Но в эту компанию все без исключения маги были отправлены гроссмейстером Адельядо, можно сказать, налегке. То есть, с минимальными удобствами и без огромных тюков магических ингредиентов. Каждый маг отряда взял с собой ровно столько, сколько помещалось в два седельных мешка. Многие недовольно ворчали — и в Тирогисе, и сейчас, в пути, но гроссмейстер чётко дал понять: скорость передвижения важнее удобств и комфорта. А с фургонами дизанский полк и сводный отряд магов добрались бы до Эрмелека лишь к концу едва начавшегося лета. Если бы вообще добрались.
Дилль трясся на вороном мерине, втихомолку проклиная всё на свете: жару, которая с каждой минувшей лигой усиливалась, пыль, поднятую копытами сотен лошадей, едущих впереди, жёсткое седло, о которое он уже окончательно отбил свою вовсе даже не толстую задницу, густой запах конского пота и конского же навоза, которым Дилль за время пути пропитался, наверное, насквозь. А ещё Джагатая, с чего-то вдруг возжелавшего увидеть Дилля, короля Юловара, не отказавшему в такой малости кагану, гроссмейстера Адельядо, даже не подумавшего возразить королю и хотя бы для вида не придумавшего любую причину, позволившую бы Диллю остаться в Тирогисе.
Вот почему он уже третью неделю находился во власти дурного настроения. Но не походные неудобства были самыми главными причинами его перманентной нахмуренности — главное заключалось в том, что Дилля не оставляло неясное ощущение приближающейся беды. С чем именно это ощущение связано, он, сколько ни анализировал, понять не мог. Вполне возможно, что с предстоящим участием в войне с Сардой. Наверное, так, потому что чем больше он отдалялся от Тирогиса и чем ближе становилась цель их поездки, тем сильнее терзало Дилля чувство неправильности происходящего. Он даже поделился своими предчувствиями с Тео, но тот только отмахнулся.
— Ты зря мандражируешь. Здесь отличный отряд магов из двадцати специалистов и целый полк дизанцев. Криан собрал к себе лучших. А дизанцам не просто так дали звание гвардейского полка — помнишь, что они вытворяли в тилисскую компанию? И, самое главное, у тебя есть я — могучий и сверхзащищающий. Думаю, что мы с тобой могли бы и сами разметать этих вонючих кочевников без помощи остальных магов и дизанцев, а ведь есть ещё хиваши. Уверен, что нам и в бой вступать не придётся — наверняка Джагатай успеет разделаться с врагами до нашего приезда. Вот только жаль впустую потраченного времени. Лучше бы я продолжил занятия с Анфисой. Ты чего уставился на меня? Говорю тебе, занятия по земляной магии, а не то, что ты подумал. Хотя, и от этого я бы не отказался…
Так, так, так… Тео, значит, заподозрил друга в трусости? Дилля, разумеется, это не задело, хотя на подобные высказывания ему следовало бы оскорбиться. Он просто сделал себе пометку при случае отомстить Тео за его слишком длинный язык и снова принялся копаться в невесёлых предчувствиях. Но провидцем он не был и в будущее заглянуть не мог, а потому решил стать фаталистом — чему должно случиться, того не миновать. На том Дилль перестал терзать себя тяжёлыми думами и обратился к приятным воспоминаниям. Например, к последней перед отъездом ночи, проведённой им в Тирогисе. И он, и Илонна как с цепи сорвались, наслаждаясь друг другом практически без перерыва до самого утра, отчего потом весь день Дилль спал на ходу. Дилль вспомнил зовущие губы жены, её огромные зелёные глаза, упругое, но такое податливое тело и… вдруг понял, что с ним происходит. Он не боялся предстоящей схватки с силами кочевников, не боялся даже возможного нашествия демонов (хотя и следовало бы), нет, он опасался за Илонну.
Но что с ней может случиться? Ну да, она в последнее время немного потеряла в фехтовальных умениях, но всё же оставалась отличным мечником. Она была путь и неопытным, но магом. Боевым магом, при случае могущим уничтожить врага за секунду. Она находится в Академии в окружении сотен магов, включая даже двух гроссмейстеров. В конце концов, рядом с ней Гейрге, которая вернулась из Запретного предела ещё тогда, когда Дилль был в Тирогисе. Кстати, красная так и не рассказала, как отнеслись к странному сну Иггера Тринн и Аид. Гейрге отделалась невнятным ворчанием, предоставив Диллю самому догадываться, что оно может означать. Дилль понял так, что Великие приняли информацию к сведению, но, разумеется, Запретный предел не покинули.
Всё было так, но беспокойство его всё равно не оставляло. Однако, поскольку сделать сейчас, находясь в сотнях лиг от любимой, Дилль ничего не мог, он просто послал Илонне мысленный посыл — он её любит и просит быть осторожной. Разумеется, в ответ он ничего не получил, да и не ждал. Ни он, ни Илонна не были могучими магами связи, а ведь те связываются друг с другом на огромных расстояниях, но только при помощи особого кристалла. Правда, Илонна утверждала, что однажды получила от Дилля послание, но сама в то время находилась при смерти — мало ли что ей могло пригрезиться. Сам Дилль тоже помнил неясное призрачное присутствие любимой, когда готовился к смертельной схватке с ведьмами, но даже если это и был контакт, то не такой, как у магов связи, где всё чётко и понятно. Впрочем, сейчас он не отказался бы и от туманного намёка на присутствие Илонны, но увы.