— Илонка? — не веря своим глазам, спросил он.
— Да. А ты ещё кто таков, ржавый? Да ещё и обращаешься ко мне так фамильярно.
Действительно, а кто он таков? Дилль поднялся и принялся осматривать себя, благо, длина его нынешней шеи это легко позволяла. После короткого осмотра он пришёл к выводу, что ему не показалось — он дракон. У него сильные когтистые лапы — и передние, и задние, крылья, сложенные на спине, длинный хвост с крохотным жалом. Он поводил языком в пасти — ого, да у него теперь острых зубов не меньше, чем у самой Тринн. Интересно, а огонь он умеет выдыхать? И только одно слегка огорчило его — цвет собственной чешуи.
Дилль постучал когтём правой лапы по чешуе на левой. Нет, чешуя вовсе не из железа, как он поначалу подумал. Но тогда хотя бы был понятен ржавый цвет. Где он так вымазаться успел? Дилль увалился набок и принялся кататься по траве, думая таким образом оттереть чешую от грязи. Идея оказалась не очень удачной — только в зелёном соке вымазался. Золотая драконица между тем с удивлением следила за его действиями.
— Эй, псих! Ты так и не ответил, кто ты и откуда меня знаешь. Говори, не то сейчас устрою тебе взбучку.
Дилль с улыбкой отметил, что с изменением тела характер Илонны ничуть не поменялся.
— Не узнаёшь? М-да, коротка девичья память.
Золотая с прищуром посмотрела на нахального ржавого дракона, явно раздумывая, как именно задать ему обещанную взбучку. Пока дело не дошло до драки, Дилль поспешил сказать:
— Вообще-то я твой муж.
Это уже потом он понял, какого дурака свалял — надо было сначала назвать имя. Потому что Илонна взревела (тонко и мелодично, но взревела) и бросилась на него. К счастью, она явно не освоилась со строением своего нового организма, а потому запуталась в собственных лапах и хвосте и рухнула в траву.
— А-а, что со мной?!! — слово в слово повторила она его вопль, когда увидела свои когтистые конечности.
— Ты стала драконицей, — пояснил он. — Прекрасной драконицей с золотой чешуёй. Жаль, зеркала нет, ты бы убедилась, насколько сейчас красива. Нет, ты и раньше была ничего, но сейчас… М-м-м.
— Хам! — золотая уставилась на него своими зелёными глазищами, а её вертикальные зрачки то увеличивались, то уменьшались. Потом на её морде появилось непонятное выражение. — Дилль?
— Ну, наконец-то, узнала, — проворчал он, и тут же оказался сбитым наземь. — Эй, ты же только что путалась в лапах!
— Уже освоилась, — зубасто улыбнулась Илонна, нависая над ним. — А что, я, правда, красивая?
— Краше всех на свете. Вернее, во всех мирах.
— А ты чего такой… — она окинула его взором с головы до кончика хвоста, — Из какой ямы выполз?
— Понятия не имею. Очнулся уже таким. Хм, ржавым.
— А, знаешь, — она обошла его по кругу, — я, кажется догадалась.
— О чём?
— Раньше ты был рыжим, и сейчас ты рыжий. Только на драконий лад.
— А ты тогда почему не шатенка, а золотая?
— Ну-у, — напустила на себя важный вид Илонна, — это проявилась моя истинная сущность. Я же всегда знала, что у меня и характер отличный, и скромная я, и умная. Иными словами, я была просто золото. Вот теперь это проявляется ещё и снаружи.
— Скромная, угу, — хмыкнул Дилль. — От чего ты точно не умрёшь, так это от избытка скромности.
— Дилль, — вдруг жалобно пискнула она, — мне же всё это не мерещится? Мы же с тобой умерли. Развоплотились. Я помню то ощущение, когда стала частью бесконечного Лабиринта миров. Это было так жутко.
— Ну-ка, стукни меня хвостом.
Илонна несильно хлопнула его хвостом по боку.
— Не больно, — констатировал он. — Но это ни о чём не говорит. Илонка, знаешь, а давай не будем гадать, кажется нам это или по-настоящему. Мы вместе, мы живые, что ещё нужно?
— Ну-у, — протянула она, сразу потеряв плаксивый настрой, — мне много чего нужно. Мой верный меч, мои косметические средства, подаренные Белиндой, мои…
— Стоп! Косметические средства тебе не нужны — ты и без того прекрасна. И меч тебе тоже без надобности. Ты же сама стала оружием. Хотя, — поправился он, — пока ещё не стала, ибо слишком мала.
— Это ты мал, а я — юна.
— Неважно. — Дилль расправил крылья и сделал несколько пробных взмахов. — Я же всегда мечтал стать драконом и летать. Летать самому, а не при помощи Тео и его дощечки.
