— А где Одборг? Клирики?
— Его Святейшество — вон он, — Белинда отстранилась от него и указала на группку врачевателей. — Когда Илонна в последний раз призвала своё призрачное пламя, он сильно пострадал. А клирики… они все взяли оружие и ушли на передовую. Я раньше не думала, что святые отцы умеют драться мечами и топорами. Оказывается, ошибалась.
Король Ситгара поджал губы. Ну да, клирики на то и боевые, чтобы драться всеми доступными способами. Просто раньше их старались держать подальше от рукопашных схваток, очевидно оберегая, а теперь, похоже, их командиры решили, что настал последний бой. И нельзя сказать, что они ошибаются.
— Любимая, — Юловар посмотрел в бездонные синие глаза своей жены, — я хочу попросить тебя об одной вещи.
— Всё, что угодно, мой повелитель, — слабо улыбнулась она.
— Когда сюда придут демоны, когда наступит наш конец, позволь мне… — он тяжело вздохнул, — оборвать твою жизнь. Клянусь, это будет быстро и почти безболезненно.
— Значит, мы проигрываем?
— Всё к тому идёт. Мы сделали всё, что могли, но демонов оказалось просто слишком много. Ну, или нас слишком мало. Мы уже окружены.
Королева Лорна подошла поближе, внимательно слушая Юловара. Дети тоже.
— Сверху на нас не швыряют вонючий огонь только по той причине, что драконы из последних сил обороняются. Шесть из них уже погибло, многие ранены, молодняка вообще не видно. И маги не дают летающим демонам безнаказанно спуститься. Почему-то их заклинания не действуют на пеших демонов, зато отлично выкашивают летающих. Но драконы, кто ещё может летать, уже давно устали, их огня больше не видно, только Тринн ещё держится. У Аида сломано крыло, и взлететь он уже не сможет. Маги один за другим останавливаются от магического истощения, а времени на перезарядку у них уже нет. Нас давят со всех сторон, и в итоге вся сборная армия будет уничтожена. Перед тем, как я ушёл с командного пункта, пришло известие, что каган Джагатай привёл-таки свои войска на помощь. Но их ничтожно мало, и хиваши просто погибнут вместе со всеми. Пощады от демонов не стоит ждать никому. Они… — Юловар запнулся, но потом продолжил: — они рвут когтями тела и выгрызают ещё бьющиеся сердца. Они пьют кровь раненых и ещё больше звереют после этого. Вот почему я прошу твоего разрешения оказать тебе последнюю милость. Я знаю, что ты будешь сражаться до последнего, но не хочу, чтобы тебя жрали вживую.
Побледневшая королева выслушала супруга и решительно кивнула.
— Юл, я буду драться рядом с тобой. А потом ты пронзишь мне сердце.
Юловар проглотил горький комок в горле.
— Ваше Величество, могу ли я попросить вас о той же милости? — раздался голосок королевы Лорны. — Сама я вряд ли смогу убить себя.
Юловар посмотрел на Лорну, на Белинду. Белинда кивнула и шепнула ему на ухо:
— Знаешь, она не такая уж и стерва, как я думала. Повернись всё по-другому, мы с ней могли бы подружиться.
— Ваше Величество, — слегка поклонился Юловар, — я к вашим услугам.
— Тогда я тоже буду держаться рядом с вами. И не думайте, что я буду обузой. У меня есть вот это.
С этими словами Лорна показала королю Ситгара небольшой арбалет, щедро инструктированный золотом, и тул с болтами. Юловар подумал, что это всего лишь охотничья игрушка, из которой демона можно свалить только если попасть ему прямиком в глаз, а в целом, этот арбалетик будет бесполезен. Но он промолчал — боевой настрой Лорны куда дороже неприглядной правды. Белинда, тем временем, наведалась в фургон и теперь застёгивала на себе широкий пехотный пояс, к которому уже была прицеплена любимая булава королевы. Юловар и ей ничего не сказал — пусть обе королевы остаются в блаженном неведении до последнего момента, пусть думают, что смогут сразить сильных и свирепых воинов. Его внимание привлёк разговор детей.
— Отец всё знал, — басовито говорил самый старший на вид мальчишка. — Он сразу нам сказал то, что сейчас подтвердил король.
— Стаська, не отходи от нас ни на шаг. Когда придут демоны, мы должны успеть убить тебя.
— А как же вы сами? — девочку, судя по всему, больше волновала судьба мальчишек, нежели собственная. Юловар отметил, что она даже не вздрогнула при словах «убить тебя».
