— Кто знает, возможно, и смог бы, — Дилль пожал плечами. — Но для этого нужно приблизиться к ним на расстояние удара. Так что, вопрос остаётся открытым.
— А Великие, случайно?..
— Нет, у них свои заботы. Вы же слышали, ваше каганство, что Единый уже почти развоплотился? Вот Великие и озабочены тем, как охранять портал без помощи Единого.
— Последнее, что я слышал от собрата Юловара, что он собирается созвать совет королей, — сказал Джагатай. — Но во время нашего… гм, отступления, маг связи, любезно предоставленный Академией, погиб. Так что о текущих событиях я не в курсе.
— Совет королей цивилизованного мира собирался и избрал Его Величество Юловара командующим сводной армией, — вступил в беседу граф Марни. — Более того, как нам передал наш маг связи, на тот совет прилетели два Великих дракона и вежливо настояли на исполнении своих требований.
После этих слов на лицах всех присутствующих появились усмешки. Понятное дело, вежливо настояли — ведь никого не сожрали и не спалили половину Тирогиса.
— Так что сборная армия спешно формируется и вскоре выдвинется к Новому Григоту, — закончил граф. — Туда же надлежит двигаться и нам после того, как мы поможем вам разделаться с Сардой.
— Очень на это надеюсь, — снова помрачнел Джагатай. — Когда это произойдёт, я выполню мои обещания королю Ситгара и отправлю свои войска к месту сбора. А теперь прошу извинить меня…
Каган круто развернул своего жеребца и ускакал к ожидавшим его нукерам. Мастер Криан вздохнул и сказал:
— Я вам посоветовать ничего не смогу — ни в управлении твоим посохом, Дилль, ни в полётной магии Теовульфа я не силён. На нас остаётся поддержка войск, а вы думайте, как добраться до ведьм и сжечь их ко всем демонам. Всё, идите, думайте… А, совсем забыл! Тео, мастер Росс дал мне список заклятий, которые точно не будут конфликтовать с твоей левитацией. Мы тут сделали несколько защитных амулетов от разной магии на основании этого списка. Завтра подойди, заберёшь.
— Зачем мне амулеты, у меня Дилль есть?
— Отставить разговорчики! — типично по-армейски проскрежетал мастер Криан. — Или ты думаешь, что молодые магистры освобождаются от нарядов на рытьё сортиров? А то могу помочь тебе совместить придумывание плана борьбы с ведьмами с рытьём канав. Говорят, физические нагрузки улучшают умственную деятельность.
И вот теперь Дилль и Тео сидели около костерка и, глядя в огонь, пытались придумать способ добраться до ведьм.
— На их месте я бы не стал приближаться, — проворчал Тео. — Летал бы себе над чужими войсками да сыпал направо-налево всякие пакостные некрозаклятья.
— Они так и делают, между прочим. Ты уверен, что не сумеешь догнать этого костяного монстра?
— Конечно, уверен. По сравнению с ним я просто ползаю. Единственный шанс, это попробовать устроить вертикальную ловушку.
Дилль поднял одну бровь, требуя пояснения.
— Я думаю, такая махина, как этот дракон-зомби, не умеет резко подниматься. Вниз — да, ему достаточно спикировать, а вот высоту он будет набирать постепенно, двигаясь в горизонтальном полёте, — рассуждал вслух Тео. — И если мы с тобой подгадаем момент и резко стартанём вверх, то вполне можем оказаться на расстоянии выстрела твоего посоха. Вопрос только в том, сумеешь ли ты укокошить эту костяшку и ведьм одним выстрелом? Если промахнёшься или не хватит мощи, второго шанса у нас не будет.
— В твоём великолепном плане слишком много допущений, — покачал головой Дилль. — Например, с чего ты решил, что дракон начнёт подниматься, когда увидит нас? Может, ведьмы, наоборот, направят его вниз. Ты же сам сказал, что вниз монстр летит куда быстрее.
— В одной из книг я нашёл анализ поведения птиц, сделанный мастером…
— Давай без лишних подробностей! — Дилль поспешил оборвать Тео, который, затронув интересную тему, мог трепаться о ней часами.
— Ты — варвар, лишённый чувства научной любознательности, — Тео нарочито возвёл очи горе. — Так вот, анализ поведения птиц показал, что они стремятся удрать от хищника, продолжая лететь в том же направлении, хотя понимают, что проигрывают ему в скорости.
— Не понимаю, о чём ты.
— О том, что если ведьмы сочтут нас угрозой, то по логике жертвы постараются увеличить между собой и нами расстояние, то есть, попробуют подняться. В вертикальном полёте я сумею догнать дохлого дракона, а затем в дело вступишь ты и поджаришь старух.
— А если они не сочтут нас угрозой?
— Тем лучше, значит контакт случится быстрее. Они наверняка обстреляют нас молниями или ещё чем-нибудь, с чем легко справится твой щит. Пока они поймут, что с тобой им не совладать, мы уже будем близко. Дальше ты знаешь, что делать.