Священник Броссий был знаком с личным причётником герцогской семьи, отцом Енуарием. И тот в разговоре как-то ненароком обронил, что любимая дочь Танке — младшенькая Алиссия, куда-то исчезла. Просто в одну ночь пропала из своей спальни. Броссий, то и дело подливая вина в кружку отцу Енуарию, в конце концов выяснил, что тот знал много больше, нежели простые слуги в замке Цапли — всё-таки, должность личного причётника обязывает. И изрядно принявший на грудь отец Енуарий поделился с давним приятелем сведениями. Ни сам герцог, ни его жена внешне ничуть не обеспокоились исчезновением младшей дочери, но на самом деле Танке очень переживал. И немудрено — ведь Алиссию забрали «погостить» люди из клана Южного волка. Причём, не мироттийского, а ситгарского. Впрочем, наверняка мироттийские «южные волки» поспособствовали своим ситгарским братьям в похищении дочери герцога Танке.
Услышав про это, мастер Кин нахмурился. Задача, стоящая перед ним, и до того не блещущая простотой, теперь осложнялась неимоверно. Мастер Нугейр чётко и недвусмысленно передал пожелание короля Юловара — устранять герцога Танке только в случае его явного и добровольного участия. Герцог, несомненно, явно финансово участвовал в настойчивых попытках кланов поделить пирог будущей победы, но вот насчёт «добровольно»… похоже, этим здесь и не пахло. Зато теперь становилось понятно, почему мироттийская Цапля выполняет всё, и даже сверх того, что от богатого клана потребовали главы других высокорожденных.
Мастер Кин с минуту размышлял, приняли ли главы кланов-заговорщиков участие в похищении, или это была инициатива только мироттийского Южного волка, и пришёл к выводу, что в любом случае это играет против Ситгара. Самым простым решением было заняться устранением герцога Танке — в стане заговорщиков и без того наступит неразбериха, вызванная столь своевременными смертями глав кланов, и прекращение финансирования, пусть даже временное, будет для короля Ситгара полезным. С другой стороны, мастер Нугейр высказался прямо — по возможности оставить герцога Танке в живых. Что связывало Ситгар с мироттийским вельможей мастер Кин, конечно, не знал, но напрасно таких пожеланий не высказывают.
Потратив ещё пару минут на расспросы священника, вампир удалился тем же путём, которым пришёл — через окно, а отец Броссий остался разглядывать тяжёлый мешочек с золотыми — плату за собранные и переданные сведения. Командир тройки негромко свистнул, созывая своих подчинённых, и вскоре они уже незаметно перебирались через крепостную стену Родстока. Честно сказать, никакого труда преодолеть стену им не составило: одно название, а не стена, да и стражники, дежурившие в эту ночь, дрыхли в караулках, а не ходили патрулями вдоль охраняемого объекта. Полчаса спустя вампиры уже отвязывали от кустов лошадей, спрятанных в близлежащем лесочке.
Мастер Кин, хотя и склонялся к устранению герцога, как более простому решению, всё же был вынужден приказать подчинённым следовать прочь от замка, и направил коня обратно в сторону ситгарской границы. На удивлённые вопросы молодых воинов мастер клинка коротко обрисовал создавшееся положение и закончил:
— Едем в замок ситгарского Южного волка. Если девчонку где-то спрятали, то только там. Иначе Танке сумел бы её отыскать и вытащить.
Молодые вампиры кивками выразили согласие с мнением старшего. До утра они успели добраться почти до ситгарско-мироттийской границы, провели днёвку в одной из рощ в отдалении от дороги, и к следующему утру уже вступили во владения Ситгарского Южного волка. А на следующую ночь тройка достигла замка главы клана. Вампиры, ещё до темноты успевшие разведать подступы, без помех прошли окружающие замок застройки и огороды, легко преодолели воняющий тухлятиной старый ров, давным-давно бывший без воды, и бесшумно взобрались на защитную стену. После чего тройка ночных убийц притаилась в тёмном углу.
Мастер Кин не был уверен, что девчонка из Цапель находится здесь, а даже если и так, где её искать? Об этом следовало расспросить кого-нибудь из местных, но рядовой стражник может и не знать о тайной пленнице. А вот какой-нибудь сержант — старший караула, вполне мог об этом слышать или даже точно знать. Так что следовало просто дождаться смены караула, захватить старшего и потолковать с ним по душам. Полумастер Киодо выразил опасение, что отсутствие в караулке старшего непременно вызовет переполох, но мастер Кин только отмахнулся, буркнув «заглянем к ним по пути».