— Да ладно, что я, зверь что ли? Приходи, когда испортишь эти две. Но всё равно, на вас, огневиков, мантий не напасёшься. Горят они на вас, что ли?
Вежливо улыбнувшись на этот незамысловатый каламбур, Илонна ушла, довольная своей маленькой победой над сквалыжным и ворчливым кастеляном.
Добравшись до своих апартаментов, девушка остановилась посреди гостиной, решая, что делать. Завалиться в постель и как следует отдохнуть, как она и планировала, или заняться отработкой заклятья, которое она так и не смогла воплотить, бомбардируемая электрическими разрядами? Однако моральных сил на внеурочную тренировку у неё просто не было. Значит, спать. Но войдя в спальню, а затем рухнув на кровать, Илонна поняла, что как бы она ни вымоталась, уснуть не сможет. С тех пор, как Дилль уехал, все ночи Илонна проводила в мыслях о нём — ну, пока не засыпала, конечно. Вот и сейчас она сразу же подумала о супруге. Всё ли с ним в порядке, хорошо ли питается, не ранен ли? И не нашёл ли этот рыжий кобель себе смуглокожую молоденькую хивашку, наподобие тех миниатюрных танцовщиц, которых каган Джагатай подарил Диллю на свадьбу? Вспомнив, сколько усилий понадобилось королю и гроссмейстеру, чтобы отправить танцовщиц обратно, не обидев при этом кагана, Илонна невольно усмехнулась.
— Хорошо хоть в этот поход Гунвальд не отправился, — проворчала Илонна. — С другой стороны, с ним рядом Тео, который, как выяснилось, тоже тот ещё ходок. Короче, все мужики — бабники.
Поворочавшись на кровати, Илонна поняла, что несмотря на усталость, уснуть не сможет. А настроения заняться отработкой заклинания щита так и не появилось. Она поднялась и прошлась по их с Диллем жилищу. Апартаменты, любезно предоставленные лично гроссмейстером Адельядо молодой паре, были временным жилищем. Во всяком случае, это подразумевалось. А потому ни Дилль, ни Илонна как-то не стремились превратить их в свой дом. Апартаменты просто были местом, где можно поспать или заняться любовью, не опасаясь, что кто-нибудь войдёт в самый неподходящий момент. А с отъездом Дилля от функционала жилища для Илонны и вовсе остался только первый вариант. Она осмотрела просторную, но какую-то безликую гостиную и поморщилась. Наверное, это на неё так накопившаяся усталость подействовала, но Илонна вдруг поняла, что не в силах сидеть здесь в одиночестве. Даже верный, но обленившийся Шехан отсутствовал — наверняка чиал опять оттирается возле драконов и ворует у них мясо.
— А чего это я должна торчать тут в одиночестве? — задала она сама себе вопрос. — Сколько я уже не выходила? Месяц? Полтора? А не пойти ли мне в гости? Белинда, наверное, соскучилась, а её напыщенным фрейлинам требуется очередная встряска. В конце концов, официально мне уходить никто не запрещал.
При мысли о встрече с королевой и обязательных пикировках с придворными дамами и кавалерами настроение Илонны мигом улучшилось. Она быстро надела новенькую оранжевую мантию, нацепила на пояс ножны с мечом и быстрым шагом отправилась к выходу из Академии. Хотела заглянуть на драконий двор, глянуть на юную королеву, а потом забрать с собой Шехана, но передумала — кот опять начнёт симулировать усталость ещё на полпути, а во дворце будет жалобно гнусить и царапать её мантию, намекая, что пора бы и домой отправляться и как следует закусить. Так что лучше пусть сидит в Академии, ворует мясо у драконов и потом прячется от разгневанного Шаберта. Ну и Злату охраняет — то ли Великие ему чего-то шепнули и дали особое задание, то ли Шехан откровенно влюбился в маленького золотого дракона, но только теперь он постоянно отирался около просторного вольера Златы.
Илонна сунула личный амулет в специальную амбразуру, получила разрешение и вышла из ворот Академии. Быстрым шагом девушка направилась вдоль высоченной академической стены, не обращая внимания на редких прохожих. Издали заприметив согбенную фигуру знакомого нищего, Илонна заранее полезла в кошель, нащупала монетку и, проходя мимо слепца ловко кинула её на грязный коврик. Она уже сделала несколько шагов, когда позади раздался надтреснутый голос нищего.
— Милостивая госпожа, прошу вас, помогите мне. Я узнал вас по звуку шагов, это вы — моя благодетельница, и только вам я доверяю. Прошу, госпожа, помогите!
Илонна остановилась, несколько секунд колебалась, но всё же повернулась к нищему.
— Что случилось?