Тринн гневно выдохнула вверх клуб дыма, а потом опустила голову, уставившись зелёными глазищами на Юловара.
— Коротко говоря, мы все облажались.
— О, боги, Великая, где ты набралась таких слов? — Юловар настолько изумился, что даже перестал опасаться драконицу.
— Где, где… младший брат научил, — проворчала Тринн. — Вы были правы: демонюки придумали что-то новое. И оно мне совсем не нравится. Не только ваши маги разведки ничего не увидели. Мы, то есть драконы, оказались слепы, как крот в небе.
Юловар хотел было сказать, что кроты не летают, но прикусил язык — Тринн и без того зла, и не стоит ещё больше сердить еёпоправками.
— Эти твари создали нечто… наверное, какой-то экран, который искажает видимость. И даже наше драконье зрение оказалось обманутым. Мы видели только степь, кое-где загаженную присутствием пары тысяч демонов. А оказалось, что возле портала засела полная армия вторжения.
Юловар шумно выдохнул, а маршал Юнк процедил сквозь зубы невнятное ругательство.
— Мы с Аидом, как и задумали ваши маги, начали нарезать круги в высоте. Я, честно говоря, ждала, что к нам полетят те, с кожаными крыльями, как в прошлый раз. Против нас, конечно, они не бойцы, но их много… Однако на этот раз ни одного летуна мы не увидели. Ваши маги начали своё чародейство и создали весьма неприятную тучку, из которой примерно в район межмирового портала начали бить нехилые такие молнии. Сказать честно, я даже удивилась — давненько не видела подобной мощи. Разве что во времена Величайшей битвы… Так вот, молнии лупили вниз, но до земли не добивали — их останавливал невидимый купол. После того, как дождь из молний стал непрерывным, я отчётливо увидела контуры этого купола. Он — полукруглый и огромный. Мне понадобилось бы несколько минут лететь от одного края до другого.
Маршал Юнк при этих словах нахмурился, но промолчал.
— А потом маги всё же сумели пробить этот купол, — продолжила Тринн. — И вот тогда-то я и увидела демонов. Их там было… как мышей в амбаре — одним плевком можно сотни и тысячи уничтожить. Я уж совсем было собралась ринуться вниз и всласть пожечь тварюг, но ваш гроссмейстер крикнул, что их заклятье продолжает действовать, и я могу его нарушить. Пришлось просто наблюдать. Кстати, отличное было зрелище: демоны бегали, как сумасшедшие, горели, корёжились от электричества. Жаль, что скоро это всё прекратилось — демонские маги, или кто там у них отвечает за магию, залатали купол, и молнии перестали попадать в землю. Ну и в демонов, видимо, тоже. Ваши маги вырубились, и мы с Аидом решили повременить с вступлением в бой.
— Благодарю тебя, Великая, что спасла мастеров, — поклонился Юловар. — Значит, демонов там много?
— Я же сказала, что мы все ошиблись, — недовольно фыркнула Тринн. — Мы, драконы, потому что думали, будто там ничего нет. Вы, люди, потому что магическая атака не принесла ожидаемых результатов. Это могучее заклятье не уничтожило ни половину армии демонов, ни даже её десятую часть. Так, пощипало слегка. И теперь обозлённые этим уколом демоны наверняка ринулись сюда. Возможно под прикрытием этого купола невидимости, а, может, и в открытую. Пока ничего сказать не могу, но сейчас же пошлю самых быстрокрылых на разведку.
— Спасибо, Великая, — вновь сделал короткий поклон король Ситгара. — И за то, что согласилась поучаствовать, и за спасение мастеров, и за то, что поддерживаешь нас.
— Мелкий льстец, — фыркнула Тринн, впрочем, явно довольная. — В общем, мой вам совет: вставайте в глухую оборону. Если я правильно оценила размер искажающего купола и количество скрытых в нём демонов, их раза в три больше, чем вас. Атаковать такую армию с наскока — чистое самоубийство.
— Мы немедленно сделаем так, Великая, как ты советуешь, — подал голос маршал Юнк. — Только, прошу, не затягивай с разведкой. Нам нужно знать о передвижениях демонов. Я, конечно, попрошу магистра Эрстана полетать там с птицей, но данным от драконов я верю больше.
— Пожалуй, из вас, подхалимов, выйдет когда-нибудь толк, — Тринн зубасто улыбнулась и расправила огромные крылья. — Ждите. Аид, полетели.
— Ваше Величество, пожалуй, теперь нам стоит приступать к плану «Б», — сказал маршал Юнк, провожая взглядом улетевших драконов. — Жаль, что наши задумки проредить армию демонов магией не сработали.
