То, что она назвала человеческую девочку сестрой вампирских пацанов, Тильду не смутило, как не смутило и их самих. Получив задание, мальчишки тут же достали из повозки оружие и с сосредоточенным видом зашагали рядом с повозкой. Озадачив всех, Тильда залезла в повозку, и принялась убаюкивать взволнованную девочку. Гунвальд дёрнул Герона за рукав куртки.
— Она и без нас тут управится. Давай, беги в голову каравана, а я к хвосту.
Топая сапожищами, Гунвальд мчался вдоль растянувшегося каравана, высматривая ближайший конный патруль. Наконец он увидел пятёрку всадников, ехавших в двухстах шагах в стороне и замахал руками. Командир пятёрки понял, что отчаянная жестикуляция относится к ним и направил коня к Гунвальду.
— Полумастер Долм, — осаживая коня, представился вампир. — Что случилось?
— Старший полумастер Гунвальд. Поступили сведения, что скоро может случиться нечто страшное.
— Чего? — несмотря на тёмные очки было понятно, что глаза вампира выпучились от удивления.
— Того! — рявкнул Гунвальд. — Единый вот-вот умрёт. А это значит, что все собранные им силы освободятся. Как думаешь, что после этого будет?
— Не знаю. Что?
— Будет большой «бум». Или очень большой. Короче: прикажи своим парням лететь к старшим командирам с этим известием. Они должны были составить план, как действовать в таком случае. Исполнять!
Вампир буркнул что-то неразборчивое и явно ругательное, но послушно развернул коня и ускакал. Вскоре трое всадников мчались вдоль каравана, а ещё двое отдалились в стороны — похоже, в поисках сопровождающих патрулей. Гунвальд проводил взглядом всадников и побрёл обратно. Конные быстрее донесут весть до старших командиров и старейшин, а всё, что ему теперь остаётся — это вернуться к Тильде. Жену он нашёл там же, где и оставил. Тильда крепко обнимала девочку и что-то тихо ей напевала. Гунвальд отметил насупленные и сосредоточенные физиономии мальчишек, с трёх сторон сопровождавших повозку, и мысленно усмехнулся. Молодец, Тильда, всех озадачила, все при деле, пусть даже и таком бестолковом, как охрана повозки от несуществующих противников.
— Герон не возвращался?
Получив отрицательный ответ, каршарец посмотрел на солнце — скоро время полуденной остановки. Вот во время неё старшие командиры и оповестят всех, что им надлежит делать, когда начнётся… Что именно начнётся, Гунвальд, честно говоря, и близко не представлял — он же не высший маг и даже не умудрённый жизнью патриарх. Но, как человек здравомыслящий, каршарец понимал, что гибель такого могущественного существа, как Единый, не пройдёт для мира бесследно. Главное, чтобы последствия не оказались слишком… слишком сильными, особенно для тех, кто находится не так уж и далеко от Запретного предела. Караван клана, конечно, уже преодолел приличное расстояние, но кто знает эти высшие магические дела? Вдруг рванёт так, что мало никому не покажется?
Занятый такими мыслями, Гунвальд чуть не пропустил возникновение первого грозного предупреждения. Лошади вдруг начали косить глазами и тревожно ржать. Возчики, правившие повозками, с криками и руганью принялись стегать кнутами тупых животных, которым что-то вдруг примерещилось. Гунвальд машинально отметил, что не одна лошадь и даже не две ведут себя столь странно, и вдруг понял, что это значит. Животные просто более чувствительны, и они уже услышали то, что людям и вампирам пока недоступно. Не теряя ни секунды, Гунвальд одним прыжком вскочил в повозку и сграбастал Тильду и девчонку, после чего выпрыгнул вместе с ними обратно.
— Началось! — крикнул он. — Прочь от повозок. Пацаны, все к Тильде! Тилли, бери детей и уходи подальше от каравана.
Ничего не понимающая Тильда пару секунд смотрела на взъерошенного мужа, но подчинилась, и, подхватив всю четвёрку, быстро зашагала прочь от каравана.
— Эй, вы там! Слышите, что вам сказали? Вылезайте из телег, да поживее! Все вылезайте!
Ехавшие в соседних повозках и телегах только недоумённо смотрели на вопящего каршарца, не торопясь выполнять его распоряжение.
— Да вылезайте же быстрее! — надрывался Гунвальд, бегая между телегами и вытаскивая пассажиров. — Не видите, что ли, что лошади вот-вот взбесятся?
Возчики тем временем пытались успокоить животных, но это у них не получалось. Лошади теперь не просто пугливо косили глазами туда, где за горизонтом остался Запретный предел, они уже начали рваться прочь, таща за собой телеги и повозки.
Неизвестно, сколь долго вопил бы каршарец, но тут степь озарилась ярчайшей вспышкой, словно где-то далеко и высоко на мгновение образовалось второе солнце. В той стороне, где был Запретный предел. Свет настоящего солнца даже как-то померк. Зелёно-жёлтая трава в момент вспышки словно выцвела, превратившись в чёрно-серую. Или это просто у Гунвальда на мгновение отказало зрение? Он, к счастью, стоял боком к источнику этого странного света, но даже так у него в глазах заплясали «зайчики». Вампирам, с их чувствительными глазами пришлось много хуже — не помогли даже замагиченные очки. Над караваном разнёсся многоголосый крик, когда вампирские мужчины и женщины получили такой неожиданный световой удар.