— Мы — почти воины. Мы умрём с оружием в руках.
— Вы почти болваны! — девочка стукнула одного из них кулачком в грудь. — Вас вживую разорвут на части. Но… мальчишки… братья… я люблю вас!
— И мы тебя, Стаська, тоже любим, — смущённо забубнили пацаны, неловко обнимая девочку со всех сторон.
Юловар не выдержал и спросил их:
— А кто ваш отец, который всё знал до того, как я подтвердил?
— Наставник Герон, — ответил старший из пацанов. — Лучший топорник клана Дракона и маг божественного света. И отец нас четверых. Когда с госпожой Илонной случилось это, отец приказал нам охранять сестру, а когда сюда доберутся демоны, убить её своими руками.
Пацан с вызовом уставился на короля — дескать, только попробуй спросить, как это получилось, что трое братьев — вампиры, а сестра — человек.
— Ну, конечно, Герон, кто ещё это мог бы быть, — пробормотал король. — Не просто бывший монах и странный маг, а ещё и мудрый человек. Ну почему я узнаю это только сейчас, когда уже поздно?
Он посмотрел на небольшие мечи в руках мальчишек и неодобрительно покачал головой. После чего отстегнул с пояса ножны с узким кинжалом и протянул рукоятью вперёд старшему.
— Возьми. Этот кинжал зачарован лучшими магами металла и, в отличие от ваших мечей, не причинит много боли твоей сестре.
Пацаны замерли, потом старший принял оружие и низко поклонился.
— Ваше Величество, мы благодарим вас за оказанную честь.
— А вы, маленькая госпожа…
— Я, Ваше Величество, почти магиня.
— Простите, госпожа магиня, — абсолютно серьёзно поправился король, — прошу вас держаться поближе к обеим королевам. И вас, воины, тоже. Это всё.
Вампирские мальчишки, явно гордые, что их назвали воинами, очень даже ловко отсалютовали королю мечами. Но Юловар уже шёл к врачевателям и Одборгу, который, как ему сказали, пострадал. Однако, увидев обугленное и спёкшееся в сплошную корочку лицо архиепископа, король Ситгара молча развернулся и удалился. Сказать хоть пару слов поддержки Одборгу он не мог — тот явно без сознания. Спрашивать о чём-то врачевателей — значит, просто отвлекать их. Юловар только подумал, что Одборгу так же повезло, как Диллю и Илонне — он уйдёт, не воспринимая боли и страха. Сомнительное везение, конечно, ибо, как говорили древние философы «пока живу — надеюсь». Но древние философы не попадали в ситуацию, когда ты со всех сторон окружён врагами, превосходящими тебя и силой, и численностью. Так что, он пока жив, но уже ни на что не надеется.
И в этот момент Илонна дёрнулась и закричала. Юловар обернулся, увидел, как вокруг искалеченной полумёртвой девушки начали хлопотать полная женщина и обе королевы. Они бестолково суетились вокруг неё, не понимая, чем можно помочь. Лорна принялась звать врачевателей, Белинда выхватила тряпочку из рук женщины и сама начала промакивать лицо подруги.
Безглазое лицо вампирши застыло, как маска, рот открыт, словно она замерла в момент крика, только теперь не издавая больше ни звука. Белинда, глотая рыдания, спросила вслух:
— Она уже… умерла, да?
Юловар отметил еле заметное шевеление грудной клетки Илонны и сказал:
— Нет, она ещё жива. Должно быть…
Что хотел сказать король, осталось неизвестным. Лежащая неподвижно Илонна начала светиться. Сначала её мертвенно-бледная кожа стала полупрозрачной, потом откуда-то из глубины начал пробиваться золотистый свет. Не прошло и минуты, как лицо девушки стало светиться так ярко, что смотреть на неё было невозможно. Исходивший от неё свет не походил на свет Единого, он не походил на свет, который призывали Герон и дети. Он не обжигал, как призываемый ранее огонь, но стоящие рядом отступили, не понимая, что происходит.
Илонна снова закричала, а вокруг неё вдруг возник шар, сотканный из света. Он был метров трёх в диаметре и пульсировал, словно живой. Юловар схватил в охапку обеих королев и оттащил их подальше, пацаны сделали то же самое с сестрой, матрона Сандра сама отошла. Врачеватели прекратили работу над умирающим архиепископом и, как один, уставились на происходящее. Гвардейцы во главе с капитаном Настоном ринулись было спасать короля и королев, но остановились, и теперь тоже глазели на необычное зрелище.