Да ещё ко всему прочему, две ведьмы устроили какое-то неприятное колдовство. Так-то демоны обладают неплохим иммунитетом к разного рода волшбам, но то, что происходило за стенками шатра, не просто волновало стражей, а вселяло в них странный, по-настоящему первобытный страх. Разумом этот страх не осознавался, но все чувства буквально кричали, что демонам стоит отойти подальше. Вот почему кольцо стражей вскоре растянулось до неприличных десяти шагов от шатра. К счастью охранников их командир был занят, и выволочки с его стороны они не получили. Впрочем, понятие «к счастью» — вещь эфемерная и пониматься может по-разному. Вскоре шесть демонов в этом убедились на собственной бронированной шкуре.
— Ну, что, сестра, начнём? — криво улыбнулась Гилиан, взвешивая в руке сердце ездового ящера.
Вчера они были свидетелями жестокой схватки двух ящеров, что-то не поделивших меж собой, и один из них был ранен настолько тяжело, что его пришлось прикончить. Колдуньи выпросили у сопровождавшего их жреца разрешение взять пару-тройку внутренних органов ездовой скотины — для изучения и последующего поедания, как пояснила Гилиан. Жрец скорчил пренебрежительную рожу, и сказал, что даже собакоголовые, которые жрут вообще всё, брезгуют ящерами, ибо мясо их жёстко и вонюче. Но если человечкам угодно… Человечкам было угодно, и они лично извлекли ещё бьющееся сердце из разорванной грудной клетки ящера.
— Их сменят через час или два, и мы просто впустую потратим силы, — проворчала Силлит. — Но, как пожелаешь. Лишние рабы нам не помешают, пусть даже они будут не рядом.
— Именно, — кивнула Гилиан. — Кто знает, может быть, они дадут нам пару секунд форы в критический момент. Ну, приступаем?
Обе колдуньи склонились над котелком, в котором медленно закипало какое-то варево, нараспев произнесли длинное заклятье, и Гилиан аккуратно опустила сердце ящера в посудину. Содержимое вскипело, мутная пена едва не выплеснулась наружу, но Силлит двумя плавными пассами рук заставила пену замереть.
— Сердце демона подошло бы куда лучше, — с сожалением вздохнула Гилиан, глядя на бурую пену.
— Кто бы нам позволил укокошить демона, — фыркнула Силлит. — Скажи спасибо, что тот серый хлюпик разрешил распотрошить ящера.
— Ладно, думаю, зелье подействует. Твои правые, мои — слева.
Гилиан создала зеленоватый смерчик, который на пару секунд завис над котелком и впитал в себя половину бурой пены. Силлит повторила её действия, и спустя несколько секунд колдуньи одновременно откинули вонючий полог из шкуры. Два зеленоватых смерча выскользнули наружу и устремились каждый по своему маршруту: один полетел направо от входа, другой, налево. По пути смерчики задевали демонов-стражей, те недовольно чихали, пытались отмахнуться и злобно таращились на человеческих самок, стоящих у выхода из шатра. Открутить им головы за подобные шутки стражи не решились — за своеволие потом командир им самим устроит то же самое.
— Ой, простите, это случайно получилось! — тоненьким голоском притворно запричитала Силлит.
— Да перестань, они всё равно по-нашему не понимают, — фыркнула Гилиан. — Минут через десять зелье внушения подействует, вот тогда и поговорим.
Колдуньи скрылись в недрах изрядно надоевшего им шатра. Осталось только дождаться, когда миазмы заклятья внушения заполонят мозги демонов и превратят их в послушных рабов. Но дождаться этого колдуньи не успели — через пару минут входной полог откинулся, и внутри шатра появился тот самый жрец по имени Жесер, который так быстро выучился говорить на чужом языке.
— Дамы, — сделал он лёгкий поклон, — мы начинаем. Не желаете ли поприсутствовать при начале выступления?
