— Что это было? — поинтересовался мастер Криан.
— Нужно же было убедить эмира, что мы не собираемся отсидеться в тенёчке и сбежать при первой же возможности, — пожал плечами Дилль и слегка поморщился, глянув на пропитывающую рубаху кровь.
— Он решил, что мы собираемся поступить так? — догадался граф Марни. — А что вы ему ответили, сударь?
— Я поклялся от имени ситгарцев кровью, что мы сделаем всё, чтобы помочь кагану в его схватке с Сардой. Я, конечно, извиняюсь, но если бы я перевёл вам ругательства эмира, то вам пришлось бы вызвать его на дуэль. А это был бы конец союзничеству Ситгара и каганата. Пришлось самому…
— Ну вот, ваша мудрость, а вы извинялись передо мной, что единолично решаете за меня, — вдруг хихикнул командир дизанских кавалеристов. — А между тем сами оказались в той же ситуации.
Мастер Криан осознал иронию происходящего и тоже улыбнулся.
— Вот такие у нас адепты, ваше сиятельство. Авторитет мастера-мага и командира кавалерийского полка для них не указ. Что ж, придётся подчиниться произволу этого молодого человека.
— Придётся, — снова не удержался от улыбки командир полка, но тут же посерьёзнел. — Ваша мудрость, что вы предлагаете?
— Первым делом, разбить палатку и укрыться в ней от солнца, — хмыкнул мастер Криан, — если уж мы всё равно никуда не едем. И там обсудим наши дальнейшие действия. Ваше сиятельство, вы не будете возражать, если на наше совещание я приглашу этих двух молодых людей… в смысле, одного человека и одного вампира?
Граф кинул короткий взгляд на Дилля и Тео и кивнул, мол, не возражаю. Пока дизанцы ставили палатку, к мастеру Криану подошла названная парочка.
— Мастер, а мы-то вам зачем? — осведомился Тео.
— Внутри этой палатки наверняка будет жарче, чем под открытым небом, — дополнил Дилль.
— Вы — наша основная боевая сила против ведьм. Ты, Дилль, во всяком случае, точно. Поэтому, будьте оба добры, никуда не сбегайте. Да, Тео, пока ждёте, можешь продумать заклятье охлаждающего ветерка. Насколько я помню, основы вы с мастером Россом изучали ещё в позапрошлом семестре. Будь добр, примени именно это заклятье, а не какую другую поделку. Это тебе моё задание, как руководителя отряда и твоего временного мастера.
— Да я их уже забы… — начал было говорить Тео, но Криан погрозил ему пальцем.
— Ага, забыл, как же! А кто применил это заклятье на своём друге, только извратив температурную составляющую? Отчего этот самый друг едва не зажарился в собственном соку.
Дилль сердито запыхтел, вспомнив, что так и не отомстил Тео за ту проделку. Тео, в свою очередь, грустно вздохнул, представив громоздкую конструкцию, которой его обучал мастер Росс. Самое интересное, что Тео прекрасно мог сделать охлаждающий сквознячок, не применяя ужасающие по величине формулы, применения которых требовали на экзамене мастера, в число которых тогда входил и мастер Криан. Экзаменаторов его самодельный охладитель не впечатлил — он был простеньким, но ненадёжным, и в любой момент мог прерваться. Вот Тео тогда и пришлось использовать наработки мастера Росса.
— Через десять минут жду вас двоих в палатке, — бросил мастер Криан и ушёл вслед за графом Марни.
Десять минут спустя в штабной палатке началось совещание, на котором присутствовали кроме графа Марни и мастера Криана ещё три лейтенанта из кавалеристов, маг среднего возраста Ихан — бывший тилисец, мастер магии огня и земли, водник архимаг Эстель, под руководством которого находились пятеро врачевателей, и магистр Роквул — маг связи. Ну и Дилль с Тео, тоже. Начал граф Марни.
— Господа, ранее мы с мастером Крианом составили план действий, который намеревались воплотить в жизнь после объединения с основными силами кагана. Однако, к сожалению, мы никак не могли предусмотреть того, что Сарда практически разобьёт войска хиваши. То, что рассказал посыльный кагана, меняет все наши планы. Мастер, вам слово.
— Благодарю, ваше сиятельство, — чопорно поклонился маг. — Планировалось силами вверенного мне отряда оказать кагану магическую поддержку: установить защиту от вражеского магического влияния и по мере сил атаковать ведьм. Дизанский полк должен был обеспечивать нашу безопасность от атак кочевников, в то время как силы хиваши должны были драться с Сардой силой оружия. Но, боюсь, наши прежние планы более неосуществимы. Как уже сказал граф Марни, посыльный привёз печальные новости. Войска хиваши были почти разгромлены и отступают. Единственный плюс в этой ситуации — отступают прямо сюда, и их не придётся искать по пескам. По-хорошему, нужно было бы подождать появления самого кагана Джагатая, но, считаю, нам лучше выработать дальнейшую стратегию до его появления.