Правда, маги сумели обойти действие блокировки и послали в толпу демонов воздушные смерчи. Смерчи всё же рассеялись, а то, что они несли, обрушилось на демонов. Эти атаки уничтожили или нейтрализовали много, очень много вражеских солдат, но на ход битвы не повлияли. Королю доложили, что некоторые из кавалерийских полков начали дезертировать с мотивировкой, мол, лошади всё равно их не слушаются. Юловар обменялся с маршалом кривыми ухмылками. Глупцы, демоны их всё равно уничтожат.
Сигнальные горны выли, не переставая. Они остались единственным способом быстрого сообщения, так как маги связи уже давно выдохлись. Юловар уже запутался в их сигналах, но маршал Юнк спокойно и методично вычленял главное и наносил это на карту, после чего отдавал команду: кого передвинуть, кому отступить, а кому и надавить. В основном, конечно, полки отступали. Юнк сейчас напоминал дирижёра, который руководит огромным и неповоротливым оркестром. И то, что этот оркестр ещё играет, как единый организм, была его заслуга. Юловар вновь похвалил себя за то, что углядел этого человека и буквально навязал ему командование. Сам он никогда бы не сумел сделать ничего подобного, и честно признался себе, что под его руководством битва была бы проиграна ещё до своего начала. Король Ситгара сделал ошибку, отстранив всех военачальников от управления войсками, но он же и исправил её, поставив во главе Юнка.
— Ваше Величество, похоже, наступает начало конца, — будничным тоном сообщил маршал после очередной серии звуковых сигналов. — Нас окружили полностью. Хотя… не понял!
— Что? — безразлично поинтересовался Юловар.
— Только что сообщили, что к вампирскому клану извне подошло подкрепление. Конные.
— Наверное, это какие-нибудь опоздавшие подтянулись, — предположил король. — Должен сказать, что они — люди чести. Ввязаться в проигранный бой, это дорогого стоит. Нельзя ли узнать, кто там?
Маршал отдал указание курьерам, те передали сигнальщикам, и вскоре поступил ответ. Юловар ошеломлённо вздохнул. Хиваши. Каган Джагатай всё же привёл своих воинов, как и обещал. Вот только почему-то привёл он всего лишь около пяти тысяч всадников, а не двадцать или тридцать.
— Хиваши пробились в стык между собакоголовыми псами и рогатыми, потеряли почти треть своего состава и соединились с кланом Дракона, — сообщил Юнк. — Это, конечно, отрадно, но нам уже не поможет. Разве что позволит вампирам продержаться подольше. Им больше нет смысла сохранять позиции. Я даю им приказ пробиваться к основным силам. Тем более, от конницы толку всё равно немного.
Юловар только кивнул — маршал не испрашивал у него разрешения, он просто информировал. Король почувствовал себя лишним. Юнк и без него справляется отлично.
— Господин маршал, — официально обратился он к Юнку, — позвольте сказать вам, что я рад нашему знакомству.
Юнк хмуро посмотрел на короля, ожидая продолжения.
— Извините, что вам так и не успели сделать маршальский жезл.
— Пустое, Ваше Величество…
— Хочу также сказать, что если бы эта битва обернулась в нашу пользу, я был бы счастлив иметь такого подданного, как вы, и не пожалел бы для вас герцогского титула и земель. Скажу больше, я был бы рад видеть вас в числе своих друзей. А их у меня немного.
Маршал склонил голову, чтобы не выдать охватившего его смятения. Король сильнейшей державы цивилизованного мира предлагает ему дружбу? Ему, подданному другой страны, простому вояке, который никогда не бывал при дворе Его Величества Ниала, предлагает герцогский титул? Юловар поверил ему и поставил командовать самой огромной армией со времён Величайшей битвы.
— Ваше Величество, я… у меня нет слов. Ваша дружба… это… это была бы высшая награда, которую я мог бы получить.
Юловар отметил, что про титул Юнк не упомянул, и улыбнулся.
— Тогда позвольте пожать вашу руку, господин маршал. Не как суверену другой страны, а как вашему другу.
Они обменялись рукопожатиями, после чего Юнк спросил «в лоб»:
— Ну, а теперь, Ваше Величество, признавайтесь, для чего затеяли этот разговор?
