— Вон на драконе-зомби летают две ведьмы. Сейчас мы их… Тео, готов начинать подъём?
Тео только кивнул и стартанул вверх. Дилль с тревогой отметил крохотные бисеринки пота на лбу друга. Что ж, осталось недолго — сейчас всё решится. Дилль приготовил свои самые убойные заклятия, усиленные драконьей яростью и мощью полупримусов, чтобы в одно мгновение обрушить их на ведьм. Вот только была одна закавыка: он и Тео сейчас находились внизу, а дракон с ведьмами — над ними. По первоначальному плану всё шло, как надо, но тогда Дилль не знал об антимагической природе дракона-зомби. И если теперь действовать, как запланировано, то весь его могучий удар попадёт в дракона и либо очень ослабнет, либо вообще растворится, не повредив ведьмам.
— Тео, как приблизимся, постарайся уйти в сторону, чтобы дракон их не прикрывал.
Тот только кивнул, сосредоточенно ведя их к цели. И в этот момент произошло то, чего ни Дилль, ни Тео в своих расчётах не предусматривали. Дракон, находящийся выше них метров на шестьдесят, вдруг резко свалился на правое крыло и начал пикировать. Дилль мгновенно понял замысел колдуний — они поняли, что магически могут и не прошибить защиту противника, и решили атаковать грубой силой. Пара секунд, и огромная туша костяного дракона ударит в щит Тео со страшной силой. Дилль был уверен, что даже если Тео и выдержит такой удар, то поддерживать полёт после этого уже не сможет — он явно потратил слишком много сил. Столкновение же выдоит его досуха. Ну вот, собственно, теперь им конец.
Дилль, конечно, не собирался сдаваться и выпустил всю накопленную мощь в падающего на них врага. Если всё равно умирать, то хотя бы прихватить с собой этих тварей, чтобы не портили жизнь нормальным людям и не распространяли вокруг заразу некромагии. Чёрное пламя посоха, усиленное драконьей яростью и полупримусами ударило в голову дракона и разошлось в стороны, Дилль успел заметить, что ведьмы пригнулись, и сжигающая всё чёрная субстанция обошла их. Уничтожила их щиты, как бумажные, даже почти достала, но всё-таки именно что почти. Он даже успел разглядеть отвратительно радостные ухмылки на лицах женщин и в этот момент понял, КАК он может прихватить с собой этих тварей. Ни его, ни Тео это уже не спасёт, но хотя бы их жертва не будет напрасной.
Когда до удара огромной туши осталась жалкая секунда, а расстояние между ним и костяным драконом сократилось до пары шагов, Дилль перешёл в астрал. И тут же серо-голубые небеса исчезли, исчезла гигантская бойня, что происходила внизу, на земле. А появилось знакомое перламутровое нечто. Астральный горизонт Дилля по-прежнему был невелик — за последние три года он прокачал его от силы на пять-шесть шагов плюс к тем, что были вначале. Но и того расстояния, на которое он мог видеть в астрале, хватило, чтобы обнаружить два сияющих чёрно-зелёным ауры колдуний. Они были окружены частой сеткой такого же чёрно-зелёного цвета. Всё ясно, закрыты астральным щитом. Предусмотрительные, заразы, чтоб их! Рядом с Диллем болталась насыщенно-голубая аура Тео, прикрытая алым куполом астральной защиты друга. Но также было здесь и ещё что-то, чего Дилль, много раз бывавший в астрале, никогда не наблюдал. И поначалу даже не понял, что это.
Нечто было небольшим — раза в два меньше пылающих аур ведьм. Оно было странного цвета — точнее, определённого цвета вообще не было, он постоянно менялся от угольно-чёрного до прозрачно-красного и обратно. Периодически цвета смешивались, и тогда это нечто выглядело похожим на результаты неудачной лабораторной работы по созданию устойчивых красителей, которую Дилль пытался сдать год назад. Три раза, между прочим. Но главной странностью этого нечто было другое: цепь. Натуральная железная цепь опутывала его в несколько витков, а её свободный конец тянулся к одной из ведьм.
Будь у Дилля в астрале глаза, он бы сейчас начал их усиленно протирать. Впервые он видел здесь что-то из материального мира. Впрочем, приблизившись и попытавшись потрогать цепь, обнаружил, что она скорее всего иллюзорная, а не железная. Просто выглядит так. Интересно, что же это такое… И тут его словно ударило электрическим разрядом. Не что, а кто. Это же аура дракона-зомби, пленённого колдуньями, отсюда и цепи. Ну что ж, с этим разобрались, теперь можно приступать к тому, для чего он сюда и забрался — к уничтожению ведьм.
Дилль перешёл в состояние астрального скрыта (в очередной раз спасибо муарам). Как только он начнёт атаку, это неминуемо привлечёт внимание ведьм, а ведь как минимум одна из них умеет входить в астрал, создавать астральный щит и наверняка является сильным астральным магом. Во всяком случае, сильным настолько, что Диллю совершенно не улыбалось вступать с ней в открытую драку. Зачем давиться элефантом, если его можно съесть по кусочку? Вот так, по кусочку, он и хотел отбирать силы и жизнь у ведьм.