— Почему же ты сразу не показал мне свое истинное лицо? Или ты просто играешь со мной? — Варвару злило, что он улыбается, как будто то, что произошло, было смешным.
Лесомир встал и подошел к окну.
— Не знаю, как тебе объяснить это... — задумчиво произнес он.
— Объясни так, как есть. Я не глупа, пойму! — ответила Варвара и обиженно отвернулась к стене.
— Хорошо, — Лесомир снова подошел к постели Варвары и осторожно присел рядом с ней на самый край, — нам, Хранителям, нельзя показывать людям свое истинное лицо. Не просто нельзя, мы не способны этого сделать, такова наша природа. Для всего человеческого рода мы - монстры, лесные чудовища, охраняющие свои владения... Истинное лицо Хранителя леса открывается лишь избранным - тем, кто, несмотря на внешний облик, способен проникнуться истинным чувством. Тем чувством, которое главнее и сильнее всего в мире.
— Что же это за чувство? — спросила Варвара, чувствуя, как предательски дрожит ее голос, а щеки заливает краска.
— Люди называют его любовью... — Лесомир помолчал, подбирая слова, прикоснулся своей рукой к холодной руке Варвары, а потом снова заговорил, — Я хочу сказать тебе, что сам я давно люблю тебя, с тех самых пор, как увидел впервые в лесной чаще - смелую, непокорную, убегающую от судьбы, которую тебе хотели навязать... Сегодня сбылась моя самая заветная мечта, ты дала мне понять, что тоже любишь меня - отвратительного, страшного монстра. Ты полюбила меня не за внешнюю оболочку, а за то, что скрывается под ней. Люди редко так могут любить... Люди вообще редко заглядывают глубоко в душу других людей. А ты смогла.
Лесомир взял руку Варвары и нежно поцеловал ее. Она, наконец, повернулась к нему и взглянула в его лицо. Мужчина, скрывающийся под маской чудовища, был настолько красив, что у нее перехватило дыхание.
Темные волосы и глаза, цвета травы, правильные черты лица, волевой подбородок, прямой, открытый и уверенный взгляд.
Она пыталась осознать, что вот он - настоящий леший, к которому поначалу она испытывала лишь отвращение, смешанное со страхом. На самом деле снаружи он оказался так же красив, как и внутри.
Варвара коснулась щеки Лесомира кончиками пальцев, обвела по контуру его лицо, коснулась губ, носа, словно хотела запомнить его. Мужчина улыбался ей, а у нее слезы катились по щекам от переизбытка чувств.
— Я бы полюбила тебя тебя и лесным монстром, знай это... Но раз уж на самом деле ты человек, то делать нечего, придется любить тебя таким, — Варвара улыбнулась и потянула Лесомира за руку в свои объятия.
Той ночью звезды над одинокой избушкой в лесу сияли гораздо ярче, чем обычно. Для всех искренне любящих душ звезды горят ярче...
***
Осень в лесу наступила незаметно. Листья на деревьях стали разноцветными, ветер легко срывал их и подолгу кружил в воздухе. Воздух по утрам был морозным и свежим, а днем становился густым, терпким, наполненным влажными ароматами земли и прелого мха.
Варвара уже не помнила о том, что осенью она собиралась уйти из леса в монастырь. Могла ли она тогда предположить, что полюбит всей душой лесного монстра, лешего, который так напугал ее, когда она пыталась сбежать от ненавистного жениха.
А теперь она жена лешего. У леса, наконец, появилась Хранительница. И уже весной в молодой семье должен был родиться ребенок. Гуляя по лесу, Варвара часто думала о том, что ей очень повезло, что все в ее жизни сложилось так, а не иначе. Она любила Лесомира всем сердцем, и чувствовала его искренние ответные чувства.
Осень и зима пролетели быстро. Каждый день Хранителей был наполнен событиями - ежедневно кому-то в лесу нужна была помощь и защита. Варвара с упоением ощущала свою значимость для тех живых существ, которые наполняли лес, будь то звери, птицы или деревья. Хранители никому не отказывали в помощи.
С каждым днем Варвара чувствовала, как растет и приумножается ее любовь к Лесомиру. Она мечтала, чтобы ребенок, которого она носит, родился таким же, как отец - сильным, смелым, добрым и справедливым. Она была уверена, что это будет мальчик.
И вот, когда снежный покров леса рассекли весенние ручьи, а оттаявшие склоны сначала потемнели, а потом покрылись свежей зеленью, когда лес ожил и задышал полной грудью, когда начали просыпаться звери и насекомые, Варвара родила крепкого и здорового сына.
Лесомир бережно держал новорожденного на руках, рассматривая его красное, сморщенное личико.
— Назовем его Ратмир. Он будет мужественным и смелым Хранителем.
Варвара устало улыбнулась мужу:
— Как отец. Мне хочется, чтобы он был таким же, как ты.
Лесомир поцеловал сначала сына, а потом жену. Сейчас его дом был поистине полной чашей.