— Демонов как раз можешь вычеркнуть из списка, — глаза Агнес потемнели. — Этот проект оказался нежизнеспособен и будет досрочно прекращён.
— Жаль, из них получились хорошие воины, — заметила рыжая.
— Они начали крысятничать, — пояснила старшая из дев-воительниц. — Решили стать равными богам, за что и будут наказаны. Ведь даже мы не пытаемся быть равными старшим. Нам хотя бы поддержать тот порядок, что они завели.
— Агни, ну почему они ушли и ничего нам не сказали? — красивое лицо Валькиры стало печальным.
— Ты задаёшь этот вопрос в стотысячный раз, — мягко напомнила блондинка.
— Ну, а вдруг ты узнала что-то новое. Гм, Агни, я тут подумала…
— Не может быть!
— Вот сейчас ткну копьём в пятку, будешь пару тысяч лет хромать.
— Всё, умолкаю, — Агнес сделала серьёзное лицо, но её синие глаза смеялись. — Просто непривычно слышать, что неистовая Валькира думает.
Рыжая дева-воительница задумчиво покачала остриём копья, словно по-настоящему примериваясь ткнуть старшую.
— Так вот, я подумала, что если демоны тебе всё равно не нужны…
— Валька, у тебя сегодня день попрошайничества? — всплеснула руками Агнес.
— Но ты сама сказала, что демоны тебе не нужны.
— Ладно, забирай в свой сектор ответственности. Но помни, что Хранители и Покорители ненавидят друг друга на уровне инстинктов. А я окончательно определилась с выбором.
— Драконы, — утвердительно сказала Валькира.
— Они самые, — кивнула Агнес. — Именно они когда-нибудь придут нам на замену, когда настанет и наше время уходить.
— Но всё же демоны неплохи. Если их проредить, как следует выбить из бошек оставшихся дурные мысли, то они тоже смогут претендовать.
— Попробуй, — пожала плечами Агнес. — Но учти, с этого времени Хранители станут ещё сильнее — и демоны с ними даже в мечтах не справятся. А причиной тому будут вон те двое.
Блондинка кивком головы указала на окно в иной мир, где на зелёной траве спали два юных дракона.
— Хочешь сказать, что они передадут детям муаров? — догадалась рыжая.
— Угу. Только представь себе, какая гремучая смесь получится — дракон с умениями муаров! Дилль, пока был в человеческом теле, показывал поразительные результаты. Мне самой не терпится увидеть, что получится теперь, когда он наконец-то стал драконом, как и мечтал. Но, увы, пока придётся подождать. Потому что эти двое, упрямы, как ишаки. Вместо того, чтобы помереть, как все нормальные разумные — тогда я могла бы сразу переселить их в новые тела, они истощились до последней нитки, из-за чего пришлось их лишнее десятилетие выдерживать в инкубаторе. Вот только что выпустила. Под юбилей, так сказать.
Валькира долго смотрела на спящих драконов, а потом спросила:
— Не боишься, что они, подобно демонам, станут чересчур сильными и выйдут у тебя из-под контроля? Всё-таки чрезмерная власть развращает, особенно неокрепшие сознания.
— А я уже проверяла Дилля, — указала на ржавого дракона Агнес. — Предлагала ему единоличную и бесконтрольную власть над целым миром. Знаешь, что он мне ответил?
— Отказался, — догадалась Валькира. — А как насчёт второй?
— А она такая же, — хмыкнула Агнес. — Благородства и тупого упрямства в ней — на тысячу хватит. У них одна душа на двоих, чтоб ты знала.
— Как это? — удивилась рыжая.
— Понятия не имею, — честно призналась старшая дева-воительница. — Это чисто вампирская особая магия. И как это изначально устроили старшие, мне неведомо. Одно могу сказать точно: если она споткнётся, то и он упадёт. А если один обрёл крылья, то и вторая тоже полетит. Как-то так. Надеюсь, эту интересную особенность их дети тоже унаследуют. И, между прочим, у них, в отличие от обычных королев, будут рождаться не только девочки.
— Агни, — проникновенно начала Валькира, но блондинка сразу догадалась, что хочет сказать её младшая подруга.
— Если ты сейчас попросишь у меня детишек новых Хранителей…
— Это ты сама сказала.
