Я все же решила задать этот вопрос, отвлекая мужчину от затачивания маленького ножичка.
Пока не знаю. Я сам живу в доме в лесу, было бы неплохо туда перебраться, но тебе, наверное, так будет неудобно.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — вздохнула я.
Было бы удобно жить в лесу в плане сбора трав и вообще отсутствия лишних глаз, потому что все эти шепотки за спиной после сегодняшнего утра только разнообразнее станут. А если у кого-нибудь что-то случится? Так я могу прибежать вовремя и дать настойку для успокоения сердечного ритма или наложить лубок, а из леса пока добегу… Да и за мной туда никто не побежит.
В дверь беспардонно постучали. Вернее, побахали по ней кулаком так, что она чуть с петель не слетела. Наверное, что-нибудь очень срочное.
Отложив пучок ромашки и нож, я встала. За дверью оказалась толпа мужчин с факелами и вилами, почти со всей деревни, в меня тут же полетели мелкие камни, запущенные азартно вопящими мальчишками. Один камень попал в лоб над бровью, я вскрикнула и ухватилась за больное место, чувствуя под пальцами кровь.
— Выметайся из дома, ведьма! — взревел голова. — Мы спалим его вместе с чудовищем!
— Мой дом? — переспросила я. — Сожжете мой дом? Прекрасно! — толпа притихла, явно не такой реакции они ждали. Достали! — Тогда я ухожу! Буду жить в лесу с чудовищем, а вы тут сами себя лечите, как хотите, ясно? Думаете, я долго буду терпеть это?
— Никуда ты не пойдешь! — из первого ряда выскочил Джен и собрался ухватить меня за руку, видимо, чтобы оттащить с крыльца.
С жутким лязгом на его предплечье сомкнулись огромные зубы. Я отшатнулась, парень взвыл не своим голосом, а Волк невозмутимо выплюнул его руку и встал боком передо мной, пригнув голову с прижатыми ушами и рыча. Такого глухого страшного звука я в своей жизни еще не слышала…
Взрослые здоровые мужики побросали свои факелы и ломанулись бежать, а мальчишки с визгом перемахивали через заборы. Даже Джен со стонами попытался отползти, но широкая когтистая лапа опустилась ему на спину, прижимая к земле. Низко опустив голову, Волк тихо рыкнул ему прямо в ухо. Бедный парень от страха потерял сознание. Совсем как я, когда узнала, кто мой жених. И сейчас тоже.
Повернувшись ко мне, зверь виновато прижал уши и ткнулся лбом мне в плечо. Опомнившись, я забежала в дом, чтобы полминуты спустя вернуться с чистой тряпкой. Сильно перевязав Джену руку выше локтя, я плотно замотала не рваную, а будто резаную рану. Это все, что я могу для него сделать.
Вернувшись в комнату, я обессиленно присела у стола, потирая окровавленные руки друг о дружку. Это нужно еще осмыслить. Я только что всем заявила, что ухожу жить в лес. К Волку. Вот и уйду! Надоело их лицемерие!
Застегивая верхние пуговицы рубашки, Даррен присел рядом со мной. Потом вдруг встал, взял еще одну тряпку, набрал в чистую кружку воды из ведра. Снова сев, он намочил краешек ткани и, придержав меня за подбородок, приложил мокрое к моему лбу. Я дернулась от неожиданной боли, успев совсем забыть о рассечении.
Больно? Извини.
Вздохнув, я сидела и смотрела на сосредоточенное лицо мужчины, стирающего кровь с моего виска.
И это меня они еще называют чудовищем. Сами-то кто.
Улыбнувшись, я обхватила пальцами теплое жилистое запястье. Даррен отпустил мой подбородок и за плечи притянул меня к груди, ласково гладя по волосам. Умиротворенно вздохнув, я только подумала, что с таким защитником мне ничего не страшно.
К вечеру мы добрались до его дома. Он был очень далеко от деревни, к нему вели путаные тропы. Точно никто тут Волка не найдет. Я даже удивилась чистоте в мрачном просторном жилище — пыли нет, вещи на местах, полы чистые. Обычно мужчины даже не касаются домашних дел. Оставив меня осваиваться, он во дворе разделся и в звериной форме убежал за оставшимися у меня дома вещами. Я же, естественно, сунула нос в каждый угол. Дом был большой, на редкость большой — горница, две маленькие спальни, комната с камином и несколькими шкурами на полу, заставленная шкафами с книгами, кухня в отдельном помещении, и почти под всем домом был погреб, даже не пустой. Я никогда не видела таких хором, даже у головы дом меньше.
Приготовив нехитрый ужин, я вышла во двор ждать жениха. Или уже мужа. После традиционного прилюдного сватовства свадьба становится лишь формальностью. Тихо журчал неподалеку ручеек, на бортике неглубокого колодца лежали сложенные брюки и рубашка, а рядом — мешки, которые я тут не видела, когда пришла. В них оказались пучки трав, висевшие под потолком в моем доме. Надо же, он уже один раз успел сбегать аж туда…
Заметив в кустах волка, вполне обычного, я испуганно замерла. Но он не приближался, только настороженно меня разглядывал. Я все же решила не рисковать, Даррен ведь далеко, так что лучше вернуться в дом.
К полуночи он перетаскал все, что только смог унести, в том числе мою одежду и запасы из погреба. Ну и правильно — я на это все честным трудом заработала, а этим нахальным двуличным людям все достанется просто так?
Став человеком, пусть и с хвостом, Волк оделся и вдруг крепко меня обнял. А его волосы реально имели запах… Собаки. Иначе не скажешь.
— Эм, Даррен… — смущенно начала я. — У тебя волосы… Пахнут…
Ты бы знала, как они воняют мокрой псиной, если я намокну.
Он так тяжело вздохнул, явно с ними намучился. Я не выдержала и рассмеялась, взъерошивая чуть жестковатую шевелюру.
Поужинав, мы стали укладываться спать. Я переоделась в спальне и легла, пока удивительно тактичный Даррен замешкался в горнице. Но я все же вздрогнула, когда он всем телом прильнул ко мне сзади, снова ласково целуя в шею.
Ты обещала не бояться.
— Я сказала, что наверное не буду бояться, — возмущенно фыркнула я, — и это был про поцелуй разговор!
Ну так повернись ко мне, и я тебя поцелую.
Услышав за спиной тихую усмешку, я решила — я храбрая. Я не буду бояться своего мужа. Такого заботливого и нежного мужа.
Повернувшись в его руках, я первая прижалась губами к его щеке.
— Что? — все же смутилась я, увидев его изумленное лицо.
Зажмурившись, Волк затрясся от сдерживаемого смеха, уткнулся лбом мне в плечо.
Ничего, Дана. Все хорошо.
Его глаза медленно открылись, яркие, как два солнышка. А потом он поцеловал меня прямо в губы.
Еще много лет в соседних деревнях ходили слухи о ведьме, живущей глубоко в лесу под защитой Волка и маленького зеленоглазого волчонка. И только в одной деревне боялись даже шепотом ее упоминать.