— Король Юловар, мы, собравшиеся здесь правители независимых государств, вручаем тебе этот меч, которым некогда владел сам Гариаль великий, как символ того, что в предстоящем цивилизованным землям испытании мы обязуемся подчиняться твоим приказам и выступим против нашего общего врага. Владей же этим мечом и веди нас в бой!
Юловар с поклоном взял меч, выдвинул его на треть из ножен и поцеловал холодную сталь.
— Благодарю за оказанное доверие, — снова поклонился ситгарский король — теперь уже всем присутствующим. — И давайте не будем тянуть кота за хвост. Нам неизвестно точное время, когда межмировой портал будет разблокирован, и когда демоны хлынут в наш мир. Мои лучшие военные советники при участии стратегов Подгорного королевства, — последовал лёгкий поклон в сторону Ильмриса, — прорабатывали нашу будущую стратегию…
Присутствующие молча ели глазами короля Юловара, который сделал паузу.
— Так вот, ничего утешительного я пока сказать не могу. Как ни крути, как ни проворачивай ситуацию, мы всегда оказываемся в проигрыше. Сначала в финансовом, а затем и в военном смысле этого слова.
— Хорошенькое начало, — отчётливо произнёс король Эштигера Чевус третий.
— Нет смысла приукрашивать ситуацию, — пожал плечами Юловар. — Мы собрались, чтобы найти способ остановить врага. Никогда ещё наша земля не видела армий той мощи, что придёт сюда с исчезновением Единого. И мы должны знать раскладку наших сил до последнего солдата, потому что неизвестно, сколько демонов хлынет к нам из портала.
— Лучше перестраховаться и собрать побольше, — прогудел Ильмрис, — чем потом сожалеть, что не хватило сил для решающей атаки.
— Никто с этим и не спорит, — проговорила королева Лорна, — но армия требует оружия, которое стоит немаленьких денег, а после того, как она будет собрана — денег на содержание. Вы, Ваше Подгорное Величество, сколько выдадите войск?
— За исключением охраны входов в Подгорье — всех! — Ильмрис поднялся и рубанул рукой воздух. — Подгорное королевство выделит все имеющиеся хирды огневиков и пехоты прикрытия. Кроме того, наши мастера усиленными темпами изготавливают новые огневые средства. Их избыток мы, гномы, готовы передать людским войскам для использования в будущей битве. А если понадобится, мы готовы обучить ваших мастеров тайнам изготовления наших огнёвок. Думаю, в этом случае наша сборная армия будет намного сильней. Ах, да, забыл: денег за обучение мы не возьмём. Таков наш вклад в будущую армию.
Ильмрис уселся, а все без исключения собравшиеся правители уставились с неподдельным удивлением на коренастую фигуру Подгорного короля. Вот это номер! Сквалыги-гномы, которые тряслись над любым тайным знанием, готовы бесплатно отдать секрет своей огневой мощи.
— Воистину подтверждается благородство древней расы, — с поклоном произнёс король Юловар. — Ваше Подгорное Величество, как избранный командир я благодарю вас и ваших подданных. Несомненно, мы воспользуемся вашим щедрым предложением, но точный перечень работ определим позднее.
Глава 26
Ниал оправился от удивления, вызванного неожиданной щедростью гномов, и решил вернуть совещание в деловое русло.
— Господа и дама, — поднялся он и обвёл присутствующих взглядом. — Мироттия ничуть не меньше желает всем нам успеха и победы, а потому также выделит все имеющиеся войска плюс боевых магов. Но у меня вопрос к королю Ситгара…
— Секунду, брат мой, — прервал его Юловар, — но того, что озвучили вы и король Ильмрис, будет недостаточно.
— Кх-ак? — поперхнулся Ниал. — В смысле, недостаточно?
— В прямом. Имеющихся у каждого из нас войск будет мало. Нужно больше.
— Где же их взять? — недоумённо проскрипел герцог Йоли.
— Ополчение, — решительно сказал Юловар. — Будем собирать и обучать ополчение.
— Крестьян? — сморщилась Лорна. — Что они смогут против демонов? Да они разбегутся не добравшись до места битвы.
— Крестьян, ремесленников, торговцев. Всех, кто сможет держать в руках оружие.
— Это, знаете ли, чревато, — осторожно заметил король Эштигера. — Кто будет пахать и сеять, кто будет изготавливать оружие?
— И кто в таком случае будет кормить женщин и детей, если мы заберём из семей всех работников на войну? — подхватил король Гридеха. — При таком подходе мы рискуем умереть с голоду до того, как к нам нагрянут демоны.
— Воинам нужно питаться, желательно, не раз в день, а по меньшей мере дважды, — подключился Ниал, поднаторевший в беседах с генералом Юнком. — Собранная армия будет потреблять невероятную уйму провизии и фуража. А ведь, как вы, Ваше Величество Юловар, заметили точное время прихода демонов нам неизвестно.