— … то я вышибу тебя отсюда.
— А попробуй! — рыжая вскочила и завертела копьём.
— Легко. Забыла, как я отделала тебя в прошлый раз? — сказала Агнес, доставая меч и взвиваясь вверх в высоком прыжке.
— Зато я тебя дважды уколола в задницу, — отводя копьём атаку, хихикнула рыжая. — А в позапрошлый раз ты вообще позорно проиграла.
— Потому что ты подставила мне бесчестную липкую ловушку. Кстати, получи ответку.
На Валькиру обрушилось что-то гадкое и липкое, но рыжая успела отпрыгнуть, оставив в клейкой гадости сандалию.
— Ну всё, Агни, я тебя сейчас прибью! Эти сандалии были из личной коллекции старшего Эдда.
Две девы-воительницы кружились по огромной пещере в завораживающем смертельном танце, а их оружие мелькало с невероятной быстротой. Периодически то одна, то другая задевала противницу, но попади одна из них по-настоящему, и гибель даже такой высокой сущности была бы гарантирована. Однако это ощущение смертельной опасности только подстёгивало и радовало их. Долгое существование имеет свои очевидные минусы — например, откровенная скука. А вот такие щекочущие душу поединки — это радость, это чувство, что они живы. К тому же, нельзя требовать от подопечных того, на что ты сам не готов пойти.
Окно в мир Авалион так и осталось открытым. Там по-прежнему на полянке лежали два юных дракона: золотой и ржавый, и им не было дела до развлечений Великих дев-воительниц. Оба крылатых юнца в этот момент готовились проснуться.
Глава 34
Дилль открыл глаза и удивился окружающему его многоцветию. И дело было не в том, что на полянке, где он лежал, росло великое множество цветов самых разнообразных расцветок и форм. Нет, просто сейчас он мог разобрать штук тридцать оттенков зелёного. А красного ещё больше. Названия оттенков он, разумеется, не знал, зато отчётливо их видел.
Он поднял голову вверх, увидел крохотную точку высоко в небесах, и зрение тут же послушно подстроилось: точка увеличилась, превратившись в немаленького орла. Дилль даже смог разглядеть шевелящиеся от ветра маховые перья на его крыльях. Орёл, словно почувствовав его взгляд, встревоженно заклекотал и усиленно замахал крыльями, поспешно удаляясь.
Что за чудеса? Раньше он так не умел. Или умел? И когда это «раньше»? Дилль напряг память, которая вроде бы была на месте, но какая-то расплывчатая и тягучая — воспоминания приходилось вытаскивать силой. Однако постепенно всё восстановилось. Может, какие-то второстепенные подробности и выветрились, но основные этапы своей жизни он отлично помнил: жил, был магом, дрался с демонами, погиб. А, да, потом ещё после смерти он снова умер. Глупо звучит, да, но из песни слов не выкинешь. В таком случае, где он сейчас? Вообще-то он более, чем слегка разозлил Госпожу Смерть, и по логике вещей она должна была упечь его после повторной гибели куда-нибудь подальше, где существуется похуже. Но поляна с сочной зелёной травой и всевозможными цветами никак на пресловутые ледяные клетки не походила.
Дилль начал осматривать высокие деревья — раньше он таких не видел, и внезапно понял, что вертит головой как-то слишком уж свободно. Словно позвонки в его шее теперь позволяли голове вертеться куда угодно — не только вправо-влево, но и гораздо дальше. Он хотел потрогать шею, но обнаружил, что руки до неё почему-то не дотягиваются. А посмотрев вниз…
— А-а, что со мной?!!
Его вопль разнёсся по поляне и затерялся между деревьев.
— Чего орёшь? — послышался сзади мелодичный голос.
Он повернул голову — теперь, получается, он смотрел себе за спину, и обнаружил неподалёку от себя прелестную золотую драконицу. Та зевнула, широко раскрыв пасть, полную острых зубов, грациозно потянулась и приняла сидячее положение, обвив себя длинным хвостом. И хотя Дилль впервые видел это прекрасное создание, в глубине души был уверен, что знает эту юную драконью королеву. И её голос… он, конечно, был другим, но в нём проскальзывали такие знакомые нотки… Нет, не может быть!