— Ох, Илонна, ну и молодец! — тихо сказал Юловар. — Только бы ей и клирикам Одборга хватило сил.
Сил у невероятной команды хватало — король вскоре увидел вспухший шар огня посреди бегущих в атаку демонов. А затем взорвался ещё один такой же — чуть правее, а третий — левее первого. Облака чёрно-серого дыма не позволяли королю разглядеть, что творится в стане демонов, но он был уверен, что после такого они уже не будут так спешить влезть в драку.
— Так им! — радостно заорал маршал. — Получили по клыкам, мрази!
Илонна и клирики продолжали выжигать наступающих в центре демонов, и король не видел ничего, что враги могли бы противопоставить этой магической атаке. Кстати, маги вообще-то должны были произвести несколько залпов по наступающим, но что-то результатов их работы не видно. Обычно любой полководец придерживает вступление магов в битву до момента первой магической атаки, ибо попробовав атаковать первым, он рискует в итоге остаться вовсе без магической поддержки. Но в плане этой битвы Юловар и Юнк предусмотрели, а все три гроссмейстера одобрили несколько пробных магических залпов, чтобы выяснить, какими магическим силами обладает враг, и что ему нужно противопоставлять.
— Не пойму, — озабоченно пробормотал король. — Неужели мастер Харнор не стал ничего предпринимать? Эх, как же не вовремя мы лишились Адельядо! Всё-таки мастер Харнор финансист…
Гроссмейстер до недавнего времени лежал без сознания, как и два других гроссмейстера — Вуднарт и Дево, и как остальная пятёрка высших мастеров, принимавших участие в налёте на скрытый лагерь демонов. Знать бы, что эта атака будет столь бесполезной, Юловар запретил бы тот вылет. Ну да, чего теперь-то корить себя?
Оказалось, король напрасно заподозрил мастера Харнора в непрофессионализме. Вскоре по магической связи пришло сообщение, что магические атаки были совершены, но не дали практически никаких результатов. Боевые заклятья попросту рассеивались перед наступающими демонами, словно у них был иммунитет к магии. Но подобный иммунитет — штука слишком редкая, чтобы оказаться у десятков тысяч особей одновременно. Мастер Харнор предположил, что демоны умеют блокировать магию, соответственно, толку от магов в предстоящем бою может не быть. Юловар выругался и велел сосредоточить атаки магов на воздушниках, которые вроде бы начали приходить в себя и снова кучковаться над головами людей. Их-то магические атаки сбивают. Мастер Харнор заверил командующего, что так и поступит, упомянул, что собирается испробовать ещё кое-что из задумок гроссмейстера Адельядо, и отключился. Маг связи вытер вспотевший лоб и сказал «Ещё сеанс я выдержу, Ваше Величество». Юловар в очередной раз пожалел, что маги связи так редки и работают недолго. Как бы упростилась задача управления войсками, если бы он мог практически мгновенно получать информацию и отправлять приказы на места.
Тем временем маршал Юнк нанёс на карту новые значки, грязно выматерился и скомандовал помощникам, отвечающим за приём и отсылку сигналов:
— Трубите выход альфа. Флаги — то же самое.
Раздался громкий рёв горнов, а флагоносцы подняли на шестах наборы флажков. Сигнал повторили те, кто был дальше от ставки, и вскоре с обоих флангов растянутой сборной армии в сторону врага поскакала кавалерия.
— Они нас берут в клещи, — пояснил Юнк королю. — У них огромное численное преимущество, вот демоны и заходят с флангов. Я приказал кавалерии выступить.
— Надеюсь, рыцари не дадут демонам сомкнуть концы флангов, — вздохнул Юловар.
Вражеский военачальник в ответ выпустил свою кавалерию — об этом посыпались доклады помощников. Юловар напрасно тянул шею, пытаясь разглядеть, что творится далеко справа и слева — мешала поднятая пыль и дым от горящей земли в центре. Оставалось полагаться на доклады.
— Хорошо хоть в центре пока относительно тихо.
— Заметьте, Ваше Величество, удары госпожи Илонны и боевых клириков не рассеялись и не исчезли, как у других боевых магов. Не знаю, почему так, но спасибо богу за это.
