Жесер сразу заподозрил, что тут что-то нечисто. Слишком уж решительно шагали штурмы, которые, вообще-то, должны охранять ведьм и не позволять им лишнего шагу ступить без его личного разрешения. А он такого приказа штурмам не давал. Солдаты совсем не обращали внимания на тех, кого должны стеречь, а две самки выглядели слишком уверенными и даже наглыми, словно знали, что ничего им их охранники не сделают.
Жрец кинул быстрый взгляд на штурмов, стоящих в оцеплении. Если человеческие самки каким-то образом заколдовали свою охрану, то штурмы в оцеплении помочь не успеют — они попросту слишком далеко. А что помощь ему понадобится, Жесер в этом уже не сомневался — бывшие охранники ведьм обнажили мечи и топоры и уже не шли, но бежали к лаборатории. Да и сами ведьмы перешли на неуклюжую трусцу. Явно спешат побыстрее оказаться здесь. Жесер увидел, что штурмы из дальнего оцепления заволновались и начали тыкать лапами в сторону нарушителей приказа. Ага, кажется, до них дошло, и к лаборатории побежали два десятка охранников, а за ними ещё почти столько же. Но они были ещё слишком далеко. Жрец захлопнул дверь, понимая, что это задержит нападающих лишь на мгновение, которое понадобится солдатам на удар топором.
Так оно и вышло. Два сильных удара раскололи дверь, и её обломки упали внутрь. А за ними ввалились два штурма с белыми глазами — то ли от избытка носящейся в пространстве жизненной энергии, то ли заколдованные ведьмами. Жесер не стал спрашивать, что себе они позволяют или отдавать им какой-нибудь приказ — это бессмысленная трата драгоценного времени. Ему нужно всего лишь продержаться буквально минуту или чуть больше — пока сюда не доберутся остальные штурмы.
У каждого жреца есть средства, позволяющие мгновенно уничтожить врага. И если это не окажется архидемон, то он будет убит моментально. Да и арху достанется так, что он надолго забудет о боях. Небольшая маготехническая коробочка в руках Жесера изрыгнула невидимое глазу пламя, и оба штурма-предателя мгновенно умерли, превратившись в два скрюченных, обугленных тела внутри оставшихся целыми и нетронутыми доспехов. Пламя Маароха убивало органику, не затрагивая камни и металлы.
Выброс энергии убил и тех, кто стоял за первыми вошедшими. А именно — троих. Жесер даже успел порадоваться удачному выстрелу, когда последний из выживших штурмов с рёвом впрыгнул внутрь и ударом шипастой перчатки превратил его голову в мешанину мозгов и осколков костей. А потом демон-штурмовик взревел громовым голосом и в секунду порубил на куски акронов, не оказавших ему даже символического сопротивления. Они, бедолаги, наверное, даже не поняли, как умерли. Обезумевший от бьющей из накопителей свободной жизненной энергии демон, видя, что живых противников не осталось, выскочил наружу и взмахнул мечом, намереваясь напасть на женщин. Коротким пассом руки одна из них отшвырнула его далеко в сторону, где демон и остался валяться, словно поломанная кукла.
Обе колдуньи вошли внутрь, ничуть не впечатлённые количеством мертвецов и кровью, залившей пол лаборатории.
— Говорила же тебе, что они выйдут из-под заклятья подчинения, — буркнула светловолосая Силлит.
— Да я и не сомневалась, сестра, — еле заметно улыбнулась Гилиан. — Ты чувствуешь, сколько эти умудрились собрать? Я, честно говоря, не предполагала такого успеха.
— Хватит болтать, собирай энергию. А я пока займусь вон теми, — и Силлит вышла на порог лаборатории. — Пожалуй, они слишком наглые и ни во что нас не ставят.
