Примар-шеф совсем не разбирался, как это хозяйство работает. Управляющим коконом и его работоспособностью занимались специальные жрецы, которые, подобно муравьям, суетящимся возле матки, сновали туда-сюда около кокона. Серые же обеспечивали и поступление необходимой для работы агрегата энергии — через портал приводили партии разумных, которых периодически приносили в жертву, подпитывая кокон энергией. Чуть позже, когда Покорение развернётся в полную силу, переносить жертв через портал не будет необходимости — местные жители будут обеспечивать работу кокона своими жизнями. Всё, что оставалось Конобиану — это передвигать войска в соответствии с задуманным планом.
Конобиану, разумеется, никто не доверил бы составлять План Покорения в одиночку. Да, он был ветераном многих кампаний и толковым начальником среднего звена, но один не сумел бы предусмотреть всех нюансов. А о многих вещах он вообще понятия не имел, к примеру, о том, каким именно образом жрецы составили точную карту. Нет, Жесер ему что-то рассказывал про духов-шпионов, которые невидимыми летали над землёй и находили скопления жизненной энергии, но Конобиан, честно говоря, пропустил это мимо ушей — не дело воина вникать в эту заумь. Главное, он теперь видел всё, что ему было нужно: куда и сколько отправлять войск. А уж с этим он справлялся отлично.
Северное направление от межмирового портала, как он и предполагал ранее, было практически лишено жизненной энергии. Там на огромных расстояниях встречались жалкие единицы разумных — их уничтожение не окупало даже затрат на пищу для летунов, которых отправили бы на их поиски.
Восток был богат жизненной энергией, но находилась она далековато отсюда. Конобиан прикинул расстояния, подсчитал затраты и издержки и отправил на восток две лапы истинных демонов и два крыла летунов. Этих сил, с учётом того крыла, которое уже действовало на этом направлении, хватит для уничтожения всего живого на востоке от портала.
На юг Конобиан отправил ещё десяток тысяч мясных и крыло летунов. Духи-шпионы жрецов показывали, что на юге тоже много жизни, но чтобы достать до неё, нужно преодолеть жаркие и безводные пространства. Поначалу Конобиан сожалел, что в роли приданных войск в его армии оказались собакоголовые. Наместник просто спихнул ему жителей последнего покорённого мира, которые не пожелали погибать и пошли в услужение демонам. Собакоголовые, хоть в бою и были куда слабее истинных демонов, но как нельзя лучше подходили для преодоления неблагоприятных земель. Примар-шеф усмехнулся, довольный своей смекалкой — он для этих дерьмовых солдат смог найти применение. Элдрат, заменивший Бозиана, сумеет грамотно распорядиться собакоголовыми и летунами, а десять тысяч истинных штурмовиков смогут проломить любую оборону человечишек.
Вспомнив про Бозиана, Конобиан инстинктивно ощерился в злобной ухмылке. С одной стороны ему не нравился этот тупой, неуправляемый и склочный арх, но с другой — Бозиан уже стал ЕГО демоном. Он при всех выказал почтение примар-шефу. А потому, когда Конобиан узнал о его гибели, он испытал двойственные чувства. Жаль терять такого воина, но сам виноват. Нечего было соваться в драку с неизвестной силы противником. Возможно, подавители магии сумели бы ослабить атаки врага… хотя Конобиан в этом сомневался. В общем-то, и хорошо, что Бозиан кончил так плохо — Элдрат будет куда покладистее и исполнительнее. А, значит, сбор жизненной энергии на южном направлении можно считать делом решённым.
