Он уже не раз витал в подобных мирах, а потому не очень-то и удивился тому, насколько этот отличается от его родного. Наверное, здесь в порядке вещей, что огромные каменные глыбы парят в воздухе безо всякой видимой поддержки. Бестелесный он или нет, а на всякий случай Дилль отодвинулся подальше от медленно вращающихся скал и увидел дракона. Тот на фоне огромных каменных кусков казался совсем небольшим, но чёрный цвет его чешуи однозначно указывал, что он — Великий. Дракон словно увидел Дилля и расправил крылья, готовясь взлететь. И, вполне возможно, атаковать. Во всяком случае, именно так поступали когда-то все виденные им драконы. Дилль шустро вынырнул из окна в этот мир и снова оказался за спиной у Великой Госпожи.
— Ну как, удовлетворил любопытство?
Дилль не уловил в её голосе недовольства и слегка осмелел. Пока что никто его казнить за своеволие не собирается.
— Спасибо, Госпожа.
— За что?
— Ты позволила мне подтвердить догадку.
Женская фигура обернулась к Диллю. Глядя на совершенное лицо Великой Госпожи Дилль чувствовал себя как-то странно. Словно он должен во всеуслышание подтвердить, что никогда не видел более красивой женщины, но при этом знает другую, ещё более прекрасную. И если Великая Госпожа узнает о его… гм… неискренности, то ему несдобровать. И Илонке тоже. Дилль подозревал, что это полная ерунда, и он всё себе напридумывал насчёт женской ревности, но на всякий случай «зажмурился», как бы глупо это ни звучало для бестелесной сущности. Глупо — не глупо, а помогло. Ему стало чуть-чуть легче.
— И о чём ты догадался? — поинтересовалась она.
— Я вижу, в каких мирах обитают драконы.
— И?
Дилль заколебался: отвечать или нет? С одной стороны, от неё, видимо, всё равно ничего не скрыть, а с другой… кто её, Госпожу Смерть знает? Вдруг рассердится? Тут Дилль рассердился, но уже сам на себя. Он, что, окончательно поглупел после смерти? Да ему уже всё равно, а он беспокоится о какой-то ерунде. Хуже, чем то, что с ним случилось, быть уже не может.
— Я думаю, — осторожно начал он, — что теперь догадываюсь, как именно драконьи королевы призывают помощь из других миров. Они так же, как я сейчас, видят, куда можно обратиться.
— Умный мальчик, — усмехнулась женщина в светлом. — И что дальше?
— Дальше? — мысли Дилля лихорадочно заметались. — Я мог бы отыскать родной мир, я это знаю. Я так уже делал и уверен, что у меня это снова получится.
— Зачем тебе это?
— Затем, что я могу прислать помощь. Там у меня остались… любимая, друзья. Просто люди — хорошие и плохие, но не заслуживающие того, чтобы их жрали демоны. Сейчас они вместе с драконами дерутся насмерть с этими рогатыми тварями. Я знаю, Госпожа, что ты благоволишь демонам, но… Великая, прошу тебя, дозволь мне сделать это. Я могу помочь своим, и я должен сделать это.
Он прекратил своё сумбурное объяснение и осмелился посмотреть на неё. Во взгляде пронзительно-синих глаз женщины угадывалась лёгкая усмешка.
— Вижу, ты уже всё распланировал. А про мои планы насчёт тебя спросить не хочешь?
— А они у тебя есть, Ваше Смертство?
— Можешь обращаться ко мне просто Агнес. Надоели все эти звания.
— Как скажешь, Агнес, — согласился Дилль и вновь почувствовал себя очень странно. Он общается на «ты» с самой госпожой Смертью и даже зовёт её по имени. Рехнуться можно!
— Уже лучше, — усмехнулась женщина. — Так вот, насчёт моих планов. Ты мне нравишься.
— Э-э, — озадаченно промычал Дилль, — в каком смысле?
— Не в том, о чём ты подумал, — смех женщины разнёсся серебряными колокольчиками.
При этом Дилль отметил, что глаза её стали зелёные. У него, что, крышу окончательно снесло и память заклинило? Он же чётко помнил, что глаза девы-воительницы были ярко-синие, как васильки.
