Но сейчас Адельядо думал совсем не об этом. И даже не о том, что их — трёх гроссмейстеров, поставили в процессии после представителей клана Дракона… хотя Адельядо ещё припомнит это распорядителю. Нет, он продолжал осмысливать послание, полученное вчера через магов связи от Джагатая. Острый ум мага вычленил главное, в череде победных реляций казавшееся просто досадной случайностью. Джагатай сообщал, что прошла решающая схватка с последними выжившими демонами, и отныне каганат очищен от организованных отрядов мерзких тварей. Конечно, понадобится ещё какое-то время на отлов и уничтожение мелких групп демонов, особенно летающих, но главная угроза устранена. И потому каган с благодарностью возвращает на родину высланные королём Ситгара войска и магов. И как-то между делом Джагатай упомянул о присоединившихся к нему остатках племён джучеев, которые бежали с востока — там, где-то далеко-далеко, государство циньцев перестало существовать, а на его месте образовалось новое. И по слухам, всем там заправляют две колдуньи, неуязвимые для обычного оружия, которые подмяли под себя не только циньцев, но и не гнушаются принимать на службу остатки выживших демонов. Джагатай-то, конечно, только порадовался, приняв под свою руку изрядные силы беглецов с востока, а вот Адельядо как-то сразу понял, что ещё долго не видать цивилизованному миру спокойной жизни.
Слева от Адельядо важно шагали Дево и Вуднарт, а справа — архиепископ Одборгский. Высший священник, ставший живой легендой среди церковной братии, уже не выглядел обугленной мумией — напротив, благодаря магам, Одборг теперь даже помолодел. И только глаза выдавали его истинный возраст. Рядом с архиепископом шёл Герон. С ним у распорядителя празднества вышло больше всего проблем. С одной стороны, Герон — бывший монах. С другой — маг. С третьей — маг, но призывающий божественный свет. С четвёртой — он воин клана Дракона. У бедного распорядителя ум за разум зашёл, пытаясь придумать, куда определить Герона в шествии: к соклановцам, к гроссмейстерам или к архиепископу. В итоге распорядитель сделал то, за что отвернул бы голову любому другому: он дважды подбросил монетку, и жребий определил Герону место рядом с Одборгом. Следом за Героном твёрдой поступью шли трое вампирских юношей и девушка. Парни, хоть и были облачены в белые парадные мантии магов, но на поясах у них висели ножны с мечами. Девушка была одета так же, только вместо меча у неё на поясе висел кинжал — тот самый, что некогда им подарил Его Величество Юловар. Парней и девушку, которые были приписаны ко двору королевы Белинды и одновременно являлись адептами магической Академии, распорядитель определил к отцу, тем более, что во время Битвы они тоже были вместе.
Зато с архимагом Теовульфом Григотским у распорядителя проблем никаких не возникло. Тот хоть и был воином клана Дракона, но также неоспоримо являлся магом. И теперь Тео следовал за гроссмейстерами, раздавая направо и налево широкие зубастые улыбки, но при этом пытаясь разглядеть в толпе одно-единственное лицо. Когда Тео увидел машущую ему леди Киону, его улыбка на мгновение потухла, он приветственно кивнул ей и отвернулся. Фрейлина тилисской королевы всё ещё не оставляла попыток заполучить его в мужья, хотя Тео при первой же их встрече сказал, что между ними больше ничего быть не может. Он слишком хорошо помнил глубокую рану, что нанесла ему эта девушка. Тогда он был никем — молодым магом сомнительного происхождения, небольшого финансового достатка и без определённого будущего. А потом, после Битвы, король Ситгара пожаловал ему титул графа с соответствующими доходными землями. Клан Дракона стал знаменит на весь цивилизованный мир. Тео стал одним из самых молодых архимагов. Тео по-свойски общался с драконами, что крылатые ящеры дозволяли лишь нескольким избранным. Иными словами, он превратился в завидного жениха, вот леди Киона с её родственниками и решили принять его в семью. Правда, забыли спросить об этом самого кандидата. Но Тео уже перегорел к чарам красавицы Кионы. У него была другая женщина — не такая красивая и богатая, с родословной, которая заканчивалась прадедом по материнской линии, росточком едва достававшая ему до плеча. Но у неё было главное: она любила Тео таким, как он есть, а не его звания, учёные степени и финансовую состоятельность. И Тео в один прекрасный момент понял, что между ним и Анфисой явно произошло прикосновение душ. Пусть не сразу, пусть не так сильно, как это бывает у чистокровных вампиров, но произошло. Вот кого Тео высматривал в толпе — свою миниатюрную магиню-земельщицу, над знакомством с которой в своё время подтрунивал Дилль. Увидев Анфису, стоящую между высоченными гвардейцами, Тео послал ей воздушный поцелуй и в который раз пожалел, что ей не разрешили пройти рядом с ним. Гроссмейстер Адельядо в ответ на его десятитысячную просьбу, рассвирепел и рявкнул:
— Тео, даже главы кланов Высокорожденных не допускаются в это шествие и будут стоять среди зрителей, как простые обыватели. Ты знаешь, сколько мне предлагали за то, чтобы я похлопотал за них перед королём? Вот и не знай, от каких деньжищ я отказался. Лучше подумай вот о чём: не пожелают ли все эти высокомерные вельможи слегка отомстить безродной магичке за то, что она попала туда, куда им хода не нашлось? Ведь в отличие от тебя, у Анфисы нет права стоять среди друзей героев.
Тео только после этого осознал, какой опасности мог подвергнуть любимую, и отказался от намерения протащить её всеми правдами и неправдами на шествие.
Королевская чета вышла на площадь и остановилась около небольшой трибуны. Вслед за Юловаром и Белиндой подтянулись и остальные участники шествия. Собравшиеся толпы народа постепенно начали замолкать, ожидая, что скажет король Ситгара. А Юловар, глядя куда-то вверх, с досадой прошипел:
— Ну и где они? Вот обязательно заставлять ждать себя?
Белинда ткнула мужа локотком в бок.
— Не злись. Тем более, ты сам им предложил не прилетать сразу.
Юловар всё равно ругнулся, но так… для порядка. Тем более, что увидел-таки тех, кого искал. Высоко в небе появились несколько драконьих силуэтов: два больших, один поменьше и ещё два совсем невеликих. Драконы сделали над городом несколько кругов, снижаясь по спирали, и вскоре опустились прямо в центр площади. Поскольку перед празднованием площадь уборщики чуть ли не вылизали, никакой пыли драконьи крылья не подняли.
— Мы прибыли, — громогласно заявила Тринн. — Можешь начинать, король.
— И ещё мы приветствуем всех собравшихся, — не менее громко добавил Аид и хлопнул хвостом супругу по чёрному боку.
— А, ну да, всем привет! — хмыкнула драконица. — О, это всё мне?
Разумеется, хотя абсолютно каждый из присутствующих помнил о том, что двое Великих сначала спасли Ситгар от поражения, а потом до последнего дрались против демонов, охапки цветов предназначались вовсе не им. С радостными воплями народ приветствовал Гейрге и её сына Шехана. Ну и золотую королеву тоже, хотя она редко показывалась в Тирогисе. А вот Гейрге жила здесь, горожане называли её «наша красная красавица» и всегда радовались, когда она расправляла крылья над городом. Гейрге тоже участвовала в Битве, как и другие молодые драконы быстро выдохлась и упала наземь почти без сил. А уцелела только потому, что упасть ей повезло посреди гномских хирдов. Закованные в доспехи с ног до головы коротышки дали ей время восстановить силы, отбивая безудержные атаки демонов.