеничную кашу.
Он покрыл стол чистой рогожей и, поставив чашки на стол, жестом пригласил Варвару составить ему компанию. Варваре показалось странным, что лешие, несмотря на свой чудовищный вид, питаются так же, как люди.
— Давай договоримся так: ты поживешь в этой избушке лето, подлечишь ногу, решишь, куда пойдешь, как будешь жить дальше, посмотришь лес изнутри, а потом я выведу тебя туда, куда попросишь. Если конечно, ты захочешь уйти.
"Если захочешь уйти!" — с возмущением подумала про себя Варвара, но вслух ничего не сказала. Конечно, она захочет! Но сначала нужно как-то продержаться целое лето в обществе этого монстра, от вида которого ее, конечно, уже не трясло от страха и не передергивало от отвращения, но, все равно, внешность его она не могла назвать приятной.
Варвара молча кивнула и, сев за стол, с большим аппетитом стала есть кашу.
***
Вскоре нога немного поджила, и Варвара стала выходить из избушки. Лесомир показал ей окрестности леса и красивейшие места, которые скрывала за собой темная лесная чаща - мрачные и загадочные скалы, со срывающимся вниз водопадом, воды которого впадали в лесное озеро удивительно правильной круглой формы.
Вода в озере была холодная, но кристально чистая. Лесомир привел Варвару на берег, а потом ушел, оставив ее одну. Варвара с огромным удовольствием помыла мыльной травой волосы и тело, а потом окунулась в озере.
Погода стояла теплая и солнечная, и она быстро обсохла на берегу. Встав, чтобы надеть чистое платье, которое она сшила себе из куска льна, что нашла в избушке Лесомира, она обернулась к лесу и вдруг замерла от неожиданности - леший пристально смотрел на нее из-за деревьев.
Прикрыв длинными волосами свою наготу, Варвара быстро натянула на себя платье, потом подошла к чудовищу и проговорила без тени смущения:
— Не смей больше подглядывать! Это некрасиво, нечестно и не по-мужски!
— А я и не подглядывал! — ответил Лесомир и, к удивлению Варвары, рассмеялся.
— Что же ты тут делал тогда? — возмущенно спросила она, поправляя влажные волосы, от которых исходил аромат трав.
— Ждал, пока ты освободишь купальню.
Лесомир пошел по направлению к озеру, на берегу он быстро скинул себя штаны и прыгнул с высокого выступа прямо в глубь озера. Варвара покраснела, отвернулась и быстро побежала к избушке, чтобы этот самоуверенный и наглый монстр не подумал, что она тоже за ним подглядывает.
***
Каждый день в лесу начинался с того, что Лесомир осматривал свои владения. Варвара узнала о том, что леший может легко обращаться в великана, вид которого напугал ее до смерти, может быть невидимым, принимать образ дикого зверя и даже становиться ветром.
Все это было удивительно и чудесно, Варваре с трудом верилось, что все это ей не снится. Иногда, когда Лесомир не замечал, она подходила к нему со спины и трогала рукой его мощные, теплые на ощупь, рога, чтобы убедиться, что он не вымышленный, а настоящий.
Лесомир помогал животным и птицам, попавшим в беду, лечил больные деревья, поддерживал в лесу порядок. Варвара часто просилась идти вместе с ним, тогда они много разговаривали, все больше и больше узнавая друг друга.