— Может, заинтересуются, а может, моментально прикончат. Я ничего про их отношение к некромагии не слышала. Что ты задумала?
— Способ попасть поближе к большой бойне, где мы сможем украсть энергию у тех, кто собирался своровать её у Великой госпожи. Покажем им массовый подъём зомби, потом попросимся на место боя — мол, надо испробовать настоящий масштаб. Думаю, если нас сразу не прибьют за некромагию, то разрешат подойти поближе к битве. это ведь не просто новые знания, это же тупые, зато бесплатные и бессмертные войска, которых совершенно не жалко.
— Тогда завтра я попробую выяснить.
А Жесер, идя на доклад к куратору от Совета, мысленно прокручивал в голове разговор. Колдуньи без сомнения поняли его намёк об оказанной им милости: что их могли убить, но не убили — очень уж активно глазками сверкали и переглядывались. Потом он удачно напустил туману, и они явно поверили в неприятную ситуацию, в которую попали жрецы. Потому что когда он изображал небрежное любопытство про их защиту от Великой Госпожи, старшая самка чуть не рассмеялась ему в глаза. Жесер, конечно, ни на секунду не поверил в их мифическое бессмертие — живое существо ВСЕГДА можно убить. Другое дело, что пока не нужно пытаться проверить их живучесть на практике — ведьмы ещё нужны Совету. Но позже он это обязательно сделает. И с превеликим удовольствием.
Тут Жесер вспомнил слова Гилиан о страшной утечке энергии во время якобы проверки. Он остановился, обдумал мысль и пришёл к выводу, что колдуньи если и врали, то не всё. Скорее всего, они действительно провели на себе эксперимент, нанеся не смертельную, но достаточно серьёзную рану. Которая зажила при страшном расходе энергии, почти опустошившем большой накопитель. Жрец нахмурился. Опустошившем? Большой накопитель? Тот самый, который они отдали демонам для экспериментов?
Что-то не сходится. Они же рассказывали всего про одну битву, в которой и набрали жизненную энергию в большой накопитель. Значит, нанести себе рану они пробовали уже после того, когда накопитель был полон. Но Гилиан сказала, что эксперимент почти опустошил резерв. Тогда где они снова сумели его наполнить? Битва-то была одна. Получается, ведьмы врут: либо про свою неуязвимость, или, как минимум, увеличившуюся жизнестойкость, либо про то, что уничтожили не одно войско, а несколько. Вопрос: зачем им это?
Ответа у Жесера не было. Уже подходя к временному жилищу куратора от Совета, его осенила новая мысль: а что, если у ведьм имеются другие накопители. Не такие громоздкие, как тот, что они отдали демонам, но сопоставимые по ёмкости. Или даже превосходящие? Тогда становится понятным, про что говорила Гилиан. Жесер нахмурился, вспоминая всё, связанное с колдуньями. А ведь их никто не обыскивал — сначала они попали в статус почётных гостей примар-шефа, а потом и вовсе перешли в статус доверенных помощников жрецов. Разумеется, никто их не обшаривал. А ведь если у них имеются подобные накопители…
На короткое мгновение Жесер даже помечтал, что бы он сделал с такой полезной штукой, попади она в его личное пользование. Многое можно воплотить в жизнь, даже то, на что никогда бы не решился. Например, объявить члену Совета недоверие и убить его на дуэли. С заполненным накопителем это было бы просто. А можно не высовываться самому, а, например, отдать такой накопитель Конобиану. И тот при постоянной поддержке источника жизненной энергии снёс бы сначала наместника шестнадцати миров, потом уничтожил бы наместника сорока миров, а затем мог бы добраться и до самого императора. А он, Жесер, был бы при новом правителе Империи тихим советником…
Жесер устало потёр переносицу. Ерунда всё это. Или не ерунда? Устроить самкам обыск? Пока нельзя. Во-первых, это нарушит внешнюю доброжелательность сторон, а во-вторых… вдруг накопители не будут найдены? Жесер будет выглядеть пустоголовым, вернее, станет им, потому что ему потом начальство все мозги выест. Но почему-то он верил своей догадке. И напротив, не верил в искренность этих двух самок. Все их слова, что они хотят отомстить своим обидчикам и стать подданными императора демонов — ерунда. По дамочкам видно за лигу, что они себе на уме — наверняка что-то задумали. Хотя и приносят реальную пользу, чего уж тут отрицать. Исследования по захвату жизненной энергии сразу скакнули на десяток ступеней вверх, и вот-вот начнётся реальный отбор — там, на Тангрине.
