Впрочем, мастер Криан знал и другое: как бы живо и бодро ни выглядели хиваши, как бы ни были они умелы и храбры, но противопоставить выжившим ведьмам уничтоженного Ковена им было нечего. А потому главной ударной силой в предстоящих схватках с Сардой, будет пусть небольшой, но полноценный отряд боевых магов. Даже если ситгарцам не удастся убить колдуний, то уж защитить хивашских воинов от враждебной магии им вполне по силам. Впрочем, однажды Диллю удалось уничтожить весь Ковен высших колдуний, так почему бы ему не повторить этот подвиг для всего лишь двух выживших ведьм? Недаром же гроссмейстер отправил Дилля в этот поход. Он и Тео — сработавшаяся боевая пара.
Криан подумывал придать им ещё кого-нибудь из боевиков или даже самому присоединиться, но потом перерешал. Незачем портить хорошо отлаженный боевой механизм. Дилль — это убойное нападение и защита от магии, Тео — крепчайший щит от физического урона. А кроме поддержания «физики» Тео ещё умеет левитировать себя и Дилля, и такое перемещение — это неоценимое преимущество в бою. Сверху видно намного лучше, куда и как нанести удар. Можно увернуться от вражеского нападения не просто отойдя назад или в сторону, а сместиться вверх, чего противник не ожидает. Но вот если придать этой парочке третьего, а то и четвёртого мага, то преимущество левитации исчезнет — Тео не настолько силён, чтобы таскать троих или четверых. А даже если сумеет, то выдохнется намного быстрее, соответственно, щит от материальной угрозы тоже перестанет действовать, и боевая связка превратится в нескольких обычных магов. Нет уж, окончательно решил Криан, пусть эта парочка по-прежнему действует вдвоём. А уж он с остальными подчинёнными постарается поддержать боевую связку всем, чем можно — от огня прикрытия до своевременного лечения.
Впрочем, врагам достать этих двоих практически невозможно — во всяком случае до тех пор, пока у друзей есть магические силы. Сил у них, кстати, немерено — уж никак не меньше, чем у самого Криана, а ведь он — мастер. К тому же, не нужно забывать про странный посох Дилля — наследие одного древнего и могущественного мага. При помощи этой чёрной деревяшки Дилль одним огненным ударом разносил в прах самые крепкие мишени, которые обычные ученики доводили до подобного состояния за месяцы тренировок. Короче говоря, в своих задумках по поводу предстоящих схваток мастер Криан выделял Диллю и Тео роль основной ударной силы, в то время как сам он и остальной отряд должны были стать отрядом их прикрытия и отвлечения врага. Ну и поддержки воинов — как ситгарцев, так и хиваши.
При этой мысли мастер Криан не удержался и удивлённо покрутил головой. Надо же, как быстро меняется обстановка, как изменчива судьба народов! Ещё недавно Ситгар и каганат резали друг друга при каждом удобном случае. Всего несколько лет назад хиваши пытались в который уже раз отвоевать Неонин, потеряв при этом кучу народа. А теперь Неонин, добровольно отданный королём, является северной столицей каганата, а сами хиваши стали союзниками Ситгара. Причём, в отличие от многих других, держащих слово. С момента заключения соглашения не было ни одного нападения на южные поселения Ситгара, и ни один хивашский воин не атаковал практически беззащитные городки и посёлки северных соседей. А теперь он, мастер магии Криан, который в своё время положил в землю немало обугленных до углей хивашских всадников, едет вместе с ними воевать врагов кагана.
Тут мысли мага были прерваны гортанными выкриками передовых хивашских разъездов, что сопровождали ситгарцев в пути. Встав на стременах, мастер Криан всмотрелся вдаль — там, где-то впереди, виднелись облачка пыли и некие тёмные точки. Похоже, долгое и изнурительное путешествие подходит к концу. Перед ними или воины кагана, или разведчики Сарды — с такого расстояния не разобрать деталей.
В отличие от командира отряда магов хиваши быстро определили, кто виднеется впереди. Эмир Нурекай что-то отрывисто скомандовал, и пятеро всадников с гиканьем пустились вскачь. Полчаса спустя мастер Криан наблюдал приближающихся хиваши — их было человек пятнадцать. Пятеро — те, кого отправил эмир, значит, десяток — это новоприбывшие. И, судя по их хмурым лицам, они привезли не очень приятные новости. Так и оказалось.