План «А» заключался в том, чтобы атаковать силы демонов, если их численность будет хотя бы равной сборной армии. План «Б» предусматривал переход к обороне и выжидание атаки врагов.
— Не просто не сработали, — вздохнул Юловар. — Мы лишились пятерых могущественных мастеров и трёх гроссмейстеров, Юнк. У них не будет времени прийти в себя и накопить сил для участия в битве. И, самое плохое, что даже их совместными усилиями удалось пробить неизвестную защиту демонов только на время. Значит, на помощь обычных боевых магов в предстоящем бою можно особо не рассчитывать.
— Как и на огонь драконов — Тринн и её команда ведь так и не смогли пробить демонский купол, — согласился Юнк. — Они его даже не видели. Не знаю, стационарный он или передвижной. Думаю, даже если демоны и не смогут возвести такую же прочную защиту на поле боя для своих солдат, то в любом случае нечто подобное сделать сумеют. Судя по тому, что я о них слышал, демоны — далеко не дураки и завоевали уже не один мир. Опыт в этом деле у них огромный.
— Итак, мы имеем кучку драконов, которые в лучшем случае смогут частично нейтрализовать летающих демонов, — мрачно начал перечислять король. — Мы имеем много магов, которые, вполне вероятно, не сумеют разнести вражеские войска и только впустую истратят силы, после чего будут совершенно бесполезны в бою. И мы имеем армию врагов, численно превосходящую нас раза в два или три. А с учётом того, что демоны — прекрасные бойцы, превосходящие людей в силе, это преимущество можно увеличить ещё вдвое. В итоге, нас просто размажут по степи тонким слоем, после чего демоны ринутся уничтожать наш мир. А выступить против них будет уже некому. Но и отступать нельзя. Да и некуда.
— Значит, будем погибать в бою, Ваше Величество, — твёрдо сказал маршал. — Но перед тем, заберём столько жизней демонов, сколько сумеем.
— Хорошо, если сумеем забрать один за одного, — Юловар вдруг впал в чёрную меланхолию. — И даже в этом случае мы лишь проредим врагов, но не обескровим их. А сколько потом их придёт через портал?
— Сколько придёт — это будет уже не наша проблема, — пожал плечами маршал. — Ваше Величество, встряхнитесь, демон вас побери! Войска должны видеть умного и решительного командира, а не раскисшую тряпку.
— Да как ты смеешь… — вспылил было Юловар, но вдруг рассмеялся. — А ты молодец, Юнк! Высказался, правда, грубовато, зато правдиво и, самое главное, вовремя. Были бы остальные наши военачальники подобными тебе, я бы не разогнал их.
— Ваше Величество, если вам ещё понадобится встряска, только скажите, — хмыкнул Юнк. — Я вам чисто по-солдатски подскажу.
— Обязательно. Но если вздумаешь прилюдно таким образом придавать мне бодрости…
— Я — солдат, но не идиот, — слегка улыбнулся маршал.
— В любом случае, спасибо. А теперь, господин маршал, начинайте расставлять войска. Даже без драконьей разведки я знаю, что если не сегодня вечером, то, максимум, завтра нам придётся вступать в бой. Но попросите магов всё же послать разведку.
Глава 20
Примар-шеф Конобиан возлежал в управляющем коконе с комфортом — это условие было непреложным. Демон, командующий сотнями тысяч воинов всевозможных видов и родов войск, не должен отвлекаться на мелкие неудобства физического тела, потому что теперь, с момента начала Покорения и до самого конца, он уже не обычный военачальник, а мозг всей операции. От кокона во все стороны тянулись невидимые управляющие нити: самые толстые — к командирам лап и крыльев, потоньше — к их замам. И были даже самые тонкие — к полутысячникам и сотникам, но ими Конобиан практически не управлял. Слишком их много,да и существовали они только в виде резерва на случай гибели вышестоящих командиров. Вот тогда место погибшего и займёт запасной. Этот механизм обеспечивал непрерывность управления войсками как в бою, так и во время маршей, и был одним из основных слагающих успеха в предыдущих Покорениях. Конечно, возможен вариант, когда уничтожат и тех, кто должен подменять выбывших командиров, и у Конобиана тогда не останется рычагов прямого управления, но… примар-шеф не помнил подобных инцидентов. Это какую же силу и мощь надо применить, чтобы уничтожить тысячи командиров низшего звена? Это же вместе с ними нужно убить и десятки, а то и сотни тысяч рядовых воинов. Хотя, нет, однажды нечто подобное уже бывало — триста лет назад, здесь, на Тангрине. На сей раз Конобиан истово желал взять реванш за то поражение.