А на западе от портала располагались самые лакомые кусочки: множество густонаселённых городов и не так уж далеко. Да ещё и прямо сюда пожаловала целая армия людишек, вознамерившаяся атаковать Покорителей. Наивные глупцы! Они просто принесли Конобиану лёгкое исполнение обязательств перед Советом жрецов. Бой с этой армией Конобиан рассматривал не как грандиозную битву, а как тренировку перед дальнейшим захватом мира. Ну какая, скажите, может быть битва, когда демонов трижды больше людишек? Это будет простое избиение. И главным в этой схватке Конобиан видел только одно: как не дать рядовым демонам сожрать жизненную энергию врагов. Конечно, Жесер утверждал, что серые грамотеи уже придумали что-то совершенно новое, и жизненная энергия в большом количестве будет собрана ещё до начала боя, но ведь жрецы не откажутся и от того, что останется. А остановить рядовых демонов от поглощения энергии врага нелегко, практически невозможно. Конобиан знал это по собственному опыту, ведь он сам был таким. Однако, теперь ему предстояла трудная задача, и если удастся её выполнить сейчас, то в дальнейшем Покорение пройдёт легко и результативно. А, главное, безболезненно для примар-шефа.
Конобиан развернул войска широким фронтом и двинул их туда, где остановились враги. Настало время сокрушить их. Примар-шеф почти не опасался вражеских магов — жрецы в очередной раз доказали крепость защитного купола. На поле боя, конечно, они не смогут повторить эту защиту, но ведь солдаты уже и не будут в ней нуждаться. Потому что когда настанет момент рукопашной, маги будут бесполезны — не станут же они бить по своим. Конечно, они могут причинить кое-какие неприятности ещё на подходе, но быстрый марш и скорый удар сократят потери до минимума. А уж когда войска войдут в соприкосновение… демоны перемелют людишек в кровавый фарш.
Разведчики летунов исправно докладывали своим командирам о передвижениях врага, а уже от них Конобиан и получал сведения. Нет, всё-таки жрецы не даром едят своё мясо! Какую прекрасную штуку они придумали — кокон. Примар-шеф, физически находясь около портала, мог управлять войсками хоть за сто, хоть за десять тысяч лиг отсюда. Жаль только — тут Конобиан прищёлкнул челюстями, что он не может лично вцепиться зубами в горло врага и ощутить в пасти солоноватый вкус чужой крови и сладкий — утекающей чужой жизни. Но доля примар-шефа быть мозгом, а не руками и зубами.
Кокон позволял Конобиану ненадолго лично подключаться к органам чувств командиров. И он, присоединившись к глазам Аристарга — командира седьмого крыла, отчётливо видел застывшую впереди и внизу на земле армию врагов. Людишки хорошо подготовились — собрали немаленькую толпу. Наверняка эта армия принадлежит не одному государству, а собрана с миру по нитке. Большая, да, но рыхлая и, как результат, бестолковая. Конобиан встречал такое в предыдущих Покорениях. Пользуясь метафорой одного из покорённых миров, эта армия была гигантом на глиняных ногах — стоит подрубить одну ногу, и гигант рухнет, не имея сил подняться и продолжить бой.
Но Конобиан не собирался «подрубать ноги» — он желал смять и уничтожить врагов одним мощным ударом. Он не видел у противника тяжёлой техники, могущей навредить наступающим демонам. Ну не считать же за таковую пару десятков катапульт и сотню-другую стреломётов! Тем более, что машины не были сосредоточены в одном месте, а разбросаны по всей ширине вражеской армии. В общем, их можно даже не брать в расчёт.
Вражеские маги… их Конобиан никак не мог найти. Обычно каста магов в любом мире старается выделиться из толпы, носит вызывающие одежды, украшает себя красивыми или просто полезными побрякушками, перед боем стоит обособленно, словно подчёркивая собственную значимость. И всегда это облегчало задачу уничтожения вражеских магов. А здесь оказалось по-другому. В то, что противник привёл с собой всего лишь несколько магов, которые уже отметились довольно сильным и неприятным нападением, Конобиан не верил. Однако, остальных он не видел. Внизу, насколько мог видеть Аристарг, мельтешили солдаты в разноцветных, но однообразных одеждах. А вот магов нет. Спрятались, умные гады. Но это ничего не меняло. Маги просто будут уничтожены позже, вот и всё. Может быть, даже захвачены, как тот…