- Голодный? - тролль призадумался, почесал затылок, огляделся вокруг, и с лёгким сомнением, уже далеко не так радостно заметил, - голодный не буду. Тут людей много… Прокормлюсь уж как-нибудь.
- Людоедство? - Артур поморщился. - Это будет нарушением договора. За его соблюдением, между прочим, Благой Двор присматривает. Тебе что, так хочется в охоту на тролля с Дини Ши или Горными Хозяйками поиграть? В роли добычи? Думаю, охотники Ши будут просто счастливы от такой возможности приобщить твою голову к своим трофеям. Сам знаешь, как они вас, троллей 'любят'.
- А что же тогда делать? - Ургх явственно приуныл. Напоминание о излюбленном времяпровождении витязей Благого Двора мгновенно сбило весь задор с молодого тролля. Было похоже, что он уже начал сожалеть о сделанном им добром деле, грозящем обернуться вместо хорошей прибыли крупными неприятностями. Это было так же недопустимо. Ощутив, как начал таять его запас Чистоты, подтачиваемый разочарованием и обидой тролля, Артур поспешил успокоить Ургха.
- Соглашайся на четверть мешка. Это честно. И я обещаю, что приложу все старания, чтобы через неделю тебе выплатили твою награду.
Тот немедленно воспрял духом. Четверть мешка, это конечно не целый мешок, однако, на фоне довольно безрадостной альтернативы стать охотничьим трофеем Дини Ши было тоже вполне неплохо.
- Неделю? Неделю это хорошо. Неделю Ургх вполне может подождать, даже без еды. Голодно правда будет, но Ургх вытерпит! Ургх согласен на четверть мешка золота как плату за его мост - приободрившийся тролль вновь начал говорить о себе в третьем лице, по видимому считая подобное обращение более величественным.
- Но что если люди не заплатят Ургху и через неделю? Что тогда? - Рассуждая как бы 'про себя' продолжил тролль. - Не отдадут Ургху его четверть мешка золота? Бард ведь пообещал, что он постарается, чтобы Ургху заплатили, а не то, что ему заплатят. Что Ургху делать, если он не получит золота в оговорённое время? Снова снижать цену? И так, пока он не умрёт с голоду, или не нарушит договор? - Тролль пристально вгляделся своими жёлтыми глазами в лицо барда.
Ох, как не хотелось Артуру отвечать на этот вопрос. Не так прост был тролль, как ему изначально казалось. Нет, он вовсе не намеревался обманывать фейри, - барды не только не имели возможности лгать, они не могли нарушать не только букву, но даже дух данных обещаний, слишком уж подобные действия были несовместимы с Чистотой - главным оружием и товаром Бардов. Но… Слишком серьёзной была сумма, которую следовало собрать, и у Артура не было стопроцентных гарантий того, что кто либо из местных, или даже федеральных политиков не решит 'слегка подзатянуть' с выполнением его обещаний.
Но выбора не было. Сказав 'А' приходится говорить и 'Б'. И потому, преодолевая сильнейшее внутреннее сопротивление, возникающее у него всякий раз, когда ему волей-неволей приходилось ставить на карту жизни других людей, Арт медленно и торжественно произнёс.
- Если, ровно через семь суток и один час тролль по имени Ургх Горотряс здесь, на этом мосту не получит причитающееся ему вознаграждение за спасённый мост в виде четверти мешка золота, я, как бард Екатеринбурга, заключивший с фейри Благого Двора договор об охране города, вывожу означенного Ургха Горотряса из-под предписываемых договором ограничений до тех пор пока он не наберёт всё причитающееся ему золото самостоятельно. Да будет так! - В последнюю прозвучавшую фразу Артур вложил почти половину всего имеющегося у него запаса силы. Этого оказалось достаточно. В протянутой вверх ладони барда яркой бриллиантовой каплей сверкнул, проявившись на мгновение из небытия свиток с экземпляром договора, подтверждая, что слова его услышаны и записаны, обретя силу закона.
- Теперь ты не сомневаешься? - Устало обратился он к троллю, в руку которого переместилась магическая копия договора. Тот довольно хмыкнул, рассматривая мягко переливающийся всеми оттенками радуги свиток, и ловко упрятал его куда-то под набедренную повязку.
- Ургх доволен. Бард честный. Ургх будет ждать своё золото.
Артур вздохнул. Основная часть дела была сделана. Оставался последний штрих.
