- Кто-то из-за Закатных гор?
Девушка помедлила с ответом.
- Да.
- Но почему ты так уверена в безответности своего чувства.
- Потому что рядом с ним такие женщины! Самые лучшие, самые прекрасные! А я! Ты же видела меня!
- Но, Лунья, ты тоже очень красива.
- Почему же он тогда не видит этого?
- Не знаю. Мужчины... они такие странные.
- Это точно.
Своды шатра всколыхнула еще несколько тяжких вздохов.
- А ты?
- А что я. У меня почти то же самое. Я очень его люблю, но что делать не знаю. Не знаю, любит ли он меня. И не знаю, как выяснить. У меня нет опыта в этих делах. Мужчины еще не обращали на меня внимания.
- А как же Пресветлый король?
Я вскинулась, а потом расхохоталась.
- Лларэн? Не смеши меня! Я и Пресветлый король! Да он никогда не снизойдет до меня.
- А этот черноволосый, рыжебровый. Тот, что превращался в кота, чтобы только сопровождать тебя?
- Наэлл? Да для него это баловство и только. Он со всеми себя так ведет. К тому же это своеобразная плата за то, что я избавила его от проклятия.
- Но я видела, как он на тебя смотрит!
- Да он на всех так смотрит.
- Но почему-то на меня он так не смотрит! - в голосе Луньи послышалась обида.
- Да ерунда все это. Как бы там ни смотрел Наэлл, мне-то не на него смотреть хочется.
- Правда?!
Я нехорошо усмехнулась в темноте.
- А что это в твоем голосе такая надежда?
- Потому что Пресветлому королю ты нужнее, чем коту! - выпалила Лунья.
- Но я не люблю ни того, ни другого!
- Ты любишь того странного ллиннэх, из-за которого истратила заветное желание?
- Да, - ответ сопровождался вздохом. - И я не могу без него. Как только я закрываю глаза, то вижу его лицо, и потому не могу спать, мне кажется, что если я засну, то оно исчезнет.
- Но когда ты будешь спать, он ведь может тебе присниться.
- Пожалуй. Ладно, давай спать. И пусть он мне приснится.
- И мне мой тоже.
Но все, что бы мне там не снилось, вылетело у меня из головы - рано утром, еще до рассвета, лагерь поднял звук охотничьего рожка. Все забегали, заорали охотничьи коты, заскулили волки. Настал день королевской охоты.
Одевшись мы с Луньей выбрались из шатра. Его тут же свернули. Кто-то пробегающий мимо сунул мне в руки четверть круга сыра и мешочек с орехами и желудями. Мы с халль перекусили по быстрому.
И тут из суеты и утреннего тумана вынырнул Наэлл. Гренн был облачен в роскошное одеяние из тонко выделанной черной замши, украшенное бахромой и вышивкой. На воротнике, плечах и груди бегали, прыгали, плясали и лежали множество котов, блестя янтарными бусинками глаз. А у ног Наэлла вились два живых зверя: мощный огромный кот, непроницаемо черный, и чуть более светлая кошка, не такая крупная, но гораздо более гибкая.
- Здравствуйте, девушки-красавицы, - гренн попытался меня приобнять и подмигнул Лунье. Похоже, он уже обо всем забыл. - Не хотите поучаствовать в загоне?
- В загоне чего? Кого? - я попыталась оттолкнуть его руку.
- В загоне зверя. Это будет весьма увлекательно.
- Ну уж нет! - одновременно скривились мы с Луньей.
Вернувшаяся Буря, увидев предателя, да еще и с двумя зверями, кошка взревела и, тяжело разогнавшись, пошла в атаку.
Кот, как более умный и опытный боец, предпочел сразу убраться - кто же сражается с разъяренной женщиной. А кошка пошипела, за что и получила по полной. Буря размахнулась и от одного удара могучей лапы черная кошка покатилась по земле, впрочем тут же вскочив и последовав за котом. Буря обернулась к Наэллу...
- Что это все-таки за порода? - спросил гренн, покачиваясь на ветке дерева где-то у самой вершины.
Для Бури ветви там были слишком тонки, и кошка, поведя плечами, удалилась.
