Командир дозора, отправленного каганом Джагатаем навстречу ситгарцам, коротко доложил эмиру обстановку. Мастер Криан, из хивашского знавший только два слова «вода» и «сабля», молча смотрел на мрачнеющую физиономию эмира и чувствовал, что неприятности оказались даже крупнее, чем он мог предполагать. Дилль, стоящий рядом с мастером, негромко сказал:
— Каган Джагатай собрал войска и хотел устроить генеральное сражение. Он приготовил хану Абылаю ловушку. Но ведьмы, в подчинении которых находится скелет-дракон, сверху увидели два засадных полка, отправленных Джагатаем в обход, и обрушили на них свою магию. Оба полка разбежались, после чего ведьмы вернулись к месту битвы и обрушились на правый фланг хиваши. Кроме того, воины Сарды оказались защищены какие-то непонятным колдовством, из-за чего их очень трудно убить. Короче говоря, Джагатай едва сумел отвести остатки деморализованного войска и теперь спешно отступает. Если я правильно понял, завтра-послезавтра мы с ним встретимся, — тут Дилль вслушался, что ещё говорит посланник, и добавил: — Если кагана раньше не догонят сарды.
Мастер Криан покрутил головой так, что аж шейные позвонки хрустнули. Похоже, дела кагана если не плохи, то весьма недалеки от этого. Да, воинское умение и храбрость нужны, но против боевой магии, особенно массовых масштабов, они зачастую бессильны. Что две ведьмы в очередной раз и доказали. Криан помнил ту битву в сумеречных землях, когда ситгарцам довелось вместе с вампирами сражаться с хивашской армией. Тогда ведьмы показали свою силу, которую ситгарские маги сумели, конечно, переломить, но с трудом, честно говоря. И, вполне возможно, что к настоящему моменту эти две сумасшедшие бабы стали ещё сильнее. В тот раз против них был сам гроссмейстер, а сейчас Криан вынужден полагаться только на собственные силы и умения. Ну и на боевую связку «Дилль-Тео».
Опытный маг уже заранее проработал и просчитал возможные варианты применения магических сил при столкновении войск, а потому у него не ушло много времени на принятие решения. Правда, он не рассчитывал, что в роли союзников у него будут деморализованные поражением хиваши, но на планы Криана это мало влияло. Для начала он убедился, что граф Марни — командир дизанцев, стоит рядом и слышал всё, что говорил Дилль.
— Граф, приношу извинения, что приходится решать не только за себя, но и за вас, но и магам, и дизанцам придётся встать здесь. Я уверен, что сейчас эмир потребует, чтобы мы немедленно выступили навстречу кагану, но это неправильно. Мы должны подготовиться, нам нужно время, чтобы приготовить колдуньям пару-тройку неприятных сюрпризов. А с вас — наша защита, как и договаривались. Поэтому прошу поддержать меня.
Граф Марни задумчиво нахмурился, но всё же кивнул. Он прекрасно слышал рассказ про сильных ведьм и совершенно не горел желанием драться с ними острой сталью — занятие в лучшем случае бесполезное, а в худшем — смертельно-опасное. Да и чем поможет меч против летающего скелета-дракона? Поэтому, несмотря на то, что официально граф был главнее, он предпочёл довериться человеку, который мог бороться магией против магии.
— Дилль, переводи эмиру! — приказал мастер Криан, дождался, когда главный среди хиваши приблизится и обратит на него взор, заговорил: — Эмир, мы останавливаемся и будем ждать прибытия войск кагана здесь.
— Нет, нужно двигаться вперёд, — зло выкрикнул хивашский военачальник. — У кагана на хвосте висят степняки, а с воздуха того и гляди снова навалятся ведьмы на своём костяном чудовище. Нужно оказать кагану поддержку, для чего вы сюда и прибыли.
— Эмир, вы знаете, чем бороться против ведьм? — холодно осведомился Криан. — Может, ваши воины умеют сбивать стрелами летающих зомби-драконов? Или вы обладаете непробиваемой защитой от колдовства?
Нурекай зло прищурился — Дилль в силу своей убогой способности объясняться на хивашском не смог перевести всё точно, но эмиру вполне хватило и того, что до него дошло.
— Не знал, что ситгарцы пришлют сюда трусов, которые станут отсиживаться в стороне, когда доблестные воины кагана сражаются с врагами!
Мастер Криан и граф Марни одновременно посмотрели на Дилля, который почему-то не спешил переводить сказанное. Вместо этого он снова заговорил на хивашском. Эмир что-то ответил — чуть ли не залаял, краснея от ярости и хватаясь за рукоять сабли. Дилль спокойно повторил сказанное, после чего достал из ножен кинжал, распахнул заскорузлую от пота и пыли рубаху и резанул себя по груди.
И мастер Криан, и граф Марни изумлённо уставились на молодого мага, не понимая, что происходит. И только Тео как-то загадочно улыбнулся, но не проронил ни слова. Эмир, только что брызжущий слюной и багровый от ярости, вдруг моментально успокоился. Он коротко поклонился Диллю, затем повторил поклон в сторону старшего мага и дизанца, вскочил в седло и не спеша поехал в сторону своих воинов.