Словно этого было мало, звёздный мост «родил» ещё трёх Великих. Эти, коротко обозрев ситуацию на земле, занялись воздушниками. Демонским летунам можно было только посочувствовать… ну, это если бы нашёлся такой сумасшедший. Битва в воздухе была окончательно проиграна демонами, когда ещё двое чёрных драконов переключились с земли на небо. С воплями и визгом летуны бросились спасаться. Драконы догоняли их, жгли, рвали в клочья, но, конечно, всех перебить не сумели — слишком много было этих тварей и слишком они были юркими. Тогда пятёрка чёрных ринулась к земле, выжигая демонов или преграждая им дорогу к отступлению.
— Для ровного счёта не хватает ещё одного, — удивлённо пробормотала Тринн.
— Эй, хватит их призывать! — возмутился Аид, когда десятый Хранитель вылез из светящегося портала. — Так по твоей подсказке сейчас к нам Хранители половины миров пожалуют.
Но Тринн не обратила внимания на шутку мужа, как и перестала смотреть на бойню, которую устроили Великие. Она склонилась над неподвижной Илонной и попыталась почувствовать её. Раньше у неё это получалось. Тринн не видела, но чувствовала Дилля, когда тот, нахватавшись от неё квинтэссенции, едва не помер и болтался в виде бестелесного духа рядом с собственным телом. Когда Дилль в сопровождении бледных клыкастиков пришёл в Запретный предел, чтобы сообщить им о яйце королевы, Тринн сразу почувствовалаИлонну, как младшую сестру. То есть, драконицу в теле вампирши. Но теперь перед Тринн лежало просто тело. Ни следа души, ни мерцания искры разума. Пусто.
— Но ведь она как-то сумела открыть звёздный мост!
— Не лезь к ней! — прорычал Аид. — Нарушишь что-нибудь.
Тринн поспешно отступила. Муж прав, не стоит пытаться понять, каким невероятным образом Илонне удалось открыть звёздную дорогу в иные миры. Она это сделала — вот что главное. Сейчас важнее, чтобы Аиду хватило энергии. Тринн прислушалась к себе. Силы могучего организма дракона постепенно восстанавливались, но очень медленно. Эх, ну почему она не послушалась этого многомудрого голема?
Между тем повсюду началось повальное бегство тех демонов, которые ещё не превратились в уголья, не были порубаны на куски людьми и не затоптаны своими собратьями. Штурмовики сначала отступали, пытаясь сохранить какое-то подобие построений, но вскоре поняли, что это только облегчает Великим задачу по их уничтожению, ведь сжигать собравшихся вместе куда легче, чем рассредоточенных. И демоны побежали, больше не слушая воплей и рычания командиров. Железная дисциплина, бывшая основой демонских Покорений вместе с боевой яростью, перестала существовать. Сплочённые ряды воинов превратились в разрозненные группки паникующих беглецов.
И теперь настал звёздный час кавалерии. Догнать бегущих демонов пешим было тяжко, а вот верхом… Рыцари бежали к своим скакунам, вскакивали в сёдла и неслись вдогонку улепётывающим демонам. И, странное дело, их кони больше не бесились, не пытались сбросить седоков, а, напротив, с ржанием мчались в бой, словно норовя отомстить демонюкам за тот ужас, который они ещё недавно вселяли в благородных животных. А Великие драконы продолжали утюжить наземных демонов, ведь крылатые их собратья уже вовсю драпали куда-то на восток.
Тринн крикнула одному из прибывших Великих, когда тот оказался неподалёку от неё:
— Брат, нужна твоя помощь.
Чёрный дракон тут же сделал крутой разворот в воздухе и приземлился около Тринн.
— Что?
— Замени Аида. Его силы могут закончиться в любой момент, и тогда мост перестанет работать. Младшая одна не справится.
Чёрный посмотрел на Тринн, потом на Аида, обвившегося кольцом вокруг непонятной светящейся фигурки.
— Хорошо, сейчас сменю его. Странные у вас тут дела творятся. Королевы и следа нет, мост открывает какой-то заморыш, другой заморыш его держит здесь, а Великим приходится поддерживать их энергией. И, главное, я никогда не видел, чтобы по одному мосту прошло столько помощи.
