И вот теперь, выбрав удачный момент, они проворачивали тот же самый трюк, что и ранее. А именно: собирали жизненную энергию, которая позволит им создать портал. Но только прошлый раз, когда колдуньи обескровили войско Сарды, не шёл ни в какое сравнение с нынешним. Тогда они забрали едва ли десятую часть от того, что сумели собрать демонские жрецы с огромной человеческой армии, вышедшей на бой. Надо отдать должное серым умникам — они изрядно усовершенствовали амулеты, и жизненная энергия почти не утекала понапрасну, а вся шла в накопители. Да и жертв сегодня оказалось куда больше, чем тогда. Так что, Гилиан не сомневалась, что после создания портала у них останутся ещё очень большие запасы украденной жизненной энергии, которых им хватит лет на сто каждой для существования в облике молодых девушек. Правда, не стоило забывать о Великой Госпоже, которая им некогда помогала и которую они предали. Демоны тоже предали её, и, как результат, вот они — валяются мёртвые. Проделки это Великой Госпожи, или просто так получилось, Гилиан не знала, да и думать об этом не хотела. Понятно, что месть могущественной сущности будет страшной… если она сумеет добраться до них. Но у Гилиан и Силлит есть украденная жизненная энергия, есть работающие экземпляры амулетов, использованных демонами против людей, и есть время. Они опять обоснуются где-нибудь, поработают над усовершенствованием амулетов и накопителей, развяжут какую-нибудь большую войну, а то и не одну. Так что, Великой Госпоже придётся долго ждать своих бывших последовательниц. А они в свою очередь позаботятся, чтобы не предстать перед ней раньше времени.
Гилиан закончила сбор энергии и выглянула наружу. Силлит стояла, не шевелясь, явно готовая выпустить по демонам некроэнергию — Гилиан чувствовала мощь, бушующую вокруг подруги. Колдунья неторопливо и тщательно принялась формировать портал, щедро черпая энергию из накопителя. И когда заклинание было закончено, она тронула Силлит за плечо.
— Всё готово, сестра. Уходим, здесь нам больше нечего делать.
Силлит взмахом руки отправила в сторону демонов сгусток некроэнергии, и обе колдуньи, взявшись за руки, шагнули в портал. Тускло мерцавший портал вспыхнул и рассеялся. Охрана научного городка ещё довольно долго стояла на месте, не решаясь приблизиться к лаборатории, потом один из командиров — сотник Осмолд, всё же рыкнул приказ, и штурмы начали потихоньку подходить к большому фургону. Бешеного истечения жизненной энергии оттуда больше не было, и Осмолд не опасался, что и он сам, и его подчинённые впадут в священное боевое безумие. Нужно было узнать, что там внутри произошло, и остался ли кто-нибудь из жрецов жив. Осмолд, как командир, шёл первым и первым же ступил внутрь лаборатории. И первым же погиб.
Глава 23
Дилль пришёл в сознание одним рывком — вот только что его разум обитал в некоем тумане, совсем не напоминающем междумирье, где он периодически оказывался, и вдруг моментально туман рассеялся. Какая-то неизвестная волна пришла и вымела туман безвременья без остатка. Дилль оказался в собственном теле и, как следствие, почувствовал всё, что выпало на долю его многострадального организма. Болело всё: кисти рук, ноги, спина, в затылке поселилась грызущая и непрекращающаяся боль. Но хуже всего было то, что каждая мышца в его организме словно превратилась в кисель. Дилль стал какой-то тряпичной куклой, которую после использования в представлении бросили в сундук. Кстати, а где это он? Вокруг темнота, но имеются несколько длинных и узких щелей, через которые пробивается неяркий свет.
