И лишь одна из пяти троек не имела однозначных указаний — было непонятно, то ли убивать главу клана мироттийской Цапли, то ли, наоборот, защищать его. Правда, от кого — пока непонятно. А то придётся просто уехать, вообще ничего не сделав. Определиться они должны были на месте. Мастер клинка Кин — старший тройки, недовольно хмурился каждый раз, когда думал об этом. Прокатиться сотни лиг, чтобы потом просто уехать обратно? Глупо как-то. Мастер Кин был недоволен даже не столько возможным неприменением собственных военных талантов, сколько разлукой с юной белошвейкой Розалией, с которой успел завязать отношения за время своего пребывания в столице. И если эта поездка останется без логического завершения, значит он просто напрасно потерял кучу времени, которое мог бы провести куда приятнее. Но приказ мастера Нугейра игнорировать он, разумеется, не посмел.
Как обстояли дела у других троек, мастер Кин не знал. Остальным было легче в том плане, что их задача проста и понятна: проникнуть на территорию замка, по-тихому устранить главу клана и ещё более тихо смыться. А Кину сначала предстояло добраться до городишки Родстока — столицы клана Цапли, где он должен был повстречаться с одним человечком. Как мастер Кин понял, этот человек был одним из ситгарских шпионов в Мироттии — удивляло другое: тот был священником. Вампир, впервые услышав об этом, только удивлённо покрутил головой. Впрочем, а чем священнослужители отличаются от обычных людей? Они так же хотят вкусно есть и сладко пить, тоже желают власти или преследуют какие-то собственные идеалы. Может, этот священник — идейный и помогает ситгарцам по собственному желанию, а может, его подловили на чём-то «жареном» и завербовали. Для Кина главным было то, что этот связной должен был внести ясность в предстоящее задание — именно от того, что он скажет и зависел итог поездки.
Оставив двух помощников на улице, мастер Кин серой тенью перемахнул забор, проскользнул через двор и в мгновение ока взобрался на второй этаж прямо по стене дома. Осторожно отворив окно, вампир скользнул внутрь и осмотрелся. Что-то вроде гостиной. Обстановка небогатая — даже скудная: стол, три стула с высокими прямыми спинками и шкаф с раскрытыми дверцами. Внутри шкафа виднелись только писчие принадлежности да стопки дешёвой бумаги и никакой еды. М-да, небогато. Хотя, чего ожидать от съёмного жилья?
Мастер Кин прошёл в спальню, где и обнаружил громко храпящего священника. Густой винный запах и пустая бутылка на прикроватном столике подсказали вампиру, что обитатель этой конуры принял изрядную порцию «снотворного», и что добудиться его будет задачей не из лёгких. Но тревожился мастер клинка напрасно — едва его ладонь закрыла рот храпевшего, как священник тут же открыл глаза и в страхе уставился на еле видное в темноте бледное лицо незнакомца. Остальные части тела из-за чёрной одежды и темноты были скрыты, отчего священнику показалось, что над ним парит отрезанная голова. Жуть какая!
— Тихо! — прошипел мастер Кин. — Не вздумай орать. Это мне ты должен рассказать всё об известном тебе главе клана.
Священник перестал вращать глазами и еле заметно дёрнул рукой, показывая, что орать не будет. Мастер Кин убрал ладонь в его лица.
— Говори быстрее, времени совсем мало.
Запинаясь и заикаясь, лежащий священник поведал, что успел узнать с того времени, как получил задание. Герцог Танке, глава мироттийской Цапли, всегда был себе на уме. Он предпочитал торговлю войне, а если и вёл войны, то, скорее, финансовые, но уж там герцог был беспощаден. Благодаря его искусству маневрирования меж скользких берегов заговоров и интриг, то и дело устраивавшихся другими кланами, мироттийский клан Цапли постепенно занял большую часть рынка ростовщических услуг. И в силовые операции герцог предпочитал не вмешиваться.
Тем удивительнее было поведение герцога Танке, когда он неожиданно для всех вошёл в коалицию непримиримых, которые настаивали на лидерстве короля Мироттии в предстоящей войне с демонами. Будет война или нет — неизвестно, а застолбить за страной главенство — жизненно необходимо. И четыре мироттийских клана при финансовой поддержке клана Цапли начали наступление на короля, который по их мнению был слишком уж нерешителен и мягок. Пока до прямых угроз королевской власти дело не дошло, но до этого было уже недалеко — например, глава клана Соколов прямо заявил, что он был бы куда лучшим правителем, нежели рохля Ниал. Похоже, участь ситгарского клана Сокола его ничуть не страшила.