— Открывает кто? — удивилась Тринн. — Ты про что говоришь?
— Про то, что мост передо мной открыл какой-то мелкий душара, а вовсе не королева. Открыл, сказал «там драка» и исчез. Я прошёл — а тут, действительно, драка с Покорителями. Вы, я смотрю, не мелочитесь — столько демонюков в одном месте ни разу не видел. Так что, не обманул тот птенец — драка получилась, и впрямь, славная.
— А звали его, случайно, не Дилль? — спросила поражённая Тринн.
— Имени он не сказал. Ну, всё, хватит болтать! Эй, брат, посторонись!
Чёрный дракон улёгся вокруг Илонны, а Аид отполз в сторону.
— Фух, надо отдохнуть. Иначе мне потом мост не удержать.
— Отдыхай, отдыхай, — пробормотала Тринн. — Но как же так? Ты слышал, о чём мы говорили?
— Я, между прочим, тупоголовый, но не глухой, — съязвил Аид. — Конечно слышал.
— И что ты об этом думаешь?
— Думаю, что наши младшие сумели сделать то, что не под силу даже королевам.
Тринн и Аид посмотрели на Илонну, которая продолжала держать дорогу к иным мирам.
— Кстати, о порталах, — Тринн щёлкнула зубами, — надо бы попросить братьев уничтожить тот клятый портал.
— Думаешь, получится? — с сомнением спросил Аид. — Мы же пробовали…
— Но теперь Великих будет девять. Может, если они соберутся все вместе… Стоит попробовать.
Тринн поднялась, несколько раз взмахнула уставшими крыльями и поднялась в воздух. С трудом догнав ближайшего к ней Великого, драконица коротко обрисовала ситуацию.
— В общем, если не уничтожить этот портал, Покорители снова сюда сунутся, — закончила она. — Вот только портал защищён дохлыми некромагами, которые до сих пор торчат там в виде высохших мумий. А сжечь их не позволяет защитное поле, которое не сумел сломать даже могучий голем. Человеческие маги называют его полем спокойствия.
— А-а, ерунда, — фыркнул Великий, и встречный ветер унёс дымное облачко, вырвавшееся из его пасти. — Уже лет двести как мы научились справляться с этой штукой. Потом расскажу подробности, вам пригодится. Вы, главное, держите мост — меня дома, на Равиалле, ждёт мой гарем. Не хочу застрять тут у вас.
Удивлённая и обрадованная Тринн клятвенно пообещала сделать всё, чтобы звёздный мост действовал, и спланировала туда, где её ждал Аид.
— Надо же, как мы отстали от жизни, — покачал громадной головой Аид. — Все умеют разрушать поле спокойствия, а мы об этом даже не знаем. Но теперь-то всё изменится. Вот Златка подрастёт, и мы начнём обмениваться опытом с другими мирами.
Девять чёрных драконов устремились на восток — туда, куда бежала основная часть пытавшихся спастись наземных демонов, и куда улетели все выжившие в бойне демонские летуны. Великие Хранители, узнав о действующем портале в один из демонских миров, тут же бросили добивать врагов и устремились к нему.
А возле портала творилось самое настоящее безумие. Младшие и средние жрецы бежали к порталу и один за другим ныряли в него. Им мешали толпы крылатых, которые в полнейшей панике рвались к спасению от ужасных Хранителей, которые вот-вот прилетят сюда. Наземное охранение примар-шефа продолжало исправно нести караул, но все без исключения штурмовики смотрели в небо — в ту сторону, откуда прилетали обгорелые летуны, и где произошла величайшая катастрофа в истории демонов. Если верить истерическим рассказам уцелевших воздушников, вся огромная армия уничтожена. А если и не уничтожена, то остатки её уничтожаются прямо сейчас. Такого поражения ни один из штурмов не помнил. Всякое, конечно, бывало, но чтобы одномоментно сгинула целая огромная армия… Ещё летуны плели что-то о несметном количестве Великих Хранителей, которые прибыли из других миров. Штурмы только пожимали плечами, закованными в броню. Трусы эти крылатые, что с них взять? У страха глаза велики, вот им и померещилось невесть что. Впрочем, к своему несчастью, многие штурмовики вскоре убедились в правдивости рассказов летунов. Вот только спастись уже не успели.