Они шли, ведомые ненавистью, к точке, где сходятся все пути, чтобы посеять там хаос и разрушение.
Лунное серебро, проливаясь сквозь рваные облака, омывало поле битвы. Небеса безмолвно взирали на развернувшуюся трагедию, как древние летописцы, записывающие историю в вечных свитках мироздания. Здесь, где страж, подобно несокрушимой скале, противостоял натиску магов, разверзлась бездна между светом и тенью.
Вспышки магии, словно молнии, прорезали тьму, оставляя после себя лишь запах серы и предчувствие неминуемой гибели.
Практикант Эхо, чья душа еще хранила отблески наивности, стоял на Перекрестке миров, словно последний оплот света в надвигающейся тьме. Его сердце колотилось, как пойманная в клетку птица, но в глазах горел огонь решимости, отражая приближающуюся бурю.
Обитатели таверны, вырвавшиеся на свободу, подобно стае голодных волков, собирались атаковать, и их темная магия клубилась вокруг, словно саван, готовый поглотить мироздание.
Помятый ежик, что позабыл как перевоплощаться в человека, и птичка-алкоголичка, с оперением, отливающим всеми цветами абсента, вели за собой армию изгоев.
Трусливый парень, стискивая поводья своей деревянной лошадки, казался воплощением сомнения, но в его глазах мерцал огонек упрямства — "Наша таверна самая лучшая, я не дам наш дом в обиду", шептал он, словно молитву. Одноглазый гоблин, чье лицо было изрезано шрамами, словно карта забытых сражений, рычал команды, а истеричные эльфы, словно потревоженный улей, шипели заклинания, плетя их из нитей лунного света и ядовитой зависти.
Тьма сгущалась, повинуясь их воле. Тени монстров, пробужденные из глубин безвременья, поднимались из-под земли, сотрясая мир хриплым ревом. Земля дрожала под поступью оживших кошмаров, чьи клыки и когти жаждали крови и разрушения. Эльфы, в припадке исступления, взвизгивали, выкрикивая проклятия, похожие на звон разбитого стекла. Их магия, некогда светлая и чистая, теперь была отравлена злобой и страхом.
Ежик распушил иголки и выпустил в небо сноп искр, окрасив его в багряные тона. Птичка-алкоголичка, захлебываясь пьяным смехом, взмахнула крыльями, поднимая вихрь опавших листьев, словно призывая духов древних воинов на помощь.
Битва началась.
И тогда, словно ответ на свою безмолвную молитву, Эхо почувствовал за спиной присутствие Проводника. Его аура, словно маяк, прорезала мрак, вселяя надежду.
В тот же миг, словно хрупкий цветок, распустившийся в ледяной пустыне, вспорхнула прозрачная фея, чье сияние, казалось, могло остановить даже само время.
А затем, словно гром среди ясного неба, раздался рык дракона, древней силы, уснувшей на заре времен. Его голос, словно колокол судьбы, прозвучал, объявляя о начале битвы, о столкновении света и тьмы, где на кону стояло все.
"Perfer et obdura; dolor hic tibi proderit olim," — прошептал Эхо, впитывая в себя силу союзников, готовый встретить надвигающуюся тьму с непоколебимой верой в победу.
Тьма сгущалась, обволакивая место битвы липким страхом, словно паутина, сотканная из кошмаров. Глаза обитателей тавереы, прежде тусклые и безжизненные, вспыхнули злобным огнем, отражая голод, пожирающий их изнутри. Они надвигались, подобно приливной волне, готовой смыть все на своем пути, их лица исказились в зверином оскале.
Проводник выступил вперед, его посох, словно молния, рассек тьму, отбрасывая призрачные тени. Фея, словно осколок звезды, взмыла вверх, осыпая пространство искрами надежды, сплетая их в щит, отражающий злобу. Дракон же, словно воплощение самой земли, развернул свои исполинские крылья, заслонив собой горизонт, и его рык повторился, эхом прокатываясь по миру, сотрясая самые его основы. Крик Проводника слился с ревом дракона, и союзники ринулись в бой.
Эхо, подпитываемый силой союзников, почувствовал, как в нем просыпается древняя магия, дремавшая в его крови. Он был не просто практикантом, а искрой, способной разжечь пламя, способным испепелить тьму. Он поднял свой меч, и лезвие засверкало, словно закат, отражающий последнюю надежду.
Столкновение сил было подобно взрыву сверхновой, свет и тьма переплелись в смертельном танце, определяющем судьбу мира. Каждый удар, каждое заклинание несли в себе вес мироздания, и от исхода этой битвы зависело, утонет ли мир в вечной тьме или же возродится в сиянии нового рассвета.
***
Хмурое утро дало небольшую передышку. Двери "Таверны Шутника" наглухо захлопнулись, упрятав обитателей, что готовились к следующему штурму Перекрестка миров, зализывая раны.
И тогда Эхо понял, что остается один.
— Дай мне уйти в мир фантазии с моей возлюбленной феей и другом драконом. Там, где роса — слезы единорога, а ветер шепчет сказки древних лесов. Я ищу не бегство, но исцеление. — Проводник стоял у самой границы, мир Фантазии искрился за его спиной.