— Ваше Величество, мои предложения были просты. Нельзя двигаться сплошной колонной — при атаке наша армия превратится в неуправляемую толпу. Мне неизвестны возможности демонов, но предполагаю, что у них должно иметься оружие дальнего действия. Кроме того, у них есть воздушные войска. Накрыть в походе сбившееся в кучу войско намного легче, чем отдельные полки. В случае неожиданной атаки пострадает один полк или несколько, но остальные успеют подготовиться к обороне. Кроме того, я предлагал маршалу Торону передвигаться этапами.
— Это как? — заинтересовался Юловар.
— Выдвинуть вперёд несколько сборных отрядов. Кавалерия и тяжёлая пехота — против наземных сил врага, маги и огневики — против наземников и воздушников. Такие отряды должны уйти вперёд, скажем, на пять лиг, и закрепиться на местности, приготовившись к обороне. И только потом остальная армия начнёт подтягиваться. Дальше следовать этим же порядком. Тогда любое нападение крупных сил врага не будет внезапным, и наши основные силы будут готовы к битве. Правда, этот способ куда медленнее обычного передвижения, зато, на мой взгляд, намного безопаснее. Маршал Торон отверг этот план, как чересчур перестраховочный.
— Может быть, может быть, — задумчиво пробормотал Юловар. — Но вы говорите о неожиданном нападении, а ведь у нас есть драконы, которые обозревают окрестности на много лиг вперёд. Они сразу предупредят нас об опасности.
— Повторяю, Ваше Величество, я не знаю возможностей демонов и исхожу из худшего. Вдруг они умеют становиться невидимыми, или у них есть сильные маги, которые могут укрыть огромное войско? Если бы я знал, что ничем подобным демоны не владеют… но я не знаю.
— А что вы думаете о взаимодействии родов войск, генерал? Какова, по-вашему, должна быть последовательность наших ударов при атаке на демонов?
Генерал Юнк исподлобья посмотрел на короля, вздохнул и сказал:
— Вы уж не обижайтесь, Ваше Величество, но ваши планы атаковать неизвестного противника отдают безумием. Вы попросту погубите лучших воинов.
— Но вы же собирались выполнить мои приказы, разве нет? — вскричал Юловар.
— Ваше Величество, у меня генеральские эполеты, но я — простой солдат. И выполню любой приказ командира, даже если он… гм… не очень правильный.
— И каков, по вашему мнению, правильный приказ? — едко поинтересовался Юловар.
— Я бы подошёл к порталу на расстояние хорошей кавалерийской атаки и остановился. Закрепился бы, уйдя в глухую оборону. И ждал бы действий противника.
— Почему?
— Потому что мы возвращаемся к тому, что ничего о демонах не знаем. Я на днях поговорил с мастером Нугейром, он свёл меня с теми старейшинами, которые участвовали в прошлой попытке захвата демонами нашего мира. Старики ещё не утратили ни ума, ни памяти от своего солидного возраста и рассказали много чего интересного о методах и привычках демонов. Но с тех пор прошло триста лет. За это время у демонов многое могло измениться. Так что, исходя из их рассказов, я бы встал в оборону. А если возникнет возможность атаковать, то кавалерия сможет это сделать. Ударит и по-быстрому откатится назад, если что-то пойдёт не так. Таким образом мы могли бы контролировать появление больших сил демонов из портала… если они уже не переправили сюда свои полки, или, как они их называют, лапы. В этом случае, тем более нужно готовиться к обороне — нет ничего легче, чем смять армию противника на марше, особенно, если вы его превосходите числом.
Юловар мысленно выругался. Хорош из него главнокомандующий — не додумался до такой простой вещи, как поговорить с вампирскими старейшинами. А вот этот мироттиец нашёл время для подобной беседы.
— Господин генерал, позвольте выразить вам моё порицание! — мрачно сказал король Ситгара.
Генерал Юнк нахмурился, потом молча склонил голову.
— Ну, я предупреждал вас, Ваше Величество, что зачастую мои слова…
— За то, что вы ни разу не появились на собраниях штаба, — продолжил Юловар, — и самоустранились от своей основной обязанности — управлять войсками. В наказание за это я назначаю вас начальником штаба и моим личным военным советником. Окончательное решение принимаю я, как главнокомандующий, но вы имеете право спорить со мной и доказывать свою правоту.