Но как бы полезны ни были человеческие самки, они умрут. Жесер не врал колдуньям, когда рассказывал про свежие идеи, про появление иномирцев в жреческой среде, про изобретение обновления… Да, всё это сделали чужие маги. Просто Жесер умолчал, что сразу после того их убили. Потому что в мирах Покорителей магом может быть только демон. Этот закон, введённый жрецами давным-давно, действовал и по сей день.
Глава 10
Его Величество Юловар изволил молча гневаться. Молча, потому что ничего другого ему не оставалось. Нет, можно было бы наорать на сборную солянку из лучших полководцев цивилизованного мира, но это лишь внесло бы очередную порцию неразберихи и злости в каждодневный спор. В шатре, где проходили собрания штаба, пыль стояла до потолка от крепких ругательств, которыми обменивались высокие чины со всех стран. А всё дело было в том, что эти умники никак не могли определиться — что делать?
Казалось бы, всё просто: вот стоит огромная армия, самая большая со времён Величайшей битвы. Вот при армии маги, которые прибыли вместе с войсками. Вот боевые клирики, некогда представлявшие собой грозную силу на поле боя, но потом утратившие свою полезность. Правда, последние новости от Адельядо и Одборга были обнадёживающие — искалеченная Илонна каким-то непостижимым образом сумела заменить клирикам Единого, и теперь боевые монахи могли швырять во врагов не сжигающий свет, но уничтожающее всё пламя. Да ещё при этом и не терять силы, как некогда во времена Единого. Плюсом к собранным войскам шли драконы. Аид всё ещё летал по своим драконьим делам, но Тринн уже привела откуда-то с юга немаленький выводок взрослых драконов. Так что, кроме сухопутных войск Юловар теперь владел ещё и воздушными силами. В теории всё было прекрасно. Но на практике…
На практике генералы и маршалы, заслуженные и опытные вояки, никак не могли договориться меж собой даже о действиях непосредственно армейских подразделений, не говоря уже о руководстве магами, клириками и драконами. Последним, кстати, вообще никто не указ — хорошо, если они будут действовать совместно с людьми. А то ведь могут и самовольно начать боевые действия против демонов. Как, кстати, это вчера и случилось.
Юловар поморщился, вспомнив об этом. Великая Тринн, разумеется, и не подумала поставить в известность людишек о своём намерении атаковать врагов. Она просто отдала приказ имевшимся в её распоряжении драконам и первой взмыла в воздух. И все до одного крылатые ящеры последовали за ней, даже красная Гейрге, которая каждую свободную минуту старалась проводить возле искалеченной сестры.
Люди провожали улетающих драконов взглядами, и у каждого имелось собственное предположение, куда и зачем они отправились. Сам Юловар был уверен, что на драку с демонами — а куда ещё можно улететь, следуя на восток? Хотя некоторые из военачальников выдвинули осторожные предположения, что драконы не желают участвовать в предстоящей битве и попросту свалили отсюда. Король только поджал губы, услышав такие высказывания, и взял на заметку говоривших — этих людей следует немедля убрать из штаба в войска. Пусть командуют полками, но не лезут в общее планирование. Потому что даже последнему идиоту известно, как драконы ненавидят демонов и как драконы хорошо умеют драться. И заподозрить этих могучих существ в трусости… нет, надо быть абсолютно тупым. Так что, не место этим людям в штабе. И то, что одним из них был его давний военный советник маршал Брунри, ничего не меняло.
Юловар был прав — Тринн увела драконов на бой прямиком туда, где находился укреплённый форт. И схватка даже была относительно успешной для драконов. Клин ящеров раскалённым тараном прошёл через воздушные порядки летающих демонов, выступивших на защиту форта, разметав по сторонам сотни или даже тысячи искорёженных и обугленных тел. А потом Тринн обрушила свой знаменитый огонь на пирамиду, укрывавшую межмировой портал. Следовавшие за ней драконы один за другим входили в пике и повторяли огнеметание. Высокая пирамида окуталась пламенем, расквартированные около неё войска демонов в панике бежали прочь, забыв об охране такого важного объекта. Те, что не убежали, помня о долге, сгорели, превратившись в головёшки. По самым скромным подсчётам, Тринн с сородичами за один проход уничтожила несколько тысяч летающих и столько же наземных демонов. Вот только основная цель, которую ставила перед собой Великая, не была достигнута. Нелепая пирамида, сложенная из камней и брёвен, должна была превратиться в пепел и открыть доступ драконам к порталу. Но этого не произошло. Когда дым на земле немного развеялся, Тринн с удивлением обнаружила, что пирамида по-прежнему стоит, целая и невредимая. И даже не закоптилась.