— Много наворовал? — поинтересовался Адельядо.
— Клянётся, что чуть-чуть и только в моих интересах.
Гроссмейстер хрюкнул от смеха, и даже обычно сдержанный на эмоции архиепископ улыбнулся. Ну да, звучало, конечно, по меньшей мере странно. Это всё равно что пойманный на горячем воришка оправдывался бы перед жертвой, мол, я и взял-то немного и только для вашего блага, сударь.
— Во всяком случае, наглости ему не занимать, — заметил архиепископ.
— А почему ты его не того?.. — Адельядо, как обычно при отсутствии посторонних перешёл «на ты». Церковника он не стеснялся — своим тот стал уже давно.
— Хочешь, чтобы четыре клана взбунтовались? Дроган — их ставленник. А междоусобная война в Ситгаре — самое последнее, что мне сейчас нужно.
Залпом осушив немаленький бокал, Юловар по-простому провёл по губам рукой, после чего отёр руку о свой камзол. Адельядо, бросив взгляд на ажурную салфетку, лежащую на столике около графина, которой король и не подумал воспользоваться, сказал:
— Ну, давай, говори, что ещё случилось.
— Утром у меня был Венген.
— А-а, тогда понятно, — хмыкнул гроссмейстер. — После общения с этим замороженным сухарём ты и заработал изжогу.
Адельядо искренне не любил прошлого прокуратора и к нынешнему тоже относился предвзято. Хотя господин Венген ни разу не был замечен в попытках соперничества за влияние на короля с первым магом Ситгара. Скорее по привычке Адельядо выпускал в адрес молчаливого прокуратора шпильки, чем из желания действительно ему досадить или принизить в глазах Юловара. Потому что, несмотря на сложный и неуживчивый характер, господин прокуратор был профессионалом в своём деле и по-собачьи предан королю. Большего от человека Адельядо требовать не мог. Хотя не мог иной раз сдержать свой язык.
— Ваша премудрость, прокуратор мне принёс слишком серьёзные сведения, чтобы ваши шутки вызывали у меня хотя бы тень улыбки.
Ледяному тону короля могли бы позавидовать маги холода. Гроссмейстер понял, что дело серьёзно и отбросил всякий ёрнический тон.
— Уяснил. Так что за дурные вести принёс прокуратор?
— Снова Мироттия.
— Ниал?
— К счастью, нет. Но главы мироттийских кланов там так мутят воду, что ни берегов, ни дна не видно. Венген сообщил, что неделю назад пятеро глав кланов пришли к Ниалу на аудиенцию и настаивали на том, чтобы он возглавил будущую сборную армию. Больше всех ярился глава клана Сокола — видимо, до сих пор не может простить того, что я устроил с его соклановцами в Ситгаре.
— С «соколами» всё понятно, — поморщился Адельядо. — Пятеро… это уже серьёзно. А что Ниал?
— По словам осведомителей Венгена, король не сказал ни да, ни нет. Решил пока отмолчаться. Но долго оставаться в стороне от интриг у него не получится. Я решил, что самым простым выходом будет оказать финансовое давление на готовых взбунтоваться клановцев. Ну там, кое-кому пообещать преференции в торговле, а также напрямую дать золота десятку-другому малоимущих дворян из этих кланов. Решающего веса их голоса иметь, конечно, не будут, зато они могли бы внести разлад в стройные ряды заговорщиков. Пока те разбирались бы внутри себя, не пытаясь выставить Ниала на первую роль, я планировал устроить королевский сбор. И на сборе утвердиться в роли будущего командующего сборной армией.
— Дай-ка догадаюсь, — хмыкнул Адельядо. — Твой суперинтендант сказал, что денег в казне на это нет?
— Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять это, — проворчал король. — Этот прощелыга мне предложил занять денег у абиссинских ростовщиков. Правда, когда я ответил, что в залог абиссинцам оставлю все дрогановские земли и имения, снял своё предложение.
— Ваше Величество, насколько большая требовалась сумма? — спросил архиепископ.
— Не меньше двадцати тысяч золотых сейчас и ещё столько же — через месяц. Если таких денег не набрать и не пустить их по назначению, на сбор королей Ниал приедет настроенным куда круче, чем сейчас. И, боюсь, его претензии могут поддержать эштигерцы — уж слишком крепко и давно они с Мироттией завязаны. А то, что Великие драконы кроме Ситгара ни с кем больше дела иметь не захотят, все об этом уже и подзабыли. На сборе начнётся раздрай, Ниал будет тащить одеяло на себя, я — на себя. Но колеблющиеся сегодня могут присоединиться к Ниалу завтра. И тогда на момент атаки демонов мы станем разобщёнными — каждая армия будет иметь своего командира и окажется поочерёдно разгромлена врагом.
— Не повторяй, мы этот сценарий уже раз сто обсуждали.
— Да? — разозлился король. — Тогда скажи мне, где взять денег? Может, Академия внесёт свой вклад в общее дело?