- Не знаю. Ее еще мои настоящие родители привезли. Матушка говорила откуда-то с севера. Спускайся, она уже ушла.
- С севера! Ну тогда понятно, - гренн спускаться не спешил, наверное, сверху ему было лучше видно, чем там занимается Буря.
- А что плохого в том, что Буря с севера? - прищурившись, я посмотрела на раскачивающегося Наэлла.
- Да ничего плохого. На севере тоже раньше жили гренны. Они тоже занимались разведением котов. Только не охотничьих а бойцовых. У Бури нет кисточек на ушах, они ей не нужны, у нее не такой острый нюх, как у охотников, она не так гибка и быстра, зато куда более сильна. Эта порода устойчива к холодам. Ходили слухи, что эта порода исчезла вместе с северными греннами, но видимо что-то сохранилось. Интересно было бы ее восстановить.
Появление Пресветлого короля не дало Наэллу построить грандиознейших планов.
- Здравствуй, Синнора.
Я поклонилась, толкнув разинувшую рот Лунью. Халль тоже склонила взлохмаченную голову.
- Хорошо ли вам спалось, Ваше Величество?
- Прекрасно. Сборы уже почти закончены. Ты готова к выезду?
- Да.
- Поедешь рядом со мной. Тогда точно не пропустишь самое интересное, - улыбка у Его Величества была такая загадочная и многообещающая, что мне поневоле стало не по себе.
- Что же такого особенного предвидится?
В этот момент наверху послышался треск, потом шелест...
Невесть откуда взявшийся Аргон откинул короля в сторону, в руки Эльвы, а в его объятия свалился Наэлл.
Гилион издал угрожающий утробный рык, а гренн только виновато улыбнулся, а, высвободившись, отряхнул одежду.
- Аргон, ты мог бы и не стараться так. Я все равно приземляюсь, как кот, на все четыре лапы.
- Еще раз так сделаешь, я тебе количество лап-то поуменьшу.
- Фу, как грубо. А еще глава Совета.
- На себя посмотри, божество несчастное!
Гренн с гилионом стакнулись нос к носу. Причем Аргону пришлось изрядно согнуться, а Наэллу чуть ли не подпрыгивать.
- Хватит! - между спорщиками встрял Пресветлый король. - Ведете себя как дети маленькие. Нам уже пора отправляться.
И действительно, те придворные, что должны были отправиться с нами, уже восседали на своих волках, чуть в стороне гренны держали на поводках нюхающих воздух котов.
- На кого же мы будем охотиться? - спросила я, когда мы уже выехали. - Увидишь, - с губ Пресветлого короля не сходила все та же загадочная улыбка.
Ближе к полудню лес вокруг изменился, стал просторнее и выше. Колючие кроны стройных сосен с янтарными стволами качаись где-то далеко вверху. Мы то и дело спускались и поднимались по склонам - вокруг были холмы, а потом они раздвинулись, открывая вид на широкий овраг, с осыпавшимися песчаными склонами. Наверху, там, где края были глинистыми, их скрывала поросль каких-то вьюнков, торчали корни изо всех сил цепляющихся деревьев, внизу журчал крошечный ручеек, и совершивший этот грандиозный труд по разрушению земной поверхности, а в серо-желтых стенах темнели круглые отверстия.
Гренны спустили рвавшихся с привязи котов, и они черными молниями устремились на склон.
Сначала ничего не происходило, только осыпался под быстрыми лапами песок, потом из нор начали высовываться узкие мордочки, послышались недовольные крики, и вот в воздух вспорхнула стайка странных существ. Размером они были чуть крупнее охотничьих котов, гибкостью и легкостью движений походили на них, а в остальном... Не знаю, с чем их можно было бы сравнить. Гладкие мускулистые тела покрывала белоснежная шерсть, острые длинные мордочки с огромными черными глазами заканчивались чем-то похожим на хоботок. А в воздухе эти странные существа держались с помощью ярких разноцветных мотыльковых крыльев, оставляя за собой в воздухе четкий радужный след.
- Кто это? - спросила я заворожено у Лларэна.
- Нарио. Плакальщики.
Голоса летунов и впрямь очень напоминали стенания страдающей женщины.