А Гунвальд шагал чуть дальше, вслед за главой клана Дракона, мастером Нугейром. Клан Дракона шёл сразу за коронованными особами — это было признание заслуг клана перед всем миром. И даже гроссмейстер Адельядо и архиепископ Одборгский вынуждены были смотреть в спины «драконцам».
Каршарцу давно уже присвоили звание мастера клинка, хотя не за текущее умение фехтовать, а за былые заслуги. Первые пять лет после Битвы он едва мог передвигаться. Та последняя схватка с демоном-гигантом переломала крепкого каршарца везде, где только можно. Как он вообще выжил, непонятно. Когда его изломанное и окровавленное тело похоронная команда вытащила из-под туши архидемона — так называли этих здоровенных уродов вампиры, все думали что каршарец вот-вот умрёт. Но он не умер, дождался кое-какой магической первой помощи, которую ему оказали измученные врачеватели, и тихо существовал, пытаясь хотя бы крепко встать на ноги, не говоря уже о владении оружием. Гунвальд остался почти один. Тильда погибла в Битве. Гунвальд смог только проводить взглядом её изрубленное тело, когда похоронщики понесли её на общий костёр — он сам тогда от трупа не сильно-то отличался. Герон, вернувшийся с Битвы без левой руки и со шрамом на всю левую часть лица, часто уезжал из Григота в Тирогис — проведать своих четверых детей, которых взяла под свою личную опеку королева Белинда. А ещё бывший монах стал преподавателем в магической Академии — его туда лично гроссмейстер Адельядо пригласил. Точнее, не пригласил, а натурально затащил. Герон с тех пор вообще поселился в столице, хотя друга не забывал, часто приезжал сам и каждый месяц присылал ему деньги и разные продуктовые и винные вкусности. Гунвальд, конечно, ни в чём не нуждался — клан заботился о нём, но было так приятно знать, что у него ещё остались друзья. Гунвальд часто вспоминал Вальдора. Здоровяк вампир, с которым каршарец когда-то насмерть поссорился, а потом подружился, погиб, когда защищал отступающих раненых, и на него одновременно навалилось не меньше десятка отборных демонов. Гунвальд, разумеется, сам не видел этого, ему рассказали. Вальдор был сильно ранен архидемоном, и если бы не это, даже десяток рогатых тварей не смог бы одолеть такого воина. Но его одолели, убили и разорвали на куски. Похоронщики потом сжигали, что смогли опознать. Огромный меч Вальдора — выщербленный и затупившийся, Гунвальд попросил не отправлять в переплавку, а оставить ему.
В общем, Гунвальд первую пятилетку вёл полурастительный образ жизни. Но в конце концов о нём вспомнил сам король Юловар. Узнав, что его бывший телохранитель и герой Битвы до сих пор еле ходит и никак не придёт в нормальное состояние, Его Величество вызвал к себе гроссмейстера Адельядо. Уж о чём они там говорили на повышенных тонах, неизвестно, но только сразу на следующий день глава Ситгарской Академии отменил восемь запланированных и оплаченных врачебных сеансов и отправил целую команду магов-врачевателей в Григот. А потом и вторую из десятка специалистов, в число которых вошёл сам мастер Мернаэль. Маги вылечили Гунвальда до состояния «средненький каршарский боец» и принялись за других членов клана, которые были слишком горды, чтобы унижаться просьбами о помощи и не имели таких огромных средств, чтобы оплатить услуги магов. Через два месяца непрерывной работы все участники Битвы из клана Дракона были если не в отличном, то в удовлетворительном физическом состоянии. Чего нельзя сказать о мастере Харноре, которого чуть удар не хватил, когда он узнал о предстоящем бесплатном лечении целого клана. Разве только те, кто лишился конечностей, так и остались безрукими и безногими. Но врачеватели клятвенно заверили клан, что как только схлынет ужасающий наплыв нуждающихся во врачебных услугах, то они первым делом приедут в Григот, чтобы заняться отращиванием рук и ног героям. Или пригласят их в Тирогис. Магам, конечно, никто не поверил, но спасибо им и за проведённое лечение.
Глава 32
С тех пор Гунвальд стал тренироваться: начал с малого и постоянно увеличивал продолжительность и интенсивность занятий. И через два месяца он пришёл в городской фехтовальный зал, где впервые за пять лет взял в руки меч. Против него тогда вышел сам мастер Таль, отогнав инструкторов. А потом он взялся каждый день гонять Гунвальда. И два года спустя каршарец снова стал самим собой — ну, разве что несколько повзрослевшим, так сказать. Гунвальд был благодарен этому худому и суровому вампиру. Да и вообще, всему клану тоже. Не каждый клан Высокорожденных так беспокоится о своих здоровых членах, как клан Дракона заботился о своих раненых и покалеченных воинах.