Юловар только хмыкнул — как всегда прямолинеен. Хреновый из него получился бы придворный.
— Для того, чтобы оставить вас командовать последними оставшимися войсками. Я вам здесь не нужен. Стоп! — он поднял руку, останавливая намеревавшегося возразить маршала. — Вы это понимаете не хуже меня. А я понимаю не хуже вас, что все наши усилия — это всего лишь агония. Наш конец виден уже невооружённым глазом. Прошу вас, маршал, только об одном: продлите нашу агонию, как можно дольше. А я поеду к Белинде. Хочу встретить смерть вместе с ней.
— Понятно, — буркнул Юнк. — Так, может, привезти её сюда?
— А смысл? Здесь ничуть не более безопасно, чем там, где она сейчас.
— Но ваше присутствие на команд… А-а, пёс с вами, Ваше Величество! Я сделаю всё, что смогу. Езжайте! Только возьмите с собой хотя бы ещё пару десятков гвардейцев. Мне одному столько охраны ни к чему.
— Хорошо, — согласился Юловар.
Он хлопнул по плечу Юнка и направился к своему коню. Можно было бы и пешком добраться, но верхом всяко быстрее. За королём последовали гвардейцы во главе с капитаном Настоном. Вскоре глазам Юловара предстало место, на котором недавно располагалось большое количество народа. И это место должно было быть оцеплено охраной в три ряда. Но теперь вокруг фургона стояла жиденькая цепь его гвардейцев и королевы Тилиса. И всё.
Юловар недовольно нахмурился. Что тут случилось, кто посмел нарушить его приказ и оставить без охраны важнейшую боевую команду? И, кстати, а куда подевалась эта самая команда? Где маги? Где боевые клирики? Их ведь было человек двести. И где архиепископ?
— Смирно! — проорал один из караульных, вытягиваясь в струнку.
— Что тут у вас случилось? Где королева? Вернее, обе королевы?
— Их Величества вон там, за фургоном, — гвардеец указал рукой. — Ухаживают за госпожой магиней. Только она всё равно помирает.
Юловар нахмурился ещё сильнее. Илонна при поддержке бывшего монаха и детишек из клана Дракона должна была восстанавливаться намного быстрее — об этом заявляли и архиепископ, и гроссмейстер. Когда огонь сводной команды из вампирши и боевых клириков прекратился, Юловар решил, что они просто отдыхают и набираются новых магических сил. Никаких известий о скорой смерти Илонны он не получал. Может, перенапряглась и перегорела?
Он спешился и почти бегом направился к фургону. Действительно, Белинда и Лорна сидели около несгораемого кресла, в котором полулежала искалеченная вампирша. Лицо Илонны было белым, как мел, она, кажется, даже почти не дышала. Рядом всхлипывала полная женщина, то и дело протиравшая лицо магини чистой тряпочкой. Неподалёку стояли трое вампирских мальчишек и девочка — все четверо угрюмо переглядывались и периодически посматривали туда, откуда шум битвы доносился всё сильнее и сильнее. Шагах в десяти от Илонны находились трое врачевателей, склонившихся над кем-то.
Белинда, увидев Юловара, вскочила и бросилась ему на шею, обливаясь слезами. Он обнял супругу, одновременно кивнув Лорне.
— Юл, она умирает! — всхлипнула Белинда. — Врачеватели пробовали ей помочь, но потом отказались. Говорят, вся их лечебная магия уходит в неё, как в огромную дыру, а толку никакого нет.
— Что случилось? Почему…
— Она стала такой как раз после того, как в тылу демонов раздался громадный взрыв. Илонка сказала — это погиб Дилль, и с тех пор лежит неподвижно. О, Юл, неужели он действительно погиб? Илонна ведь не раз шутила, что у них одна душа на двоих. Я-то думала, она просто смеётся, а оказалось…
Король снова обнял супругу, мрачно подумав, что все они тоже умрут. Просто, чуть позже и гораздо более мучительным способом. Так что, Диллю и Илонне, можно сказать, повезло — он ушёл быстро и безболезненно, а она… судя по её виду, вряд ли понимает, что вокруг происходит, и простится с жизнью, даже не осознав этого.