— Я тоже, я тоже! — запрыгала на месте Илонна и захлопала крыльями. — Ой, а вдруг я высоты боюсь?
Против ожиданий Илонны Дилль не стал зубоскалить по поводу такого вопроса, а ответил вполне серьёзно:
— Вот полетим, там и узнаем. Если боишься, то закроешь глаза, и я буду вести тебя. А потом постепенно освоишься.
Золотая приблизилась к нему и обвила своей шеей. И Дилль ощутил то самое чувство единения, которое они испытывали, когда оказывались в своём никому не доступном мире. Сейчас Илонна была ему искренне благодарна за поддержку… а ещё голодна.
— Так, надо бы совместить полёт и охоту.
— Тебе бы только пожрать.
— Эй, я вообще-то для тебя охотиться хотел. Но если ты отказываешься…
— Нет! Иди на свою охоту. Да побыстрее. Вот только…
— Что?
— А как я буду есть? В смысле, вот прям сырое мясо? Вот прям нежареное?
Дилль задумался над этим, но ненадолго. Он вдруг представил, как бьёт с лёту беспечную косулю, как сжимает зубы на её шее, и в пасть ему бьёт горячая струя крови. А потом почувствовал в пасти аромат свежего мяса, да так явно, что едва не захлебнулся слюной. Судя по виду Илонны, она ощущала то же самое, потому что сняла вопрос с повестки дня.
— Ну, чего стоишь? Скорее тащи сюда своё добытое нежареное мясо.
Дилль тихонько ругнулся и расправил крылья, но взлететь не успел. Из-за вершин высоких деревьев, окружавших полянку, показался силуэт летящего дракона. Он сделал крутой вираж и, явно рисуясь, рухнул вниз, в последний момент погасив скорость и взрыв когтями землю. Незнакомец весил раза в три больше Дилля и Илонны, а ещё он был вызывающе красив: чешуя ослепительно-красного цвета с тёмными краешками, сложен этот дракон прекрасно, спинной гребень тёмно-бордовый, а на кончике хвоста имелось большое и острое жало — не то что у Дилля. Другими словами, этот красавчик Диллю сразу не понравился.
— Ого! — зарычал незнакомец и улыбнулся настоящей драконьей улыбкой — то есть, во всю пасть. — Какая прелестная юная леди! Моя королева, я полностью к вашим услугам. Меня зовут Здрижат, и вы можете располагать мной всегда — и днём, и ночью. Но что это я? Всё о себе да о себе. Как ваше имя, моя прекрасная госпожа?
— Илонна, — удивлённая таким напором ответила она.
— Красивейшее имя, вполне достойное восхитительной хозяйки, к тому же, произнесённое замечательным голосом. Прошу вас, прекрасная госпожа, скажите ещё что-нибудь, усладите мой слух.
И, вывалив эти перлы сладкоречия на ошарашенную Илонну, красный склонил голову до самой земли, носом очутившись у самых передних лап золотой.
— Послушайте, уважаемый, не слишком ли вы торопитесь? — зелёные глаза драконицы гневно блеснули.
— Ничуть, — самодовольно ответил красный. — Я вас первый обнаружил, значит, мне и брать вас, моя королева, под свою опеку. А когда вы подрастёте, мы составим прекрасную пару.
Дилль поначалу изумлённо смотрел на это безобразие, пытаясь понять, как ему реагировать. Вроде бы кидаться в драку за пару комплиментов, тем более, заслуженных, невежливо. Но когда на твоих глазах какой-то наглец пытается охмурить твою же самку…
— Эй, Здрижат, вообще-то она здесь не одна. Тебя здороваться со всеми не учили?
Красный поднял голову и медленно повернул её.
— Это кто тут пищит? — нарочито глядя поверх Дилля, спросил он. — Или мне послышалось? А-а, нет, я понял — это вон тот кусок грязи что-то булькнул. Слышь, ржавый, пшёл прочь отсюда, пока я тебе крылья не повыдёргивал! Наши разговоры с прекрасной королевой тебя не касаются.
Собственно, вот вопрос и решился. Пришелец произнёс оскорбление и пытается завладеть Илонной — то есть, отнять часть его, Дилля, а, значит, он — враг. В памяти Дилля Тринн буквально выжгла фразу, ставшую для него законом: дракон должен убить врага. Он раньше, в прошлой жизни, всегда руководствовался этой простой, но полной глубинного смысла фразой, вот и сейчас больше не стал медлить. Ну и что, что красный больше его в три раза? Ну и что, что он, наверняка гораздо сильнее и намного опытнее, ведь Дилль никогда ещё не дрался в теле дракона? Дилль был готов умереть, но Илонну без боя он не отдаст.