Силлит сцепила руки в замок на уровне живота и немного наклонилась вперёд. Бегущие штурмы были уже на расстоянии двух десятков шагов от неё, но колдунью ничуть не взволновал вид толпы вооружённых монстров. Она разорвала замок и развела руки в стороны. От колдуньи в демонов зелёным конусом ударила отчётливо-видимая волна, и штук тридцать демонов тут же попадали на землю. Их броня, обычно выдерживающая мощные удары боевых топоров, ничем не помогла против некромагии, как не помогли и подавители магии. Атака Силлит прошла сквозь броню и поле подавителей, даже не заметив их. Плоть демонов корёжилась и гнила, только что могучие воины на глазах превратились в воющее нечто, которое спустя пять ударов сердца благополучно издохло.
Оставшиеся в живых демоны, находившиеся справа и слева от центра колдовского удара, на секунду заколебались, но дисциплина взяла своё, и они огромными прыжками продолжили нападение на хилую человеческую самку, которой хватит одного удара. Однако Силлит не собиралась выступать в роли манекена — она хладнокровно выпустила ещё два выплеска, и атакующие присоединились к своим мёртвым товарищам. Вот так одна слабая человеческая самка меньше, чем за минуту, превратила четыре десятка могучих демонских воинов в гнилую слизь. А чтобы у тех, кто ещё стоял в оцеплении, не возникло соблазна попробовать напасть, Силлит выпустила в их сторону пару молний. Ветвистые электрические дуги ударили в стоящих демонов, но, увы, ощутимого вреда не нанесли — бессильно рассыпались, не долетев до жертв. Впрочем, Силлит это с удовлетворением отметила, стоящие в сотне шагов от лаборатории солдаты, больше не собирались атаковать. Во всяком случае, сейчас. Минут через пять-десять, они, наверное, соберутся с духом и предпримут новую попытку, но этого времени Гилиан должно хватить на перекачку энергии из накопителей демонов в их собственный. Зачем, собственно, они сюда и пришли. Силлит не стала смотреть, чем занята названная сестра, а продолжила стоять на пороге лаборатории, как предупреждение демонам. Те предупреждению вняли и молча злобно пялились на наглую человеческую самку. А Силлит, пока суть да дело, впитывала свободную жизненную энергию, витающую рядом, восстанавливая магические и физические силы. Ей как никогда ранее вдруг захотелось мужика…
Тем временем Гилиан уже заканчивала перекачку. Глупые демонские умники… ха-ха, какое забавное словосочетание! — решили, что высшие колдуньи выдали им все свои секреты. Им было невдомёк, что схема накопителя, которую колдуньи безвозмездно отдали демонам, была всего лишь их первой поделкой, у которой было несколько значимых недостатков. Ведьмы честно предупредили об этих недостатках демонов, и те даже кое-что сумели поправить. А вот второй накопитель — много меньший по размеру и куда вместительнее первых наработок, Гилиан и Силлит оставили при себе. Именно в этот накопитель сейчас Гилиан и перекачивала жизненную энергию, собранную демонами у людской армии.
— Как замечательно! — мурлыкнула Гилиан. — Наши враги убивают друг друга и собирают жизненную энергию, которая достаётся нам. Какие мы умные и изобретательные, да, Силлит?
Силлит промолчала, да Гилиан и не ждала ответа. Она и без того знала, какие они обе замечательные. А что? Сам себя не похвалишь, разве кто оценит? Их задумка сработала великолепно. Нет, поначалу колдуньи хотели просто присоединиться к демонской армии и даже какое-то время мирно пожить среди них, оттачивая своё мастерство и, возможно, узнавая что-то новое. Но потом они почувствовали неясную угрозу со стороны своих гостеприимных хозяев. Охранники незаметно превратились в надсмотрщиков, любезный тощенький жрец, когда решил, что выпытал у них всё, стал ощутимо заносчивее и глядел на них пренебрежительно, хотя и пытался это скрыть. Учёные головы… акроны, кажется, так их звали, хотели только новую информацию, а своей делиться не желали. Про обычных солдат и говорить нечего — если бы не постоянное присутствие охраны или жрецов, они бы моментально расправились с чужачками. Гилиан ощущала это всей кожей. В общем, колдуньи вскоре решили, что демонские миры — это не лучшее место для долгой и безопасной жизни.