Гилиан и Силлит прекрасно поняли, что демон не спрашивает их желания, а приказывает, хоть и таким завуалированным способом, а потому вежливо согласились и вышли наружу вслед за жрецом. Жесер сделал повелительный жест охранникам, и все шестеро взяли его и двух женщин в «коробочку». Силлит, глядя на мускулистого, высокого и вооружённого до зубов демона-солдата, сосредоточенно топавшего слева от неё, загадочно улыбнулась, Гилиан сохранила серьёзное выражение лица, но в душе порадовалась, что шестёрка заклятых ими стражей находится рядом. Вскоре зелье подействует. Кто знает, вдруг пригодятся?
Жрец вёл их по бурлящему лагерю, а колдуньи с любопытством разглядывали окружающее. Обе участвовали во многих военных походах и даже руководили одним… самым неудачным, против вампиров, но военными специалистами они себя не мнили. Поэтому многое из происходящего в стане огромной демонской армии им было попросту непонятно. Демоны беспрестанно двигались, на первый взгляд, хаотично, но, если присмотреться, то можно было заметить чёткий план действий, который воплощался чьей-то невидимой рукой.
— Как же вы разбираетесь, кому что делать? — задала вопрос жрецу Силлит. — Тут же, извините за выражение, сам демон голову сломит.
— Для этого есть примар-шеф, именно он сейчас и руководит движениями войск, — пояснил Жесер. — Именно в этом и заключается успех наших Покорений. Много войск, но один командир.
— И как он успевает за всем этим следить? — прикинулась наивной дурочкой Гилиан, восхищённо цокая языком. — Никогда бы не подумала, что он настолько… настолько всеведущ.
— А вот это вы узнаете попозже, — проговорил жрец, не вдаваясь в излишние подробности. — Сейчас мне от вас нужно другое.
— Мы готовы выполнить любую вашу просьбу, — церемонно поклонилась Гилиан.
Жесер на мгновение замедлил шаг и едва не вспылил. Высокомерные сучки! Просьбу! Да если бы он ещё не нуждался в них, обе самки уже накормили бы собой первый попавшийся коготь собакоголовых. Но жрец взял себя в руки и спокойно сказал:
— Пленный маг. Вы сказали, что знакомы с ним. Сейчас мы присоединимся к группе спецов, вы должны рассказать все подробности об этом маге.
— Как желаете, уважаемый, — хором согласились колдуньи.
Дальнейший их путь прошёл в молчании, чему обе женщины были только рады. Потому что пыль, поднятая сотнями тысяч ног демонов и животных, а также колёсами разнообразных повозок, постоянно забивалась в горло и заставляла кашлять и чихать. Наконец они добрались до странного сооружения — не то громадный фургон, не то дом на колёсах. Второе оказалось ближе к истине — когда колдуньи вошли внутрь вслед за Жесером, внутреннее убранство поразило их… нет, не роскошью, а обилием маготехнических инструментов. И ещё воздух был чист и свеж — не в пример тому, которым минуту назад дышали женщины. Пятёрка жрецов, одетых в серое, прекратила свои непонятные дела и уставилась на вошедших.
— Садитесь, как вам удобно, — кивнул Жесер на скамьи вдоль стен. — Рассказывайте, я переведу.
Гилиан почувствовала мягкий толчок — похоже, это громоздкое сооружение пришло в движение. Интересно, а шестёрка заклятым ими демонов тоже поехала, или осталась? Лучше бы поехала…
— Позвольте спросить, куда мы направляемся?
— Как куда? — искренне удивился Жесер. — Навстречу той большой армии, которая выступила против нас. Так что, если она не сбежит, то завтра мы испытаем в деле наши с вами совместные наработки.
— Но ведь вы же нам говорили, что жрецы не участвуют в битвах, разве нет?
— Мы и не будем участвовать, — хищно улыбнулся Жесер. — Мы только проследим, чтобы сбор жизненной энергии прошёл, как планировалось. А теперь, начинайте.
Гилиан и Силлит переглянулись, и светловолосая колдунья слегка кивнула подруге, предоставив ей ведущую роль. Гилиан уже заранее решила, что рассказывать, чем стоит запутать демонов, а о чём им знать вообще не нужно, поэтому заговорила быстро и уверенно: