— То есть, вы хотите сказать, что если я призову огонь или драконий дар…
— То тебе снова впрыснут яд в затылок. Или в горло, ведь ошейник ты повернул.
— Значит, из-за этой клятой штуки я и потерял сознание?
Он вновь попробовал избавиться от ошейника. Дилль, благодаря неустанным тренировкам мастера Фирриса, очень окреп, но этого не хватило, чтобы всё-таки порвать ремешок. Впрочем, если тот укреплён каким-нибудь демонским заклятьем, этот ремень не порвали бы даже Гунвальд или Вальдор. Возможно, Дилль смог бы его пережечь при помощи огненных элементалей, но прежде, чем он их призовёт, получит порцию яда.
— Вот твари! — тихо выругался Дилль. — А я-то обрадовался, что даже они крышку не закрыли.
Оказывается, демоны не так глупы, как ему подумалось. Они всё предусмотрели и оставили его безоружным, маг без магии стоит куда меньше, чем солдат без меча. Солдат может хоть кулаком противнику в репу дать, а маг — существо слабое физически. И лишённый доступа к магии, превращается в лёгкую добычу.
Тут Дилль криво усмехнулся. Существо, слабое физически, это уже не про него. Нескончаемые спарринги и поединки с оружием и без с мастером Фиррисом превратили некогда тощего парня в приличного бойца. До тех же вампиров, понятно, Диллю ещё далеко, но и совсем сбрасывать его со счетов опрометчиво. Так что, неуважаемые господа демоны, вы просчитались. Пусть Дилль не может испепелить их, зато ему вполне по силам свернуть шеи одному-двум демонам. А если он ещё и чем-нибудь похожим на посох разживётся…
Между тем «неуважаемые господа демоны» продолжали вовсю веселиться. Дилль осторожно приподнял крышку ящика (а вовсе не гроба) и одним глазом осмотрелся. Да-а, похоже, демоны и впрямь окосели от избытка живительной энергии, которую чуть ли не руками можно было трогать — настолько сильным был магический фон. Дилль рассмотрел пятёрку корчившихся в экстазе демонов — совсем непохожи на бойцов. Ни мускулистых лап, ни клыков, ни острых рогов на башке, ни оружия. Скорее всего, они маги. От магов всегда можно ожидать смертельной пакости, которая с виду оружием не является. И их пятеро, а не двое, как он надеялся. Но они не то что не в лучшей форме — они откровенно пьяны, у него преимущество в неожиданности, а, значит, он убьёт их в течение пяти-шести секунд.
Перед тем, как выпрыгнуть из ящика, Дилль ещё раз проинспектировал своё тело — всё отлично, ничего не болит и не тянет. Эта заминка спасла ему жизнь. Откуда-то сбоку послышался чей-то довольно визгливый голос — судя по интонациям, начальственный и весьма недовольный. Дилль замер, временно отменив своё выступление и приник к щели в стенке ящика. Прибывший начальник оказался тоже не воином. Он орал что-то явно матерное, а пятёрка обкумаренных демонюков продолжала глупо хихикать. Начальник в серой хламиде, похоже, окончательно потерял терпение, подошёл к ближайшему демону и пинком в челюсть уложил того на дощатый пол. После чего подхватил его за одежду и поволок куда-то, видимо, наружу.
Дилль задумчиво почесал кончик носа. Пока что являть себя демонам смысла нет. Придётся подождать. Может, этот серый перетащит всех пьяных куда подальше, Дилль останется здесь один и поищет, чем бы ему вооружиться. Пока что он не увидел ничего, похожего на меч или боевой посох — всюду виднелись только какие-то загадочные механизмы, коробки, стеклянная посуда и несколько больших серых ящиков на отдельной подставке.
— Мастер, что будешь делать? — послышался хоровой вопрос муаров.
— Видимо, драться, — невесело усмехнулся Дилль. — Сомневаюсь, что демоны так просто выпустят своего пленника — не для того же они меня упаковали в этот ящик. Явно хотели сотворить что-то пакостное. Так что, готовьтесь к последней драке.
— Мы потому и спрашивали, — невозмутимо сообщили муары. — Ты, главное, не забудь, что первое же обращение к магии тебя обездвижит.