- Тебе ведь придётся эту неделю голодать… - с задумчивым видом произнёс он, глядя в пространство.
- Ургх понимает. Золото просто так не добудешь. Ургх потерпит. - Тролль решительно кивнул огромной головой с массивными надбровными дугами.
- Нехорошо это… Терпеть голод, когда можно обойтись без лишней голодовки… - всё с тем же задумчивым видом произнёс бард. - Да и мост получается, всю неделю для людей закрыт будет… И тебе голодно, и нам горожанам неудобство большое.
- А что делать? - Почуяв возможную поживу, немедленно отреагировал тролль.
- Может, договоримся? - предложил Артур, прикидывая, сколько у него осталось сил. На задуманное их хватало. Должно хватить - решил он. Однозначно должно. Даже ещё немного останется.
- Я могу спеть песню, от которой ты уснёшь, и проспишь ровно неделю. А когда проснёшься, золото будет уже здесь. Не простую песнь, - Уточнил он, глядя, как недовольно нахмурился Ургх, - эта идея пришлась ему явно не по вкусу.
В качестве демонстрации, Арт сыграл пару тактов, щедро вплетая в звуки струн почти неизрасходованную за время переговоров Чистоту. Тролль немедленно навострил уши и радостно заулыбался.
В принципе, вначале Артур собирался предложить Ургху куда более простой и лёгкий для барда вариант, предложив ежедневно снабжать его необходимым количеством провизии в обмен на беспрепятственный проход и проезд по мосту. Однако, в последний момент, отказался от этой мысли, поскольку вспомнил, сколь прожорливыми могут быть тролли, имея неограниченный доступ к провианту. Четыре-пять коров в день он потребует как минимум, а времени на торговлю у Арта уже почти не оставалась. Он буквально всем телом чувствовал, что действие стимулятора уже заканчивалось и потому, необходимо было спешить. Да и мысль оставить посреди города бодрствующего и активного тролля, к которому, несомненно тут же начнут вязаться различные экстремалы, фанатики, да и просто любопытствующие, явно была бы не самой удачной. Договор - договором, но если тролль искренне сочтёт что либо из их действий для себя оскорбительным, или, того хуже - воспримет как попытку нападения, то никакой договор его не сдержит. Нет, уж, пусть лучше спит!
Услышав наполненные Чистотой звуки, тролль немедленно заулыбался, обнажая мощные, желтоватые клыки. Иногда, во время приступов плохого настроения, Артур сравнивал себя с торговцами наркотиков - уж слишком мощное воздействие оказывала Чистота на всех без исключения фейри, заставляя их вновь и вновь стремиться, во что бы то ни стало, приникнуть к этому источнику. Разве что, в отличие от наркотиков, Чистота не вредила ни умственным, ни физическим качествам, наоборот, заметно усиливая тех фейри, которые с ней соприкасались.
Разумеется, отказываться от подобного предложения тролль не стал, искренне радуясь возможности обменять семь дней своего бодрствования на порцию живительной Чистоты. Артуру даже мельком подумалось, что, возможно, за пару-тройку наполненных Чистотой песен, Ургх, даже согласился бы сделать приличную скидку, а то и вовсе отдал мост бесплатно, но он немедленно себя одёрнул.
Деньги и Чистоту лучше было не смешивать. Никак. Даже в мыслях. Уж слишком эта капризная сила не любила подобного соседства. Фактически, предприми он подобную попытку, и это могло бы стать завершением его 'карьеры' в качестве Барда. В принципе, Арт был бы в общем-то и не против подобного развития событий, но к сожалению, на планете Земля жило слишком мало тех, кто мог нести на себе подобный груз. И, утрать он доступ к Чистоте, не важно - добровольно или по ошибке, - тяжесть лежащая на спинах остальных его товарищей возрастёт. И кто знает, не станет ли это последней соломинкой, переломившей спину того 'верблюда' что сейчас едва-едва удерживает земную цивилизацию от полного краха и гибели?
Меж тем, пока он размышлял над этим, безусловно, важным философским вопросом, тело делало свою обычную и насквозь знакомую работу. Из-под привычных пальцев мягким перебором струилась мягкая и нежная мелодия детской колыбельной, буквально перенасыщенная Чистотой, делавшей почти невидимым тонкий каркас из Силы, скрытый глубоко внутри звуков.