— До этого ты ещё не дорос, малыш, и вряд ли когда-нибудь дорастёшь. Мне нравится, как ты выковал сам себя: из бесполезной пустышки ты смог стать человеком, достойным подражания. Ты не просто научился у друзей мастерству обращения с оружием, ты воспринял законы воинской чести, какая существует абсолютно во всех мирах. У меня есть для тебя кое-какое дело. Чего вскидываешься? Да-да, я помню твои слова, что ты боевой маг и воин, а не палач. Я не потребую от тебя проливать кровь невинных. Ты проживёшь новую жизнь в другом мире. Там остро не хватает настоящего воинского духа, и твоей задачей будет возродить его. Ну как? Не слишком ли обременительны мои планы для вас, господин Диллитон?
Дилль замер. Госпожа Смерть не потащит его в ледяную тюрьму, не станет наказывать каким-нибудь другим, ещё более изощрённым способом, а вместо этого дарит ему возможность прожить новую жизнь! Вот это да! Он о таком даже не думал. Видимо, он действительно чем-то угодил ей, если ему делают такой шикарный подарок.
— Спасибо, Ве… э-э, Агнес. У меня просто нет слов, чтобы описать мою благодарность тебе. Разумеется, я согласен. Но я хотел бы узнать, как насчёт помочь Тангрину?
— Вот же неуёмный! — совсем по-человечески фыркнула дева-воительница. — Я же сказала, все твои испытания в том мире закончились. Тебя там больше ничего не должно волновать — на Тангрине ты мёртв.
— Не должно, — согласился Дилль, — но волнует. Потому что я знаю, что могу помочь выжить Илонне и друзьям…
— Ей ты уже не поможешь.
Дилля будто резанули раскалённым ножом. Илонна мертва? Но он бы почувствовал… хотя, он ведь и сам уже не жив. Вполне может быть, что теперь это чувство одной души на двоих уже не действует.
— Нет, она ещё жива, но это ненадолго, — словно прочитав его мысли, сказала Агнес.
— И всё равно, я должен помочь людям. И драконам. И вампирам, и гномам. Просто потому, что могу это сделать.
— Должен, могу, — передразнила она его. — А ты знаешь, чем закончится эта твоя помощь? Конечно, нет. Лабиринт миров — штука странная. Обычно путешествия по нему длятся долго… можно бродить в нём целую вечность и не найти выхода. Но не для всех. Некоторые сущности, вроде драконьих королев, умеют обращаться к истокам Лабиринта, тем самым сокращая путь из одного мира в другой до минимума. Ну и ты каким-то боком затесался в их компанию. Но вот что я тебе скажу, малыш: если ты выйдешь на эту дорогу, назад пути уже не будет. Ты, в отличие от драконьих королев, не обладаешь врождёнными талантами. И ты не дракон, что бы ни утверждала Тринн. После открытия звёздного моста твоих сил просто не хватит, чтобы продолжить существование даже в таком эфемерном виде, как сейчас. Ты просто растворишься в небытии, станешь пылью Лабиринта миров без дальнейшей возможности переродиться. Ты уже один раз превратился в раскалённую пыль — там, на Тангрине. Но то было тело, а на этот раз речь идёт о твоей истинной сущности. Так подумай ещё раз: ты готов обменять свою вторую жизнь на возможную помощь бывшим знакомцам? Возможную, потому что не факт, что ты найдёшь понимание среди драконов других миров.
Дилль задумался, как ему и советовала Агнес. Но не о том, стоит ли совершать такой невыгодный обмен, а о том, как бы он жил второй жизнью, зная, что его вторая и лучшая половина окончательно мертва. Зачем ему такая жизнь?
— Агнес, прости мою наглость и навязчивость, но я снова прошу тебя о том, о чём однажды уже просил. Подари Илонне быструю и лёгкую смерть. Пожалуйста. А потом ты сможешь использовать её там, где планировала поселить меня. Илонна — настоящий воин, и у неё получится исполнить твои задумки куда лучше, чем у меня.
— Иными словами, ты, болван, отказываешься от второй жизни, — утвердительно сказала женщина, а глаза её стали чёрными, как чешуя самого величайшего из драконов. — Что ж, пеняй на себя. Я не буду препятствовать. Любое разумное существо вправе само принять решение о своей смерти. Ты принёс себя в жертву и поступил, как истинный воин — умер сам, забрав с собой жизни множества врагов. Но то, что ты собираешься сделать сейчас — это просто преступная глупость. Самоубийц я не перевариваю и дел с ними никаких не веду.