Во время своего отрыва от жизни Гунвальд, конечно, интересовался новостями, но не так, чтобы очень. А потому, вернувшись к активной жизни, он с удивлением узнал, что численность воинов клана ныне составляет больше трёх тысяч одних только воинов. Каршарец при этом известии удивлённо вылупился на мастера Нугейра — он же помнил, что после Битвы в клане оставалось от силы триста воинов, в том числе и тяжело раненые. Остальные полегли в жуткой сече. Нугейр рассказал каршарцу, что среди воинов Ситгара, да и остальных стран цивилизованного мира, нет большей чести, чем вступить в клан Дракона. Особенно этого жаждали молодые воины, на экзамены выстраивались и выстраиваются настоящие очереди. Потому что каждому воину хочется иметь наставником настоящего мастера клинка из клана, который породил великих героев. При этих словах Гунвальд только согласился — ну да, Дилль был главой клана, а Илонна — родилась в нём. Мастер Нугейр добавил, что каждый третий из вступающих в клан хотел бы стать учеником знаменитого Убийцы великана, но каршарец тогда не был способен даже ходить, не то что учить. А теперь, тут мастер Нугейр широко ухмыльнулся, Гунвальду придётся отбиваться от толп желающих. Гунвальд снова вытаращился на главу клана, подозревая, что тот шутит. Но мастер Нугейр, став серьёзным, пояснил:
— Гунвальд, вспомни, сколько наших дралось с архидемонами один на один. Не знаешь? Ну так я расскажу. Во-первых, глава клана Диллитон — он дрался с таким архидемоном ещё до начала Битвы и убил его. Затем, старик маг из Академии — Иггер превратился в огненный факел и уничтожил архидемона. Ещё был Аид, который разодрал арха, чуть не потеряв при этом крыло. И был ещё некий каршарец, который убил гиганта обычным кинжалом.
— Эй, эй, мастер, врать-то не надо! — запротестовал Гунвальд. — Мне тогда Вальдор с парнями помогали. Вальдор, между прочим, того гада качественно так кастрировал.
— Это отрадно, что ты отдаёшь должное друзьям и товарищам и не забываешь их, — холодно сказал глава клана. — Остальные: люди, гномы, твои северные соплеменники — все они убивали этих тварей сообща, гибли сотнями и в конце концов одолевали. Но только ты из всей огромной сборной армии схватился один на один с архом. Диллитон и Иггер — маги, Аид — вообще дракон. Ты оказался в завидной компании и получил прозвище Убийцы великана вполне заслуженно. Так что, начинай готовиться к приёму учеников. Это нужно клану, Гунвальд.
Вот каршарцу и пришлось стать наставником — не потому, что он чувствовал себя крутым и всезнающим, а потому что клану Дракона нужны были новые воины, чтобы оставаться самым могущественным кланом цивилизованного мира. Правда, Гунвальд поступил, как всегда — по-своему. Он, конечно, не отказался взять в ученики самых достойных и умелых, но только после одного небольшого испытания. Пройдясь перед строем из шестидесяти претендентов, Гунвальд сказал:
— Я буду экзаменовать только тех, кто принесёт мне шкуру овцы безумного мага. Это, конечно, далеко не твари из Запретного предела, но всё же опасные противники. Время на охоту — неделя. В зачёт идут только овцы, убитые собственноручно любым холодным оружием. Применение магии, луков, арбалетов или гномских огневиков запрещено. Ставить силки, копать ловчие ямы и сооружать прочие западни — запрещено. Объединяться в команды больше трёх — запрещено. Добывшие шкуру в одиночку, будут проэкзаменованы мной в первую очередь. Я всё сказал. Недельный срок пошёл с этой минуты.
Вообще-то Гунвальд просто хотел сократить число желающих стать его учениками, но, как это обычно с ним и случалось, вышло всё наоборот. Узнав о необычном испытании, не только шесть десятков молодых воинов помчались в глубь степи на розыск волков в овечьих шкурах — за ними увязалось ещё сотни полторы любителей острых ощущений из числа желающих вступить в клан. Каждый из них рассудил, что даже если знаменитый Убийца великана не возьмёт его в ученики, то шкура собственноручно убитой овцы докажет силу и храбрость претендента. Вот так неожиданно родился новый обычай — теперь все, кто желал вступить в клан Дракона, должны были продемонстрировать шкуру убитой ими овцы безумного мага. А гроссмейстер Адельядо весьма удивился, когда мастер Нугейр во время очередного сбора Кланов попросил его больше не посылать в степи команды боевых магов. На вопрос гроссмейстера «Где мне тогда тренировать молодых боевиков?» мастер Нугейр не очень-то вежливо ответил «Где хотите. Нам самим этих тварей не хватает». Адельядо начал задумываться, а не пойти ли Академии по пути Единого — иными словами, не начать ли создавать магических тварей? Всех, кого Единый насоздавал для охраны портала, демоны выкосили подчистую.