Мастер Нугейр прикрыл глаза и спустя полминуты сказал:
— На каждого — минимум тройка. Возможно — пятёрка, но не больше. Крупный отряд оставляет больше следов.
— Когда вы сможете?..
— Недавно в Тирогисе из Григота прибыл отряд, который я планировал использовать для других целей. Так что, необходимое количество мастеров и рядовых воинов имеется. Ваше Величество, клан готов приступить к выполнению задания хоть сегодня.
— Отлично. Кстати, следов никаких остаться не должно. Я имею в виду, если кто-то погибнет…
— С этим тяжелее — не всегда есть возможность унести с собой тело, — медленно проговорил мастер Нугейр.
— Мастер, а ведь тела вампиров и людей ничем не отличаются, — внезапно сказал гроссмейстер. — И если отрезать голову…
— Фу, Адельядо, — поморщился король.
— Ваше Величество, сейчас не до чистоплюйства, — сурово заявил маг. — Если сидишь по горло в дерьме, невозможно не испачкать при этом рук. Мастер Нугейр, если вашим воинам будет трудно сделать это для своих погибших… ну, возможных погибших, я дам им специальные амулеты. Одно нажатие — и взрыв разнесёт голову, как тыкву.
— Этот вариант будет лучше, ваша премудрость, — спокойно сказал вампир. — Потому что на отсечение головы может элементарно не хватить времени.
Дилль в дальнейшем разговоре не участвовал. Король, гроссмейстер и мастер клинка ещё довольно долго обсуждали детали предстоящего предприятия. А Дилль раздумывал над предстоящим путешествием в хивашские степи. В принципе, ничего особо страшного не предвиделось: подумаешь, съездит он в компании полусотни боевых магов в каганат, поучаствует в боях против диких кочевников и вернётся обратно. Вот только почему-то на душе скребётся неприятное предчувствие. Но в чём оно заключается, понять он так и не сумел.
Глава 17
Если бы в небе над границей Ситгара и Мироттии парил Великий дракон и наблюдал бы за происходящим внизу, на земле, он бы мог увидеть много чего интересного местным жителям и мало чего познавательного для себя лично. Жители деревень копошились в полях и огородах, пасли скотину, рубили лес и выезжали в населённый пункт покрупнее распродать свою продукцию и прикупить товаров. Города — и большие, и маленькие, сверху выглядели настоящими муравейниками, их жители тоже занимались своими повседневными делами, дракону неинтересными. Работали, торговали, попрошайничали, воровали, ловили воров и пойманных не впервые вздёргивали на виселицах. На дорогах, перечёркивающих землю, дракон мог бы увидеть множество путников: купцов, сбивающихся в караваны, крестьян, едущих на телегах или бредущих пешком, ватаги разбойников, таившихся под сенью густых деревьев и поджидающих своих жертв, воинов, отрядами перемещавшимися между городами или совершавших манёвры. Да мало ли чем могли заниматься жалкие людишки, которым никогда не суждено подняться в небо на собственных крыльях, никогда не почувствовать упругий ветер, бьющий в грудь и наполняющий душу радостью полёта? Но как бы пренебрежительно ни относился дракон к людям, он не вмешался бы в жизнь наземников. Драконы — Хранители миров, они уважают чужую разумную жизнь, пусть даже иной раз совсем им непонятную. Главная цель любого дракона, поселившегося или родившегося в этом мире — не дать чужакам вмешаться в его жизнь. В остальном жители мира пусть существуют, как их душам угодно: рожают детей или убивают друг дружку, копят злато или мудрость, развивают науку и ремёсла или сжигают на кострах изобретателей — это их жизнь, их путь.
Поэтому Великий дракон совсем не заинтересовался бы несколькими небольшими отрядами всадников, что передвигались на лошадях по ночам и избегая дорог общего пользования. Отряд, состоящий из пятнадцати всадников, пересёк границу Ситгара и Мироттии, после чего разбился на тройки, и каждая уехала в своём направлении. Дракон мог бы удивиться внешнему виду загадочных всадников: чёрные кони, чёрные одежды и огромное количество оружия. Днём-то их обязательно приметили бы и заподозрили в чём-нибудь нехорошем, но для путешествия в тёмное время суток такое облачение подходило как нельзя лучше. А для вампирских воинов перемещаться по ночам — занятие самое что ни на есть естественное.
Пять троек воинов клана Дракона даже по территории Ситгара путешествовали по ночам во избежание появления разных слухов — даже если никто и не догадается об их истинной цели, то впоследствии сможет сложить «два и два» и прийти к верным выводам. Ни самим вампирам, ни королю Ситгара это не было нужно. Углубившись на территорию Мироттии, единый отряд распался. Каждая тройка отправилась к своей цели — замкам кланов, где и обитали их будущие жертвы. То, что вампирам предстояло лишить жизни главу высокорожденного клана, ничуть их не беспокоило — главной заботой было успешно выполнить приказ и скрытно удалиться, причём, второе ничуть не менее важно, чем первое.