— Помню, помню, — проворчал Дилль. — Что ж, придётся вспомнить всё, чему меня учили Оквальд, Илонна, Тео и Фиррис.
— Мы поможем, — прошелестели муары, — пока будем существовать.
— Спасибо вам, братишки, — он от души поблагодарил невидимых собеседников. — Простите, что на сей раз наш бой будет последним.
— Ты сделал очень много для народа муаров, мастер. Мы почитаем за честь погибнуть вместе с тобой.
Дилль попутно отметил, что муары назвали себя народом, но ничего по этому поводу не сказал. А что? Имеют право. Они, хоть и выведены искусственно, но вполне живые и разумные. Они обладают чувствами и знают, что такое долг — как перед остальными своими сородичами, так и перед ним, их мастером. Сколько раз они вытаскивали его буквально из могилы! Жаль, что эти забавные и верные кругляши должны погибнуть вместе с ним, но Дилль не знал способа, как можно их отделить от себя и, тем самым, спасти им жизнь.
— Будем погибать вместе. И заберём с собой столько врагов, сколько успеем.
Тем временем вне ящика события начали развиваться стремительно и совсем не так, как предполагал Дилль. Он-то думал, что серый начальник перетащит куда-то всех хихикающих демонов — куда именно и для чего, неважно, и тот поначалу именно так и действовал. Серый… маг или кто он там? — повторил процедуру обездвиживания — то есть, дал здоровенного пинка хихикающему демону и даже ухватился за его одежду с явным намерением выволочь того. Но вдруг всё изменилось в мгновение ока.
Серый замер, а Дилль услышал чьи-то громко топочущие шаги — кто-то приближался сюда, и этого кого-то было явно больше одного. Кто бы там ни был, серый начальник магов, похоже, им совсем не обрадовался — вон как насторожился. У Дилля даже мелькнула безумная мысль — а вдруг это люди или вампиры? Вдруг это кто-то из его собратьев по клану нападает на демонов? Может, битва уже произошла, и теперь люди-победители зачищают остатки демонов?
Серый захлопнул дверь, отчего сразу стало темнее. Дилль понял так, что тот надеялся задержать наступающих, но это ему явно не удалось — пару секунд спустя мощный и тяжкий удар внёс обломки двери внутрь, а за ними ввалились два демона-солдата. Надежда Дилля, что нападавшими могут оказаться люди, исчезла. Серый выбросил вперёд руку, и Дилль почувствовал мощный магический разряд неизвестного происхождения и невольно приспустил крышку своего ящика, словно пытаясь скрыться за деревянными стенками от чуждой и смертельно опасной магии. К счастью, направлена она была не в него, а в нападавших. Оба мощных демона коротко заскулили и начали превращаться во что-то тёмное и по виду разлагающееся. Серый радостно вскрикнул, но тут в полуразрушенный дверной проём ввалился ещё один боевик с обнажённым мечом.
Если бы Дилль задался целью сделать отсечку, сколько времени понадобится демону-бойцу на умерщвление противника, то он успел бы сказать только «раз». Потому что на счёт «два» серый маг уже падал с размозжённой башкой на дощатый пол. Демон-солдат убил его ударом кулака, заставив голову серого просто взорваться. Демон оглушительно заревел, победно вскинул меч, а потом набросился на оставшуюся четвёрку пьяных магов. Те продолжали хихикать, когда острое лезвие разрубало их пополам. Солдату потребовалось четыре удара, после чего количество трупов на полу достигло пяти. Демон снова утробно взревел и выбежал наружу, размахивая окровавленным мечом.
Дилль оторопело смотрел на бойню, не понимая, что здесь происходит. Демоны убивают демонов, причём с такой скоростью, что если так будет продолжаться дальше, то армии людей и делать-то ничего не придётся. Демоны сами себя перебьют. Дилль вспомнил, как он однажды сумел подглядеть картинку тренирующихся демонов — те сражались друг с другом отчаянно и безжалостно убивали проигравших. Но тогда была, скорее, дуэль на выживание, а здесь… Здесь только что произошло натуральное убийство. Наверное, это какие-то внутренние разборки, решил Дилль. Что именно демоны не поделили, ему никогда не узнать, да это и неважно. Главное, пусть побольше рубят друг друга. Может, и у него в результате появится крохотный шанс.