К этому моменту к месту атаки уже начали стягиваться полки летунов. И хотя драконы легко отбивали их нападения, смахивая, словно надоедливых мошек, Тринн дала команду к отступлению. Не хватало ещё, чтобы эти твари облепили и свалили на землю кого-нибудь из её сородичей. Сама она этого не опасалась, хотя… что-то слишком тесно стало в небе. И Тринн приказала улетать, сама отстав и прикрывая отступление. Короче говоря, воздушный налёт показал несколько вещей. Первое: демоны явно ждали нападения драконов и подготовились к атаке с воздуха, защитив свой форпост от драконьего огня. Второе: летуны слабы и ничто перед мощью драконов, но их слишком много, чтобы игнорировать такую угрозу. Третье: драконам без поддержки людей не светит одолеть демонов.
Об этом пышущая дымом и злостью Тринн поведала Юловару, которого призвала к себе, как только приземлилась. Королю Ситгара хватило ума промолчать и не сказать «это и так было понятно» — он лишь молча поклонился чёрной драконице и спросил, сможет ли Великая присутствовать на следующем заседании штаба? Взбудораженная Тринн ещё попыхтела дымом, но потом слегка успокоилась и заявила «хоть завтра». Поскольку огромная драконица при всём желании не смогла бы уместиться ни в одном шатре, король приказал следующее совещание штаба провести в поле около Тринн. И, что удивительно, оно прошло, как и все предыдущие.
Военачальники точно так же ругались меж собой, совершенно не опасаясь Тринн и напрочь игнорируя её пожелания. Возмущённая драконица чуть было не испепелила цвет военной мысли цивилизованного мира, но когда король Ситгара предложил ей озвучить план скоординированных действий армий, магов, клириков и драконов, Тринн сердито выдохнула облако дыма и призналась, что никакого плана у неё нет. Разве что, просто навалиться всей толпой на охрану защитного поста и попробовать уничтожить межмировой портал, пока оттуда не хлынули орды демонов. А на вопрос Юловара, почему демоны медлят и не атакуют, Тринн лишь прорычала какое-то ругательство.
Короче говоря, главнокомандующий по-прежнему находился на перепутье. Что предпринять? Собрать всех и двинуться к порталу, или окапываться здесь, в Новом Григоте. Юловар прекрасно знал две военные аксиомы: нападающий должен иметь численное преимущество перед защищающимся, и что нападающий несёт намного большие потери, чем защищающийся. По логике истории войн следовало остаться и готовиться к отражению атак.
Но в том-то и было дело, что логика местных войн могла подвести в случае с иномирскими захватчиками. Все военные советники сходились во мнении, что армия Покорителей будет огромной, возможно, намного превышающей численность сборной армии Тангрина. И наверняка демоны наплюют на потери — по утверждениям старейшин вампиров Покорители спокойно пожертвуют «мясными» полками и даже не посчитают это за великую утрату. К тому же, Юловару было безразлично, что потом будут считать демоны, если одержат победу. Неважно, сколько противников ты уничтожил — главное, выиграть бой.
Король Ситгара задумчиво пинал мелкие камешки под ногами, а взвод гвардейцев следовал за ним по пятам, зорко оглядывая окружающее на предмет возможной атаки на короля. Юловар только вздохнул — ну что может сделать его бравая гвардия против туч летунов, если те вдруг прорвутся в полевой лагерь? Разве что, прикрыть своими телами короля, подарив ему пару минут жизни? Хорошо, что драконы периодически совершают облёты армии — хотя бы заранее смогут предупредить об атаке. А там в дело включатся маги и клирики. И гномы вместе с обученными людьми.
Юловар в очередной раз наподдал по камешку, проследил взглядом, как тот улетел вдаль, и ругнулся. Сколько можно колебаться? Хватит, нужно принимать решение. Но любой вариант мог привести к ошибке, а значит, к гибели армии и всего остального мира. Оставаться? Но когда демоны начнут атаку? Неизвестно. А продуктовую пайку уже урезали вдвое от нормы, ведь караваны, идущие к армии, едут медленно. И на некоторые из них были совершены нападения летунов, которые обогнули людскую армию и углубились на незащищённую территорию. В самом лагере то и дело вспыхивают ссоры. И это несмотря на казнь нескольких отъявленных дуэлянтов, которым даже указ командующего был не указ. На некоторых никакие разумные доводы не доходили: казалось бы, подожди немного, и получишь драку. Но нет, им подавай дуэль до смерти за реальное или выдуманное оскорбление. Всё вместе это давало нерадостную картину: к моменту атаки демонов сборная армия может оказаться обессиленной и раздёрганной.
Двигаться к порталу? На марше войска более уязвимы. К тому же, нет никаких сведений, что именно ожидает людей около межмирового портала. Драконы больше не рисковали соваться близко к форпосту, издалека наблюдая за непонятной активностью демонов. Те что-то возводили, строили какие-то механизмы и постоянно перебрасывали войска из своего мира сюда, на Тангрин. Лагерь демонов увеличивался с каждым днём. И если промедлить, то атаковать придётся уже полноценную армию, а не её передовую часть. Правда, в этом случае легко нарваться и просто сгубить собственные войска. Что делать, что делать?
Внимание Юловара привлекла целая процессия, двигавшаяся за территорию полевого лагеря. Первыми двигались пара десятков боевых магов, за ними в плотном кольце кавалеристов и боевых клириков следовали носильщики, тащившие закрытый паланкин. Следом за носилками шли пешие. Юловар прищурился — ему показалось, что один из них его бывший телохранитель Гунвальд. А над процессией нарезали круги два дракона: красная Гейрге и фиолетовый из тех, кого привела с собой Тринн. О, а вот и сама Великая — взлетела и тоже направилась следом за процессией.
— Не знаешь, это что такое? — обратился Юловар к ближайшему гвардейцу.
— Так ведь это госпожа Илонна отправилась на тренировки вместе со святыми отцами, — просветил государя воин. — Сам гроссмейстер Адельядо приказал им тренироваться подальше от лагеря, чтоб, значит, никого не покалечили и не испугали лошадей.
— М-м, понятно, — промычал король. — Но что там делает Гунвальд? А вон те, мелкие? Могу поклясться, что это дети.
— Похоже, там действительно каршарец, — приставив ладонь козырьком ко лбу, подтвердил гвардеец. — И дети. У вас хорошее зрение, Ваше Величество.
— Что за странная компания? — хмыкнул Юловар. — Надо бы узнать у Адельядо, что он замыслил, и причём тут каршарец. Сержант, пошлите гонца к гроссмейстеру и попросите его премудрость прибыть к моему шатру как можно быстрее.
Пока Юловар ожидал прибытия Адельядо, до него донёсся отдалённый гром. Король выскочил из шатра и уставился на красное зарево в той стороне, куда удалилась процессия. Несмотря на яркий день в небе отчётливо виделись красно-жёлтые сполохи, а с земли поднимались клубы дыма. И едва сполохи начинали гаснуть, как вновь появлялись красно-жёлтые вспышки. И снова горизонт окрашивался в цвет разбавленной крови, а с земли поднимались новые тучи дыма.
— Они так нам пожар устроят, — проворчал король.
— Не беспокойтесь, Ваше Величество, там присутствуют маги воды, — гроссмейстер объявился как всегда неожиданно и неслышно. — Вы хотели меня видеть?
— Да, ваша премудрость, — официально произнёс король. — Пройдите в мой шатёр.