— А в чём трудность? — задал вопрос один из лейтенантов-кавалеристов, а сидящий рядом с ним магистр-связник кивнул головой, словно подтверждая вопрос.
— Да в сущей ерунде, — саркастически заметил граф Марни. — Деморализованные и разбитые силы кагана сейчас явно не способны дать решающее сражение Сарде. А силами нашего полка и отряда магов противостоять ордам степняков… По меньшей мере, это неразумно. Самым правильным было бы отступить, чтобы дождаться, пока каган вновь не соберёт свою армию, но…
— Но тем самым мы нарушим слово, которое Его Величество Юловар дал кагану Джагатаю, — закончил за графа мастер Криан. — Кроме того, кое-кто успел дать хиваши кровавую клятву, не спросив при этом мнения командиров, что ситгарцы не сбегут и вступят в бой. Не будем показывать пальцем, хотя это был наш доблестный адепт Диллитон.
Все, кто не присутствовал при той сцене, с удивлением уставились на Дилля, при этом мастер Криан отметил, что ни лейтенанты, ни маги не выглядели рассерженными или разозлёнными самодеятельностью всего лишь адепта. А лейтенант Меброн даже показал Диллю оттопыренный большой палец.
— Так что вопрос об отступлении считаем неактуальным, — подытожил граф Марни. — Сейчас главное другое: что мы можем противопоставить двум могущественным ведьмам, если те всё ещё сопровождают врагов? Во всяком случае, их передовые части. С обычными войсками всё понятно… ну-у, или почти всё. Посыльный говорил о том, что степняки почему-то стали невероятно живучими и с ними трудно получается сладить.
— Наверняка это дело рук ведьм, — сказал мастер Криан. — Знать бы ещё, что именно они там наизобретали, тогда мы могли бы найти средство противодействия их колдовству. Но, увы, чего нет, того нет. Магистр Теовульф? Адепт Диллитон?
Оба названных с удивлением посмотрели на старшего мага — чего это он вдруг так заофициальничал? Криан немного смущённо пожал плечами и сказал:
— Поскольку вы, господа, являетесь единственной боевой связкой у меня в распоряжении, будете главной ударной силой. Дилль, ты уже сталкивался с ведьмами и под стенами Григота, и потом, в Эрмелеке. Так что за тобой — атака. Тео, ты справишься с полётом?
— Если мы будем только вдвоём, то да, — кивнул Тео. — Думаю, полчаса могу гарантировать.
— При одновременном поддержании защиты?
— Разумеется.
— Отлично. Тогда план таков: когда появляются силы Сарды, мы — остальной маготряд, начинаем отвлекающий огонь. Вы двое постоите в сторонке, подождёте, когда прилетят ведьмы…
— А если они не прилетят? — тут же спросил Дилль.
— Значит, отдохнёте, — бросил Криан. — В этом случае вступать вам двоим в бой официально запрещаю. До момента, когда объявятся ведьмы. А когда или если это случится — тогда можете делать, что пожелаете. Хотите — атакуйте их с земли, хотите — взлетайте и жарьте в воздухе. Но вашей задачей будет, чтобы эти две сумасшедшие бабы не применяли свои поганые умения против наземных армий. Даже если вы не сумеете их победить, но отвлечёте — это уже будет огромной поддержкой. Особенно хивашским всадникам, которых эти ведьмы изрядно потрепали.
— Понятно, — синхронно кивнули Дилль и Тео.
— Тогда — свободны. Отдыхайте и набирайтесь сил. И да, если узнаю о ещё каких-нибудь ваших проделках друг над другом, не обижайтесь. Ваши силы и умения нужны всем нам, а если из-за какой-нибудь очередной проказы вы не сможете вступить в бой…
Молодые маги снова одновременно кивнули — словно долго этому тренировались, после чего испарились. Криан повернулся к графу.
— Кстати, ваше сиятельство, вам, должно быть, неинтересны наши рассуждения о магических материях…
Граф Марни намёк понял, поднялся, коротко поклонился и вышел. За ним палатку покинули и три лейтенанта. Криан посмотрел на коллег и сказал:
— А мы переходим к следующей части. Мастер Ихан, на нас двоих ляжет основная тяжесть. Мы разделим наших подчинённых на две группы: одну для вас, вторую — мне. Встанем на флангах, а нашу боевую связку разместим в центре — так они быстрее смогут добраться до ведьм, где бы те ни появились.
Мастер Ихан возражений против такой диспозиции не имел, и вскоре оба старших мага обсуждали, какие боевые ингредиенты из имеющихся можно использовать в предстоящем бою с наибольшей эффективностью.