— Таких глав кланов придётся убеждать с помощью силы, — твёрдо сказал Юловар. — Те, кто начнёт юлить, удерживать войска и утаивать деньги, являются пособниками демонов, и разговор с ними должен быть коротким — петля на шею. Сейчас нет места расслабляющему милосердию.
— Это означает междоусобную войну, в то время, как нам нужны все силы.
— Я думал над этим, — голос Юловара потускнел. — Если придётся, я найду способы принудить к сотрудничеству строптивые кланы. Но это отнимет время, которого у нас и так мало.
И бросил взгляд на короля Мироттии. Ниал понял, какой способ имеет в виду и кивнул. Да, способ крайне жестокий и, чего уж скрывать, непопулярный. Но в данных обстоятельствах, похоже, единственно верный.
— И если понадобится, — закончил король Ситгара, — я готов отправить войска против тех, кто будет активно сопротивляться. Да, это междоусобная война, которая нас лишь ослабит, но другого пути объединить ВСЕ наши силы я не вижу. И буду поступать именно так.
— И всё-таки, как мы будем действовать? — поморщился герцог Йоли, потирая бок.
Король Ситгара поднялся и хмуро сказал:
— Вы избрали меня командовать общей армией, и я решил: как только две трети её будут собраны здесь, в Ситгаре, мы выступим к порталу. От вас требуется обеспечить содержание армии, а также создание и тренировка ополчения. На этом считаю совещание законченным.
— Нет, это уж слишком! — воскликнул правитель Гридеха. — Мы согласились, чтобы король Ситгара стал главным военачальником, но не разрешали ему залезать в наши кошели.
— Обобрав нас до последней нитки, Ситгар решил просто усилиться за наш счёт! — выдал король Эштигера.
В тронном зале тут же поднялся гвалт. Правители больших и малых государств немедленно разделились на два лагеря и, подобно торговкам на рынке, начали спорить, причём главным аргументом своей правоты была сила и громкость голоса. Король Мироттии в сваре участия не принимал — он спокойно переводил взгляд с вопящих и размахивающих руками правителей на почерневшее от злости лицо ситгарского короля, затем на закусившую нижнюю губу королеву Белинду, явно желающую пройтись по головам присутствующих хорошей дубинкой. Ниал понимал гнев Юловара на несговорчивость остальных правителей, как понимал и другую сторону — ведь он и сам был в их числе. Отдать все войска и деньги в руки Ситгара и при любом исходе вероятной битвы остаться нищим и обескровленным — это, знаете ли, не лучший план долгой и безбедной жизни. Сердцем он склонялся к позиции Юловара, но умом пойти на такую жертву не мог.
Неизвестно, чем бы закончились душевные метания мироттийского владыки, как и остальных правителей, если бы в самый разгар царящей в тронном зале суматохи створки главных дверей не распахнулись и в помещение не вбежал командир дворцовой стражи. Ниал отметил какой-то встрёпанный и растерянный вид капитана Настона, который ещё час назад был собран и преисполнен чувства собственного достоинства, вызванного занимаемой им важной должностью. Капитан гвардии пробежал — не прошагал, а именно пробежал лёгкой трусцой через весь тронный зал, остановился перед королём Ситгара и что-то ему сказал. Что именно, Ниал в общем гвалте не расслышал, только увидел, как вытянулось лицо Юловара, а королева Белинда испуганно ойкнула и прикрыла рот ладошкой.
Короткая пантомима с участием четы ситгарских монархов и капитана их гвардии привлекла внимание спорящих, и постепенно вопли в тронном зале увяли до громких перешёптываний. Король Юловар поднялся и громко сказал:
— Уважаемые господа, уважаемая Лорна, прошу минуту внимания. К нашему совещанию хотят присоединиться ещё двое участников. Но поскольку они не могут оказаться здесь, в Тронном зале без трагических последствий для дворца и людей, нас настойчиво просят перенести совещание в парк. Прошу следовать за мной.
Правители удивлённо начали переглядываться — кого это среди них не хватает? Ниал даже пересчитал присутствующих — вроде бы все уже на месте. Разве что хивашский каган прибыл — каганат хоть номинально и не принадлежит цивилизованному миру, но является союзником Ситгара. Но почему тогда каган не может войти во дворец и зачем переносить высокое совещание в парк?
Не говоря больше ни слова король Юловар подал руку королеве Белинде, и они быстрым шагом отправились к выходу из тронного зала, за ними засеменил король Подгорья, на ходу постукивая рукоятью секиры по полу. Спустя пару секунд, крикнув «подождите», королева Тилиса бросилась вслед за ними. Ниал, глодаемый любопытством, тоже отправился на выход, а за ним потянулись и остальные участники высокого собрания. Последним плёлся возрастной герцог Йоли.