— Но, Ваше Вели…
— Приступайте немедленно к своим обязанностям! — Юловар повернулся к адъютанту. — Полковник Бирон, отправьте курьеров с приказом остановить движение. Оповестить гроссмейстеров Адельядо и Вуднарта, его святейшество архиепископа Одборгского и короля Подгорья Ильмриса о том, что я их жду. И, пожалуй, Её Величеству Лорне тоже сообщите. Толку от неё не будет, но она одна из двух коронованных особ, принимающих участие в походе.
Полковник отдал честь и умчался отдавать приказания курьерской службе. Генерал Юнк с изумлением смотрел на ситгарского короля.
— Вы же меня совсем не знаете.
— Я вижу, что вы больше думаете о войсках, чем о собственной карьере, и мне этого достаточно. Хм, забавно…
Генерал хотел спросить, что именно так забавляет короля, когда увидел причину. Первым прибывшим из названного королём списка оказался… королевой Тилиса.
— Ваше Величество, — слегка склонила голову Лорна, восседая на белой лошадке, — вы желали меня видеть?
Юловар проглотил первые напрашивающиеся ответы «нет» и «это была простая дань уважения к королевскому сану» и выдавил из себя:
— Ваше Величество, я собираю на экстренное совещание всех своих лучших советников и самых преданных друзей.
— О, значит, вы считаете меня своим другом? — спросила королева Тилиса. — Потому что в военных делах от меня толку не будет. Но я всегда на вашей стороне, и вы можете на меня рассчитывать в любом вопросе.
И многозначительно улыбнулась. Юловар с лёгкой паникой подумал, что Белинда ему ещё устроит, когда узнает про слова Лорны. А что узнает — это к бабке не ходи. К его счастью в этот момент приехал Ильмрис. Гном, оседлавший здоровенного коня, смотрелся слегка комично, но ни у кого не хватило бы духу пошутить по этому поводу — уж слишком сердито и ярко сверкали глаза короля Подгорья. Почти так же, как остро отточенное лезвие его знаменитого топора.
— Что случилось? — Ильмрис резко осадил коня, едва не вылетел из седла головой вперёд и треснул ни в чём не повинное животное по голове. — У-у, демонская скотина!
— Сейчас подъедут остальные и я сообщу, — сказал Юловар, изо всех сил стараясь не улыбнуться.
Оба гроссмейстера и архиепископ Одборгский приехали вместе. Юловар не стал приказывать обслуге разворачивать походный шатёр, а вместо этого предложил собравшимся спешиться.
— Итак, как вы уже знаете, я приказал расформировать штаб. Весь, полностью. Думаю, за что, говорить не нужно. Это моя ошибка — я-то был уверен, что лучшие военные умы смогут найти решение любых вопросов, но вместо этого только выслушивал их ругань. А собрал я вас здесь вот для чего: представить генерала Юнка, как начальника штаба и главного военного советника командующего. Прошу выполнять его указания, как мои, и только в случае, если вы заподозрите генерала в откровенном саботаже или вопиющей безграмотности, обращайтесь ко мне. Надеюсь, он не даст вам повода усомниться в себе. Генерал, озвучьте то, что недавно говорили. Начнём с походного порядка.
Внезапное совещание продлилось больше часа. Недоумевающие войска стояли на месте, некоторые особо нетерпеливые командиры посылали вестовых к командующему, которых гвардейцы отправляли восвояси. Оба Великих, видя, что длинная гусеница людских войск остановилась и двигаться дальше не собирается, снизошли до того, чтобы лично узнать, из-за чего случилась задержка. Так что вскоре собрание увеличилось ещё на двух участников, что вовсе не ускорило ход совещание, а даже наоборот. И если Аид только молча слушал, то Тринн сначала пригрозила всех спалить к демоновой матери, потом решила спалить только наглого генералишку, который осмелился предположить, что всемогущественные драконы не смогут разглядеть демонскую засаду. На это генерал Юнк абсолютно хладнокровно спросил, готова ли многоуважаемая Великая поклясться головой, что у демонов нет никаких способов спрятаться даже от драконьего взора. Тринн раздражённо попыхтела дымом, но была вынуждена признать, что не знает всех демонских тайн.