Хотя само открытие было назначено на вечер, празднование началось с утра. От щедрот ситгарской казны прямо на улицах и площадях накрывали длинные столы, на которых располагалась бесплатная еда и выпивка. Причём, король Юловар во всеуслышание заявил, что если народ пожалуется на плохое качество, головы ответственных за поставки еды и питья послужат украшением второго дня празднества — их выставят на остриях копий прямо на площади Гариаля. Варварство чистой воды, обсуждали меж собой королевское решение довольные горожане. Никто из ответственных не пожелал служить украшением, а потому качество продуктов было отменным.
Тирогис был наводнён военными. Ну, а что тут такого удивительного? Сюда съехались участники той битвы. И хотя за десять лет многие из них успели поучаствовать в других битвах — уже между собой, но столица Ситгара не увидела ни одной драки меж военными и ни одной дуэли. Возможно, потому, что все они отдавали дань уважения павшим в той битве и не спешили омрачать праздник чьей-либо смертью. Но, вероятнее всего, на буянов подействовал специальный указ короля Юловара, запрещающий смертоубийственные дуэли и драки в дни празднования. В этом же указе сообщалось, что независимо от сана и гражданства провинившегося, он будет наказан вплоть до смертной казни. В общем, драчуны и дуэлянты предпочли отложить выяснение отношений.
Вечером к площади Гариаля подойти было нельзя. Народ стоял так плотно, что даже воришкам было невозможно работать. Да они и не работали — ведь воры, тоже люди, и им тоже хотелось посмотреть на загадочный монумент. Если бы процессии правителей попытались сейчас проехать к площади, у них ничего бы не получилось. Поэтому королевский распорядитель заблаговременно приказал огородить специальный коридор, который вёл от королевского дворца до площади. По всей длине коридора стояли гвардейцы в начищенных до блеска латах и с алебардами, ослепительно сверкающими острыми лезвиями. Между гвардейцев стояли маги в разноцветных балахонах, которые поддерживали крепость деревянных заборчиков, иначе народ их просто бы разнёс.
Показалась королевская процессия. Правитель Ситгара не ехал на коне, как предполагали многие, а шёл пешком. Ну и все остальные, соответственно, тоже были вынуждены топать ножками. Юловар мудро предположил, что коней будет просто некуда девать, и предпочёл дошагать до площади пешком. Рядом с ним шла королева Белинда. Чуть позади слева — королева Тилиса Лорна с мужем, герцогом Арсбайлом, а рядом — хромал король Подгорья Ильмрис. Разумеется, одобрял народ такое расположение, а кому ещё идти первыми? Тем, кто не побоялся участвовать лично в той схватке, кто рисковал жизнью. Только четверо из правителей были там: Юловар, Белинда, Лорна и гном Ильмрис. Им и открывать праздник.
А уже за ними шли остальные главы государств с жёнами и детьми. Остальные родственники и свиты королей и герцогов на шествие не были допущены, иначе площадь треснула бы от переполнения. Король Мироттии Ниал важно вышагивал вслед за Лорной и Ильмрисом, ибо Мироттия внесла значительный вклад в дело победы — и войсками, и деньгами, и продовольствием. И хотя Ниал не подавал виду, его глодало чувство собственной незначительности. Ну да, он сам виноват, в своё время решив, что живая собака лучше дохлого льва. По этой причине он и не поехал далеко на восток, где мог сложить голову в битве с демонами. И теперь он присутствовал здесь, просто как гость, а не уважаемый участник сражения. Проклятье, да любому рядовому пехотинцу, бившемуся с демонами, почёта оказывают куда больше, чем ему, королю. И, словно этого было мало, перед его глазами маячила тонкая фигурка Лорны и коренастая фигура герцога Арсбайла. Лорна, его мимолётная любовница, с презрением отвернулась от него, когда он не выказал желания ехать с ней на сражение с демонами, а герцог… герцог Арсбайл когда-то был генералом Юнком на службе Ниала. Король Мироттии лично знал о его военных талантах, но предпочёл слушать царедворцев от военных, а не голос разума. И как в насмешку над Ниалом король Юловар перед битвой разогнал всех штабных советников всех государств, включая собственных подданных, и поставил во главе армии Юнка, назначив его маршалом. А после сокрушительной победы одарил титулом герцога и соответствующими землями. И, мало того, с подачи Юловара бывший Юнк, а нынешний Арсбайл стал мужем Лорны, чему тилисская красавица только обрадовалась. Во всяком случае, за руки они держатся чуть ли не интимно, а вовсе не формально. Получается, Юловар в лице Тилиса получил не простого союзника, а подобного хивашскому каганату — то есть, готового загрызть до смерти любого, покусившегося на Ситгар. Нет, Мироттия, разумеется, не собирается оспаривать место сильнейшего государства у Ситгара — это просто глупо. Но и допускать совсем уж чрезмерного усиления соседа Ниал не собирался. Но это всё потом, как-нибудь исподволь.
Ильмрис, король Подгорья, тяжело переваливался, осторожно ступая на так и не зажившую ногу. Ему, конечно, ситгарские маги здорово помогли прямо там, на поле боя, прирастив почти отрубленную ногу обратно. Да и потом лечили — бесплатно, кстати. Но до конца вылечить так и не смогли. Как сказал мастер Мернаэль — лучший врачеватель Ситгарской Академии, что-то в гномских организмах отличается от человеческих и не позволяет до конца зарастить раны. Маги обещали разобраться в этой штуке и долечить Ильмриса. А пока он хромал. На предложение какого-то придворного хлыща посадить короля Подгорья в тележку, гном едва не дал тому в зубы. Позорище какое — он и в тележке! Он уж как-нибудь сам дойдёт, и верный топор ему в помощь. Ильмрис опирался на древко топора и упорно старался не отставать от королевской четы.
Следом за королём Мироттии шествовали остальные правители. Эштигер, Беатия, Гридех, Мессантия, герцогство Йолли, Гергвальд. Среди них топал и ярл Хальвар. Хотя северные варвары так и не удосужились объединиться в одно государство и продолжали существовать кланами, на празднество они единогласно отправили Хальвара. Он возглавлял их хирды в той битве, ему и представлять северные кланы на празднике. Погрузневший, но не потерявший силы вождь шагал среди правителей и мысленно матерился. И почему ему определили место среди этих? Лучше бы он шёл вместе с остальными, которые позади. Но распорядитель посчитал, что титул ярла перевешивает, и привёл в пример короля Подгорья. Хальвару пришлось смириться и остаться среди расфуфыренных королей и их жён. И чего он свою Гудрун не взял? Надо было прихватить жену… хотя, нет. При ней не выпить толком, ни служанок по задницам похлопать — кулак-то у неё побольше Хальварова будет. А так можно спокойно нажраться с Ильмрисом… ну, как тогда… когда праздновали первый год победы. Ильмрис ему какую-то бумагу ещё вручил — кажется, позволяющую бесплатно ездить по Подгорью и торговать по смешным ценам с гномами. Ох, и славно же они тогда посидели: выпили всё, что было, песни попели, подрались с гномской гвардией — да, да, Ильмрис — не смотри, что хромой, тоже со своими гвардейцами махался, мол, а чего они на братишку свои топорики наставили? «Братишка», почти вдвое превышающий гнома в росте, долго гонял гвардейцев. Два подземных зала разгромили в хлам, Хальвар оставил гномам в подарок три своих зуба. В общем, душевно отметили. Хальвар надеялся, что в этот раз будет не хуже. Вот ещё бы Гунвальда в их компанию подтянуть, тогда совсем весело будет.