— Сомневаюсь. Ладно бы на Гунвальда вешались, а я…
— Не сомневайся. Ты — маг с драконьим даром, ты — граф и фаворит короля, ты — глава мощного воинского клана. Любая из тех, про которых я знаю, с великим удовольствием раздвинула бы перед тобой ноги, лишь бы ты обратил на неё внимание и ей перепала бы частичка твоего могущества и везения.
— Ну уж… — смутился Дилль.
— Многие из великих семейств локти кусают, что вовремя не разглядели твоих талантов и не сумели заполучить такого выдающегося человека. А я сумела, и оказалось, что мне вовсе не чуждо тщеславие. Знал бы ты, как это приятно, когда эти великосветские вертихвостки сокрушаются, что ты редко посещаешь королевский двор — в ином случае они сумели бы тебя прибрать к своим жадным ручонкам. И как мне смешно, когда все без исключения фрейлины королевы досадливо шипят при виде меня, одетой в оранжевую мантию и с оружием на боку. А когда Белинда общается со мной по-приятельски, их просто перекашивает от злости. И такая жизнь мне нравится.
— Ну да, жильём и едой мы обеспечены, что случись — целый клан встанет на нашу защиту, а то и сам король, — понимающе хмыкнул Дилль.
— Именно. И как-то незаметно я потеряла интерес ко всему тому, что составляло мою прежнюю жизнь, — Илонна опустилась на песок тренировочного зала и осторожно потёрла повреждённое колено. — Но, знаешь, что самое странное? Мне не хочется ничего менять.
— Собираешься и дальше просто плыть по течению? — раздался около них вопрос, заданный металлическим тоном.
Дилль обернулся и даже не удивился — ну кто ещё может столь незаметно подкрасться? Само собой, гроссмейстер Адельядо.
— Добрый день, ваша премудрость! — поздоровалась Илонна и попыталась подняться.
Дилль промолчал. Сегодня он уже видел гроссмейстера при не совсем приятных обстоятельствах и теперь подозревал, что тот пришёл в тренировочный зал, чтобы привести угрозу в исполнение — превратить Дилля в статую уборщика и поставить около монумента с ведром.
— Сиди уж, убогая, — фыркнул гроссмейстер и обратился к двум мастерам клинка: — Мои косточки перемываете?
— Не без того, ваша премудрость, — невозмутимо ответил мастер Фиррис.
— И я даже знаю, почему, — хмыкнул Адельядо и кивнул в сторону Илонны. — Оквальд, так-то ты выполняешь приказы главы Академии?
— Ваша премудрость, адепт Илонна Альфитриан жива и в разуме, что вы и велели соблюдать, — спокойно возразил мастер Оквальд.
— Сплошные крючкотворы собрались вокруг меня — даже не придерёшься, — проворчал гроссмейстер. — Ладно, занимайся с ней. Адепт, бегом переодевайся в парадное — нам предстоит визит к королю. Кстати, мастер Фиррис, есть ли какие-то особенности при передаче полномочий главы клана?
— Король решил сменить главу нашего клана? — ледяным тоном осведомился мастер клинка.
— Упаси его магия от подобных решений, — отмахнулся Адельядо. — Нет, просто вашему главе придётся покинуть нас на неопределённое время. Поэтому и спрашиваю, чтобы потом в последний момент клан Дракона не оказался без руководства.
— Достаточно устного назначения, — пожал плечами Фиррис.
— Кто? Мастер Нугейр?
— Разумеется.
Все без исключения молчаливо уставились на гроссмейстера, ожидая пояснения, куда собираются отправить Дилля. Адельядо секретничать не стал, тем более, никакой тайны в том не было.
— По магической связи получено сообщение из Эрмелека. Каган Джагатай оповещает, что Сарда большими силами вторглась в его родной улус. Те, кто защищал земли Джагатая, были вынуждены спешно отступить — надо понимать, попросту стремглав бежали. Сейчас каган собирает войска, чтобы как следует прочистить мозги хану Абылаю. Ситгар заинтересован, чтобы эта война была как можно более короткой — каганат обещал выступить под нашими знамёнами, если начнётся вторжение демонов. Джагатай об этом, конечно, знает, и просит помочь ему в уничтожении войск Сарды. По словам шпионов кагана в Сарде, ханству очень сильно помогают две выжившие колдуньи Ковена. Что именно они делают, непонятно, но только при их поддержке армия Сарды прямо-таки рвётся в бой, не зная страха. Недаром же они так легко разгромили защитников улуса. Джагатай опасается, что эти две ведьмы могут причинить ему много неприятностей, а потому просит магической поддержки — своей-то у него теперь практически нет. Адепт Диллитон будет одним из тех, кого король пошлёт в помощь хиваши. Об этом Джагатай отдельно просил, помня, кто именно уничтожил ведьм Ковена. И я не вижу, почему бы нашему брату дракона не потренироваться на диких кочевниках перед большой дракой с демонами.