По этой и многим другим причинам Ниал не стал спорить с Юловаром, когда тот через ситгарского посла потребовал, чтобы сбор правителей, на котором будет решаться судьба мира, прошёл в Тирогисе. Обычно подобные мероприятия проходили в Мироттии, которая, как уже упоминалось, находилась в самом центре и была удобна для посещения всеми представителями цивилизованного мира. Но Ниал согласился, о чём и объявил в тот же день. Послы других государств, узнав об этом, моментально сделали соответствующие выводы — раз сбор согласован в Ситгаре, значит, Ниал отказывается от главенства.
Не все были довольны таким решением митроттийского короля, но Ниал не стал никого убеждать в собственной правоте. Если у них нет мозгов, чтобы прикинуть реальные силы, значит, пусть помирают дураками. Противостоять Ситгару с сильной армией, в которую влились ещё и вампиры с сумеречных земель, и у которого королева Тилиса числится в роли марионетки — не самый разумный шаг. Не следовало забывать и о союзных Ситгару гномах. И это не считая драконов, которые, по докладам соглядатаев, исправно плодятся в Академии Ситгара. Правда, все они там молодые и неопытные, но и так огнедышащие ящеры наведут панику в рядах противника. Нет, Ниал решительно отказался от мысли противостоять Юловару, а потому единственный вопрос, который его волновал — это деньги. Кто будет платить за содержание армии? Те, кто её выставил? Ха-ха! Получается, чем больше государство пошлёт войск, тем больше оно должно будет потратить. Ну и кто в таком случае выделит на общую армию больше пары полков?
Король Ниал при всех своих недостатках никогда не страдал от отсутствия ума. Как, впрочем, и другие правители. Потому его мысли моментально нашли отклик среди королей и герцогов, которые приехали на сбор. Не успел король Ситгара поприветствовать своих гостей и открыть собрание, как был задан вопрос о финансах. К удивлению Ниала его задала королева Тилиса.
— Мой августейший брат, — сказала очаровательная Лорна, обращаясь к Юловару, — позвольте мне озвучить то, что, без сомнения, гложет умы всех присутствующих здесь. А именно: где взять средства на вооружение и содержание армии? Тилис, как вам известно лучше прочих, сейчас находится не в самом хорошем финансовом положении — ситгарские контрибуции выдоили досуха мою казну…
— Они были справедливы, — заметил Юловар, — и вам, государыня, это известно не хуже прочих.
Лорна, кивнув, проглотила шпильку, но продолжила тему:
— И тем не менее, я хотела бы узнать ваши планы.
— Ваше Величество, а вам не кажется, что вы слишком торопитесь? — спросил герцог Йоли. — Задавать такие вопросы нужно тому, кто будет отвечать за командование сборной армией, а король Юловар, при всём моём уважении к нему, пока таковым командиром нами не избран.
— Ой, да бросьте, ваше светлость! — недовольно поморщилась Лорна. — Давайте прекратим эти подковёрные игры хотя бы на время этого сбора. Вы все приехали сюда, осознавая необходимость собрания. Не в Мироттию, а в Тирогис. Уже одно это говорит о том, что каждый из вас согласен проголосовать за Его Величество Юловара. Я, к примеру, сразу отдаю ему свой голос. Уверена, что из нас всех король Ситгара подходит на роль военного предводителя наиболее полно. Но я желала бы поскорее услышать ответ на свой вопрос, а потому прошу хозяина собрания открыть голосование.
И, скорчив невинную рожицу, королева Лорна просительно посмотрела на Юловара. Белинда Ситгарская, присутствовавшая на сборе в роли хозяйки приёма, метнула в неё убийственный взгляд, но тем и ограничилась. Ильмрис — Подгорный король, с важным видом кивнул, громко стукнул рукоятью топора по мозаичному полу и пробасил «гномы за ситгарца».
Юловар, как и предложила королева Тилиса, попросил присутствующих выдвинуть другие достойные кандидатуры, которые могли бы возглавить самую мощную армию за последние триста лет. Остальные короли и сиятельные герцоги заёрзали на своих местах, но ни от кого не последовало ни слова — некоторые вопросительно смотрели на Ниала, но король Мироттии сохранил ледяное выражение лица и остался неподвижен, словно статуя. Поведение главного предполагаемого соперника Юловара окончательно убедило всех, что Ниал отказывается от главенства, а потому пару минут спустя все единогласно проголосовали за короля Ситгара. Герцог Густавус Йоли, как самый возрастной из присутствующих, с отчётливым скрипом суставов поднялся, подошёл к Юловару и на вытянутых руках протянул ему меч в простых кожаных ножнах.