— Они умеют обращаться с мечами? — скептически осведомился эмир. — Хотя, один из них ведь вампир, а уж эти ребята обожают махать железом.
— Вот сам и спроси, — предложил Джагатай.
В этот момент Дилль и Тео приблизились, вежливо поздоровались с каганом и замерли, ожидая его приказаний. Джагатай всё понял правильно и отмахнулся.
— Никаких особых указов для вас у меня нет. Вот эмир Коррег, он командует центром. Встанете туда, куда он скажет. А дальше действуйте, как запланировали со своим начальством.
Дилль и Тео посмотрели на эмира, тот почесал свою густую бороду и сказал:
— Если я правильно понимаю, вы должны быть не в первых рядах, но достаточно близко к ним, если ведьмы прилетят? — получив совместный кивок, эмир продолжил: — Пойдёте с отрядом эмира Валая — вон его бунчук с волчьими хвостами. Валай поведёт своих во второй линии атаки. Передайте ему… хотя нет, я сам всё скажу.
Дилль с некоторым удивлением посмотрел на эмира Коррега. По виду обычный пустынник — грязный и заросший бородой до самых глаз. Но, поди ж ты, изъясняется на ситгарском не хуже их самих. Это был третий хиваши, которого Дилль видел и который свободно говорил на чужом для пустынников языке. Первым был сам каган Джагатай, вторым — его посол в Ситгаре, Таюн-багатур. Оба хиваши были людьми, достойными уважения и храбрыми воинами, соблюдающими законы воинской чести. Дилль понадеялся, что и эмир Коррег окажется таким же. Или хотя бы не станет проявлять начальственное самодурство. Впрочем, скоро Дилль убедился, что эмира можно смело причислить к достойным людям. Лично сопроводив магов к отряду эмира Валая, Коррег дал ему указания охранять ситгарцев.
— Не дай тебе духи пустыни прозевать вражескую атаку на кого-нибудь из них. Если их хотя бы ранят, я тебе лично голову с плеч снесу. Короче, делай, что хочешь, но чтобы эти два мага дожили до своей магической битвы в целости и сохранности.
— Так пусть в тылу сидят, — буркнул Валай, недовольный свалившейся на него проблемой.
— Тебя не спросили, где им находиться. Мало того, ты со своей сотней будешь стоять тут до тех пор, пока магам не понадобится выдвигаться. Когда они скажут, тогда твоя сотня и пойдёт. А до той поры стоишь тут и охраняешь их и никуда не двигаешься, пусть даже небо обрушится на головы. Всё понял? Тогда исполняй.
Тео знал хивашский с пятого на десятое, а вот Дилль всё понял отлично. И когда по приказу эмира Валая их взял в плотное кольцо десяток всадников, а остальные девять десятков образовали второе, более широкое кольцо, коротко пересказал другу беседу двух военачальников.
— М-да, огорчили. А я уже наметился мечом всласть помахать, — в противоположность сказанному, вид у Тео не был не сильно-то и раздосадованный. — Но так даже лучше. Хиваши прикроют нас со всех сторон, мне останется держать простой щит над головами для защиты от стрел. А уж он точно не будет выше второго уровня, о чём так кипятился мастер Криан.
Дилль только плечами пожал. Он тоже не был расстроен тем, что ему не придётся орудовать в рукопашной мечом или посохом. И вообще, его мысли постоянно скатывались к Илонне, а глухое беспокойство за неё глодало его всё сильнее и сильнее.
— Всё же я медлительный баран, — попенял он сам себе. — Ну что мне стоило подойти к Криану чуть раньше?
Вчера вечером Дилль, истерзанный тревогой, пришёл к командиру и попросил, чтобы маг связи связался с Академией. Дилль хотел убедиться, что с Илонной всё в порядке, заодно передав ей предупреждение о своих странных предчувствиях. Но мастер Криан выслушал его и в ответ только развёл руками. Оказалось, что маг связи провёл сеанс буквально полчаса тому назад, и силы на повторный у него появятся только на следующий день. Дилль ушёл несолоно хлебавши и ругая себя за медлительность и недогадливость — мог бы и раньше обратиться к Криану. А ночью ему приснился сон. Никого не было видно, раздавался только чей-то голос. Сколько во сне Дилль ни оглядывался, так и не нашёл своего собеседника. Впрочем, беседой ту пару фраз, из которых состоял сон, назвать можно лишь с натяжкой.
— Эй, перестань вертеть башкой и слушай меня внимательно.
— А ты кто?
— Неважно. Просто запомни, что я тебе говорю: сражайся! Сражайся даже тогда, когда практически проиграл. Потому что ты дерёшься не только за себя, но и за неё.
— Драконы так и поступают, — заметил Дилль.
— Эх, ты, дракон, — усмехнулся невидимка. — Прости, но большего сказать не могу. Прощай!
— Постой!
Неведомый посетитель сна исчез, но его слова отчего-то врезались в память Дилля. Странный сон. Впрочем, Дилль решил, что это его подсознание так шутит с хозяином — он ведь в любом случае будет драться до конца. За себя и за неё, то есть, Илонну. Он так всегда делал и отступать от этого не собирался. А совет невидимки во сне — просто лишнее напоминание самому себе.