Дилль осторожно подвигал руками, определяя, не связан ли? Нет, не связан, руки двигались, хотя и недалеко. Кожей он ощутил с обеих сторон от себя шершавые поверхности. Поднял руку к светящейся щели и почувствовал такую же шершавость. Хм, похоже, он в гробу. Его, что, заживо похоронили? Он был в плену у демонов, его доставили куда-то в их лагерь по воздуху, Дилль собирался устроить демонюкам прощальный огненный праздник… а потом что-то произошло, и он потерял сознание от дикой боли. Предположение, что после всех этих усилий, демоны просто положили его в гроб и захоронили, выглядело слишком абсурдным, чтобы Дилль принял его всерьёз. Конечно, может, демоны испытывают некие чувства к сильным врагам, потому и хоронят их с почётом… но, скорее всего, его никто не хоронил. Потому что под землёй свету взяться неоткуда. А, может, его положили в гроб и оставили пока на поверхности?
И тут произошло Дилль услышал гортанные, грубые голоса. Несколько… наверное, демонов, кто бы ещё тут оказался? — что-то орали и хохотали. О чём именно говорили неизвестные, Дилль, разумеется, не понял — язык ему был неизвестен. Но то, что незнакомцы веселятся, было понятно. Пьянствуют, что ли? Очень на то похоже.
Вдруг его окатила тёплая волна. Это не был горячий воздух, это не был жар пламени… что-то другое. Что-то похожее на тот поток, который убрал туман безвременья и вернул Дилля в собственное тело. Тёплая волна окатила его с ног до головы, и Дилль почувствовал, как уходит боль из вывихнутых и стёртых до крови запястий, как пропадают судороги в ногах, как исчезает режущая боль в затылке. Он словно попал на сеанс мастера-врачевателя… только очень сильного. Дилль, как никто другой, был знаком с методами и результатами работы врачевателей — сколько раз он попадал им в лапы после различных переделок, не сосчитать. Один только мастер Иггер отправлял его на лечение раз триста, если не больше. Так что, Дилль, можно сказать, был экспертом в этом вопросе. И сейчас мог с уверенностью утверждать, что если раньше, образно говоря, маги-врачеватели его поливали из лейки, то только что его окатили из бочки. Что именно здесь происходит, он не понимал — зачем бы демонам лечить пленника? — но не воспользоваться возможностью восстановиться было глупо. Несколько минут он лежал и не двигался, впитывая неведомую целительную энергию и чувствуя, как организм приходит в норму.
— А ведь я однажды чувствовал что-то похожее, — прошептал Дилль, вспомнив момент венчания короля Юловара и тогда ещё никому не известной Белинды Кадьяк. В тот раз Единый почтил своим присутствием церковь, в которой проводилась церемония бракосочетания, и у Дилля мгновенно зажили все раны, синяки и ушибы. А также волосы, до того выкрасившиеся в жутко-зелёный цвет из-за проделки мерзавца Мейса, вернулись к своему естественному рыжему оттенку. — Откуда у демонов кто-то подобный Единому? Кстати, их, похоже, тоже накрыло, вот они и ржут, как кони.
Невидимые Диллю демоны, действительно, веселились от души (если она у них вообще есть). До него доносились их разудалые вопли и какой-то шум — то ли они что-то ломали, то ли били друг друга. Дилль попробовал слегка толкнуть крышку, и она легко поддалась. Отлично, его гроб не заперт.
— Сейчас я вам устрою праздник жизни, твари, — прошептал он и призвал драконью ярость.
Но едва жар драконьей ярости разгорелся в крови, как тут же послышался многоголосый вопль муаров.
— Мастер, не делай этого! Тебе нельзя применять магию.
Дилль, глаза которого в этот момент, наверное, даже светились от сдерживаемой мощи, поневоле прекратил призыв примусов, которыми хотел усилить разрушительный эффект атакующих заклятий. Судя по тревоге, звучащей в общем хоре муаров, они вовсе не шутят.
— На шее находится артефакт, который в прошлый раз едва тебя не убил. Как только ты призвал магию, он сработал. Мы только-только сумели не дать тебе умереть, и нас осталось едва ли четверть. Второй раз мы помочь тебе уже не сможем.
Дилль поднёс руки к горлу — действительно, на шее у него был какой-то кожаный ремешок. Тот свободно болтался, не сдавливал горло, но никакой застёжки Дилль не нашёл. Попробовал разорвать ошейник, хотя и осознавал, что это чревато, но кожа ремешка лишь слегка растягивалась и никак не желала рваться.