Открыв глаза, я увидела знакомый потолок. Родной даже, я бы сказала. Кровать подо мной тоже вполне моя, привычная. Но как я в ней оказалась?
Рядом на табуретке сидел мужчина. Он словно дремал, пристроив подбородок на сложенных руках, чуть ссутулившись, чтобы локтями упираться в колени. Его серовато-белые волосы, будто седые, беспорядочно всклокоченные, навели меня на нехорошие подозрения. Опустив взгляд, я вздрогнула и вцепилась в подол, прикусывая губу, чтобы не вскрикнуть. Хвост. Так это не глупый сон…
Когда я прекратила его разглядывать, желтые светящиеся глаза уже были открыты и внимательно смотрели на мое лицо. Медленно протянув руку, Волк коснулся моего предплечья.
Не бойся, я не обижу тебя.
Эти слова прозвучали будто у меня в голове низким голосом. Я облизнула губы и тихо спросила:
— Зачем ты хочешь жениться на мне?
Наверное, это не самое подходящее, что можно спросить у Волка, но для меня на данный момент важнее ничего нет.
Ты помнишь, как мы впервые встретились?
Я кивнула, потому что трудновато забыть такое.
Мой отец показал тебя мне и попросил присматривать, чтобы никто тебя не обижал.
— Зачем? — я боялась пошевелиться, чтобы не разорвать эту странную мысленную связь, и старалась не думать, что рука Волка сухая и замечательно теплая.
Мой отец большую часть моей жизни любил твою маму.
Я приподняла брови, не понимая, как такое возможно.
Я родился не здесь. Мы перебрались в этот лес, когда умер отец моего отца. Он влюбился в твою маму, но уезжал на два года. А когда вернулся, ее уже взял в жены твой отец по этой идиотской традиции.
— И он убил моего отца? — ужаснулась я, едва сдержавшись, чтобы не отдернуть руку.
Мужчина покачал головой.
Когда он вернулся, со смерти твоего отца прошло чуть меньше года. Отец хотел жениться на твоей маме, но она отказалась. Поэтому они просто виделись в тайне от всех.
То-то же мама так любила гулять в лесу…
Когда она умерла, отец не смог жить без нее, затосковал и заболел. Я похоронил его рядом с ней.
Да, я часто замечала странные следы у маминой могилы, а потом рядом появилась безымянная, я так ни у кого и не добилась ответа, кто там погребен.
Я всю жизнь приглядывал за тобой, ведь ты так часто теряешься.
Я смущенно улыбнулась в ответ на его добрую улыбку.
Но я так заботился о тебе, что и сам не заметил, как влюбился.
Пораженно приоткрыв рот, я смотрела на серьезного Волка. В голову пришла только одна глупая мысль — недалеко я от мамы ушла…
И я совсем не мог допустить, чтобы тебя отдали этому любителю отламывать ветки просто так, чтобы помахать ими во время прогулок. Прости, что не спросил твоего мнения. Обещаю, я буду хорошим мужем и защищу тебя от всего, от чего смогу, даже ценой жизни.
— Еще не время для свадебных клятв, — пробормотала я, стыдливо опуская взгляд. Ладно, раз уж мне с ним жить… Надеюсь, он будет добрым, — как тебя зовут?
— Даррен, — я даже удивилась, услышав его голос ушами, а не сразу в голове.
— Почему так? — поинтересовалась я, потому что имена со звуком “р”, как считается, предвещают ребенку сложную жизнь.
— Дар-р-р-рен, — вместо ответа повторил Волк, улыбаясь и перекатывая запретный звук, как раскат грома.
Ох, да, наверное, на нечистую силу людские традиции не действуют.
Мое горло приспособлено почти только к рычанию, я плохо говорю.
— Я Дана, — пробормотала я, запоздало осознав, что не представилась в ответ, когда это сделал он.
Я знаю.
Смущенно хихикнув, я украдкой бросила взгляд на смеющегося мужчину. Красив, если честно. Особенно эти глаза…
Наверное, если Волк решил на мне аж жениться, я была самым непослушным на свете ребенком.
Поднявшись с постели и убедившись, что чувствую себя хорошо, я захлопотала. Растопила печь, погрела картошку с мясом, убрала со стола свои травы. Даррен сидел и наблюдал за мной, не отводя глаз. Я чувствовала себя немного неловко под его пристальным взглядом, но старалась не обращать на это внимания. Заварив и оставив настаиваться чай, я вытерла руки и несмелым жестом пригласила жениха к столу. Готовлю я, в принципе, неплохо, конечно, но все же, надеюсь, ему понравится.
Когда Волк встал, его макушка зацепила висящие под потолком пучки. Сморщив нос, он чуть пригнул голову и вместе с табуреткой перебрался к столу. Его ноздри нервно дернулись, когда я поставила перед ним тарелку с картошкой. Что, даже на вид и запах не нравится?
Немного расстроившись, я присела рядом, но он вдруг улыбнулся и протянул руку, коснувшись моего запястья.
Я уже очень давно не ел что-нибудь приготовленное на огне.
Наверное, все в обличии зверюги по лесу шастает да малину с яблоками мне собирает…
Мы ели в тишине. Для полузверя, живущего в лесу, Даррен кушал очень аккуратно, совершенно не чавкал, как большая часть мужского населения деревни. Когда дошла очередь до испеченных вечером пирожков, он улыбнулся и лукаво стрельнул на меня взглядом. Судя по жару, бросившемуся в лицо, я покраснела и поспешила встать, чтобы налить чай.
Пришлось повернуться к нему спиной, и я вздрогнула, едва не разлив горячий отвар, когда к моей талии прикоснулись большие руки. Мужчина прижался грудью к моей спине, крепко обнимая поперек живота. Я даже через платье и его рубашку почувствовала, какой он горячий. Почти обжигающие горячие губы коснулись шеи, и я судорожно вдохнула первый раз за минуту.
Не бойся меня. Я очень хочу, чтобы тебе было со мной хорошо.
— Я… Я не боюсь, — пролепетала я, крепко сжимая ручку чайника, скрывая дрожь рук.
Я не боюсь, правда. Я, скорее, смущаюсь очень. В конце концов, малознакомый мужчина так нагло стал моим женихом, а теперь еще и лезет обниматься.
И даже не испугаешься, если я захочу тебя поцеловать?
— Н-наверное, нет… — опустив голову, я только понадеялась, что это он не прямо сейчас собирается сделать.
Ну посмотрим.
Мягко потеревшись носом о мою шею, Даррен отстранился. Он ходит так бесшумно, что трудно поверить в его умение топать, как тогда на помосте.
Глубоко вздохнув, я все же налила в деревянные кружки отвар и поставила их на стол. С ума меня сведет это животное!
Волк изъявил желание помочь мне с травами. Правда, при попытке мелко нарезать чабрец он расчихался и долго не мог успокоиться — видите ли, нюх чувствительный. Так что я доверила ему наточить мне все ножи, а потом тщательно перемешать в небольшом жбане мазь от ожогов. Что же, в хозяйстве он точно пригодится… Но Даррен ведь живет в лесу, как он собирается со мной жить? На части разорвется, что ли?