Юловар замер, поражённый догадкой. Одборг как-то упомянул о бывшем монахе, старом друге Илонны и Дилля, который, оказывается, владеет неким странным магическим светом, замедляющим и убивающим мертвяков. И что про этого бывшего монаха упоминал сам Единый, мол, у него доступ к божественному свету. И ещё архиепископ говорил, что взял в команду и… как его зовут-то?.. бывшего монаха, и детишек из вампирского клана, у которых оказались схожие таланты.
— А ведь именно из-за божественного света огонь Илонны и клириков столь смертоносен, — протянул Юловар. — И демонская защита от магии на него не действует. Эх, и почему мы раньше не озаботились поисками подобных талантов?
Маршал Юнк только пожал плечами и сказал:
— В любом случае, хорошо, что хотя бы одна такая команда у нас есть.
Действительно, команда из Илонны и боевых клириков буквально выкосила самый центр демонского построения. И теперь те, кто не попал под воздействие драконьего огня, сдобренного божественным светом, растекались вправо и влево от раскалённых озёр, в которые превратилась земля на месте взрывов. От тех же, кто попал под удары, не осталось ничего, даже обугленных костей.
Пришло сообщение, что новые кавалерийские отряды вступили в бой, и маршал поставил на карту несколько фигурок с головами лошадей с обоих флангов армии.
— Уверен, ваша задумка сработает, как надо, Ваше Величество. А меня прям-таки досада берёт, почему я не придумал такой элементарной штуки.
Глава 22
«Штука», про которую говорил маршал, на самом деле была давно известна. И пользовались ей издревле все, кому не лень, а в особенности всяческие степные кочевники и хиваши, которые большую половину жизни проводят верхом. Речь шла о стрельбе с коня. Обычно стрельбой занимались сами всадники, но бывали случаи, когда за спину наезднику сажали стрелка. Лошади, разумеется, бежали уже не столь быстро, зато стрелок мог не отвлекаться на управление, а порой мог и вовсе соскочить на землю, выпустить заряды во врага и снова прыгнуть в седло. И король Юловар не придумал ничего нового, только предложил посадить вторым всадником не обычных лучников или арбалетчиков, а огневиков, вооружённых новым гномским оружием. Оно было не столь скорострельным, как луки, зато намного дальнобойнее и куда разрушительнее, чем обычные стрелы.
Рыцари всех государств, призванные под знамёна сборной армии, категорически отказались сажать на лошадь дополнительный груз. Каждый из них считал личным оскорблением, что кто-то усомнился в силе истинного рыцаря и в том, что оный рыцарь сумеет самостоятельно уничтожить врага. Впрочем, маршал Юнк не стал спорить со спесивыми представителями домов Высокорожденных, а обратился к тем, кто попроще. И в итоге получились шесть отрядов лёгкой кавалерии по триста коней в каждом, вооружённых огневиками. Хотелось бы больше, но остальные войска нельзя было совсем оставить без этого прекрасного нового оружия.
И вот сейчас эти шесть отрядов — по три на каждом фланге, неслись во весь опор навстречу выехавшей демонской кавалерии. Впрочем, кавалерией назвать чудовищных ящеров язык повернулся бы только у вусмерть пьяного матроса, никогда не видевшего лошадей. Ящеры неуклюжими, но длинными прыжками бежали в сторону людей, громко и яростно ревели, а их наездники улюлюкали и размахивали не то копьями с крюками, не то топорами на длинной рукояти.
За передовыми стрелковыми отрядами скакала рыцарская лава — их кони, несущие рыцаря в доспехах и собственную броню, не могли сразу набрать такой темп, но зато потом остановить их врагам будет тяжело. Впрочем, демоны-наездники, похоже, не сомневались в успехе сшибки — хотя их было десятикратно меньше, чем врагов. А уж тех, кто нагло выскочил вперёд, они и вовсе не опасались. Да у них нет даже длинных копий, которыми можно пронзать врага. И сидят эти чудики по двое. И жалкие травоядные лошади не идут ни в какое сравнение с хищными ящерами, которые сами по себе являются грозным оружием. Уж сколько раз им, великолепным всадникам Мараш-Тага, приходилось схлёстываться в боях с теми, кто седлал лошадей или каких-нибудь бизонов! И каждый бой был выигран верховыми демонами — по большей части благодаря именно ящерам.