Жесер вновь прошёлся по ковру и указал на себя.
— Жрецы. Как видите, мы не отличаемся горами мускулов, когтей и шипов. Наша сила в другом — это способности к магии и знания. Первое зависит от личных талантов, второе — от количества покорений миров. Мы собираем все знания, которые остаются в захваченном мире после бесчинств наших воинов и применяем их. Именно так мы обнаружили способ обновления — и теперь самые достойные могут получить вторую, третью, десятую жизнь в молодом и сильном теле. И для обновления, как вы догадываетесь, нам нужна жизненная энергия, которая в случае гибели разумного уходит Великой Госпоже.
— Раньше — до того, как нам стало известно о механизме обновления, покорения миров шли просто: жрецы создавали межмировые порталы, через них проходили наши войска и просто стирали в кровавую пыль всё, что видели. Воины впадали в священное боевое безумие и начинали крушить всё и вся. Мы, жрецы, обеспечивали армиям магическую поддержку, в боях участвуя издали и только в случае крайней. Нас просто было слишком мало, чтобы транжирить свои жизни в глупых драках.
Сухонький жрец посмотрел на колдуний ничего не выражающим взглядом и продолжил:
— Многие из народов покорённых миров вливались в наши армии. Они становились воинами, инженерами, лекарями. Но никогда мы не принимали к себе магов. Мы пользовались оставшимися после них знаниями, но сами обладающие магическими навыками в обязательном порядке умерщвлялись.
Гилиан и Силлит переглянулись, но промолчали. Жесер краем глаза следил за ними.
— Это правило было заведено именно нашей кастой. Потому что, повторюсь, нас было мало. И каждый жрец был очень ценен. Очень. А с появлением магов других миров, наша ценность в глазах Императора упала бы. За себя могу сказать, что подобная политика мне не нравилась. Огромный пласт знаний терялся и превращался в мёртвое наследие просто потому, что мы не смогли в них разобраться. Но постепенно старшим жрецам пришло понимание, что если мы хотим истинного величия, нам нужны не только новые знания, но и свежие силы и идеи. А их могут принести только представители магических специальностей не из наших миров. Так среди жреческого сословия начали появляться выходцы из покорённых миров. Кстати, именно они доработали и воплотили в жизнь способ обновления организмов демонов, которым мы с таким успехом пользуемся. И вот тут мы подходим к тому, с чего я начал. Жизненная энергия.
Жесер указал на малый накопитель, который Гилиан и Силлит использовали для первых экспериментов.
— Ваш артефакт ворует жизненную энергию, которую должна была получить Великая Госпожа, и накапливает её. Наши воины в пылу схватки тоже воруют энергию, но они так устроены. Такими их создали боги, а может, и сама Великая Госпожа участвовала в этом. Может быть, именно поэтому она никогда не выражала недовольство действиями наших солдат при покорении чужих миров. Но ведь кроме всего прочего, она — Госпожа Смерть, а значит, ей наверняка нравилось, когда после нас вместо цветущего мира оставалась выжженная пустыня. Мы несли другим мирам её Слово. Возможно, это примиряло Великую Госпожу с обязательной потерей части жизненной энергии. Потом мы начали присваивать больше энергии — но теперь это делали уже не воины, а мы, жрецы. Великая Госпожа снова никак не показала, что ей не нравится происходящее. Она по-прежнему поддерживала нашу расу, о чём не раз говорила во время, когда мы призывали её коллективными молебнами.
— Я тоже говорила с ней и не раз, — пожала плечами Гилиан. — Наши с Силлит планы по уничтожению мира она тоже поддержала. Правда, подробностей я ей не рассказывала, иначе просто не вернулась бы из её чертогов.
Жесер, услышав сказанное, замер на середине движения с открытым ртом. Наконец он опомнился и придал себе нормальный вид. Только теперь он понял, ЧТО он видел в глазах этой человеческой колдуньи. Он видел тень Великой Госпожи. После коллективных молитв и посещения Великой Госпожой алтаря, многие жрецы умирали — одни во время процесса, другие — позже. Ни одно подобное мероприятие не обходилось без жертв, и абсолютно все жрецы любыми правдами и неправдами старались избежать участия в нём. А эта человеческая самка так спокойно заявляет, что общалась с Госпожой Смертью, да ещё и не единожды. Жесер не был уверен, что смог бы, подобно этой женщине, несколько раз отдать свою жизнь на милость Госпожи. Сильна, ведьма — и умениями, и духом!
