Король Ситгара не ограничился западным направлением — он каким-то непостижимым образом умудрился сговориться со своими давними врагами — хиваши. И вонючие пустынники послушно покинули захваченный ими Винлик, на который Ниал уже почти возложил свою длань. Мироттии пришлось увести войска. А Ситгар и хивашский каганат вдруг заделались лучшими друзьями. Во всяком случае, шпионы при дворе Юловара доносили, что Ситгар и каганат заключили кровавый договор, а это значило, что в случае нападения на одну из сторон, вторая вышлет ей свои войска на помощь. Ниал очень удивился, получив это известие — лично он не сумел бы преодолеть вековечные предрассудки да ещё к тому же отдать хиваши Неонин, за которые предки пролили столько крови. Зато Ситгар обрёл ещё одного союзника.
Хивашские всадники, да ещё неясная, но вполне вероятная помощь со стороны Великих драконов — уже только это делало Ситгар самым мощным государством цивилизованного мира. Хотя, конечно, за время войны ситгарскую армию изрядно потрепали, а магическую Академию и вовсе едва на ноль не помножили. Но и тут Юловар умудрился извернуться. Как он сумел уговорить целую тилисскую Академию перебраться в Тирогис, Ниал искренне не понимал. Он имел приватную беседу с гроссмейстером Вуднартом по этому поводу, но старый хрыч ничего толком не сказал — лишь разводил руками и твердил что-то о сплочении всех магов. К счастью, гроссмейстер только говорил об этом пресловутом сплочении — ни он сам, ни прочие мироттийские маги к ситгарцам не перебрались. Если бы Мироттия кроме боевых клириков лишилась ещё и магов… Ниал даже думать об этом не хотел.
В душе король Мироттии не мог не восхищаться упорством Юловара и его умением решать сложнейшие государственные задачи, хотя в одном конкретном случае он не поддерживал ситгарского коллегу. А именно, в вопросе о выдаче негодяя Лориссо — возможного претендента на мироттийский трон. Сбежавший от гнева Ниала Лориссо преспокойно жил под крылышком Юловара, а охраняли его не хуже, чем самого короля. Во всяком случае, две команды наёмных убийц бесследно пропали в лесах, окружавших замок Гитто, где и обитал Лориссо. Попытки подкупа слуг закончились так же безрезультатно. Юловар держал и держит Лориссо для замены правителя Мироттии, и самое плохое заключалось в том, что у беглого негодяя прав на трон было ничуть не меньше, чем у ныне правящего монарха, а, может, и побольше.
Ниал понимал, что пока он не доставляет много хлопот ситгарскому собрату, Юловар не пустит в ход Лориссо. А ведь претензия на главенство в сборной армии — это далеко не пустяк. И именно к этому подталкивали Ниала главы самых могущественных мироттийских кланов… Да что там «подталкивали»? Просто требовали — уж очень им хотелось, чтобы страна была славной не только делами прошлого, но и будущими свершениями. Ну и попутно мечтали урвать для себя власти и богатств. Ниал, конечно, вполне понимал устремления своих подданных, он и сам был не прочь хапнуть то, что плохо лежит у соседей. Но не тогда ведь, когда этот самый сосед пристально наблюдает за тобой и в любой момент готов пустить в ход оружие! Похоже, главы четырёх кланов об этом забыли… и поплатились своими жизнями.
Чего-то подобного Ниал от Юловара и ожидал. Он не сомневался в решимости ситгарца взять управление сводной армией в свои руки и допускал, что тот для достижения цели использует любые средства. Король Мироттии, честно говоря, поддерживал Юловара в стремлении стать главным на поле боя. Ниал — как человек разумный, прекрасно понимал, что только объединённые силы цивилизованного мира смогут противостоять неведомым демонам. Единого, в прошлый раз вышвырнувшего демонов из этого мира, вскоре не станет — об этом твердили и церковники, и маги. Значит, людям остаётся надеяться лишь на собственные силы. Но если Ниал будет настаивать на своей кандидатуре, сводной армии не будет. Будут две армии, два командующих… и демонам будет в два раза легче их разбить поодиночке. Значит, во главе всего должен стоять один человек, чтобы сплотить вокруг себя все военные силы. Потому что, как известно, сообща и батьку можно побить.