— Именно, — кивнул Жесер. — Мы тоже не оповещали её о наших планах, и всё шло тихо и спокойно. Но так было до последнего времени. Мы разработали новую методику отбора сырой жизненной энергии, создали специальные артефакты и уже готовились применить всё это в вашем мире, когда объявились вы. С собственной методикой и работающими образцами, наполненными очищенной энергией. Ваше появление и добровольное сотрудничество — это огромная удача, не буду скрывать. Наши учёные уже разобрались в новых знаниях и прямо сейчас создаются улучшенные артефакты. Как только их число достигнет хотя бы трёх сотен, мы начнём зачистку Тангрина. И после этого… я не знаю, что со всеми нами будет.
— А что тут неизвестного? — удивилась Силлит. — Мы будем просто купаться в жизненной энергии.
— Я имел в виду не это, а как отреагирует Великая госпожа, если мы уничтожим целый мир, но ей не перепадёт ни капли жизненной энергии?
— Чего тут гадать? Наверняка разозлится, — хмыкнула Гилиан.
— И вас это не беспокоило, когда вы решили покуситься на её добычу? — вкрадчиво спросил жрец.
— Ничуть. После того, как у нас всё получилось, мы с Силлит ещё нескоро попадём в чертоги Госпожи. Я скажу даже больше: мы с подругой стали практически бессмертными. Нас теперь не так-то просто убить — даже смертельные раны заживают почти мгновенно. Я проверяла.
— Правда? — сделал удивлённые глаза Жесер. — Ты рискнула? Ты смелая женщина.
— Я была уверена в успехе, — небрежно отмахнулась Гилиан. — И не ошиблась, как видишь. Правда, расход энергии при этом был такой, что большой накопитель едва не опустел, но ведь добыть новую — не проблема. Так что, теперь нас с Силлит меньше всего волнует, что о нас подумает Великая Госпожа.
— Преклоняюсь перед вашим умом и смелостью, — и Жесер действительно поклонился. — Но у нас-то пока нет ни вашей защиты от неё, ни достаточного количества жизненной энергии. И нас намного больше двух. Мы оказались в сложной ситуации.
— Тогда зачем вы взялись за это дело? — фыркнула Силлит.
— Прогресс не остановить, рано или поздно мы всё равно пришли бы к этому же, — развёл руками Жесер. — Что ж, мне пора идти. У вас имеются какие-нибудь пожелания?
Силлит сказала:
— Я вижу вокруг только демонов, всяких собакоголовых тварей, да заросших шерстью полуживотных. Скажите, Жесер, а у вас есть люди? Ну, такие, как я?
Жрец кивнул.
— Тогда распорядитесь прислать мне парочку крепких самцов. Нет, лучше трёх — всегда хотела попробовать сразу с тремя, да всё никак не получалось. Всё равно в последние дни мне нечем особо заняться.
— И мне тоже пусть пришлют двух, — добавила Гилиан. — И пусть они будут молодыми.
— Да, обязательно молоденьких! — подхватила Силлит.
— Я отдам приказ, и сегодня к вечеру вам их доставят.
Когда жрец ушёл, Гилиан и Силлит сблизили головы и зашептались.
— Думаешь, он поверил?
— Конечно. На его кислой роже было крупными буквами написано «похотливые самки ».
— А как он ненавязчиво пытался узнать у нас секрет бесстрашия? — хихикнула Силлит.
— Его можно понять, — хмыкнула Гилиан. — Всё-таки, против Великой Госпожи идут, а как противостоять её гневу — не знают.
— Она их порвёт.
— Да и плевать! Главное, самим в этот момент не оказаться рядом с ними. И чтобы жрецы нам не помешали оказаться поближе к большой драке.
— О, я, кажется… — Силлит призадумалась. — А что, если мы с тобой раскроем им парочку наших некромаговских заклятий? Как они к такому отнесутся?