В их густой бороде путался снег. Несмотря на сильный ветер, они крепко стояли на ногах. Холод им был ни почем, и даже колкие льдинки не причиняли им боли. Подгорный народ имел крепость, завидную для многих, и знал первые важные истины. Союз мастеров стоял на особой земле. Сквозь зиму сюда никто не мог пробраться. Только гномы ковали свою особую сталь.
- Хочешь нарушить правила? – угольки в глубине черных глаз гнома, вспыхнули хитрым огнем.
- Другие гномы с войны всегда выгоду имели, - напомнил ему второй. – В каждой войне она есть…
- Гм…сердце дракона? Ладный артефакт, да охотников до него больно много, - сказала Арадор.
- Но побороться стоит. Ведь так? – подмигнул ему Борадар. – Кому как не тебе, знать это, братец?
- Может быть. А металл… Есть такой, что куется только почетными мастерами, - гном глянул на ближнюю вершину, где зажегся огонь. – Пора уходить. Сигнал подали.
Гномы исчезли быстро и тихо. Снег очень скоро замел их следы. Пурга усилилась, и где-то в глубине гор щелкнули затворы ворот. Задул сильный ветер и перекрыл остальные звуки.
~ ~ ~
На земле Высших эльфов царствовала иная погода. Чистое небо и багряная листва. Только забвения тут не было. Иллигеас прислушивался к этой земле очень тщательно. Особенно его внимание привлекал личный зал Раальдора. От его башни исходила сила, мягкая, влекущая, и маг решил подсмотреть. Король ходил туда к вечерней заре. Иллигеасу это не составило труда. К его разочарованию, заветный зал являлся всего лишь картой. Пол в нем вмещал все земли Халдрагара, и Раальдор в тот момент стоял посреди них.
Карта отсвечивала золотом и серебром. Земли на ней выглядели странно, будто светились сами изнутри, и вдруг тайному взгляду Иллигеаса открылось нечто. На карте появились неясные пятна, которые превратились в четко очерченные войска со всей геральдикой. Прокравшись в мысли Раальдора, маг так же увидел жажду, как и во взгляде Наальдора. Он понял, за что будут бороться народы, и забыл об осторожности. Карта поплыла, и на ней вспыхнул север с огромной темной крепостью и полчищами тритрагдорских магов. Неожиданно, Раальдора ударила сила Аргелора. Король вскрикнул от боли и упал на колени. Карта исчезла, зато на пол упали алые капли крови. Раальдор задышал тяжело и прерывисто.
- Не стоит туда так соваться! – Иллигеас решительно выступил из своего магического укрытия, тем более что король и так его заметил.
- Следил… - укоризненно произнес Раальдор. – В другие времена моя стража…
- Лучше говорить меньше и выйти на свежий воздух, - сказал маг, и взял его за локоть.
Уже сидя в беседке, Раальдор откинулся на каменную спинку скамьи, и поправил свои одежды. На Иллигеаса он бросил взгляд, полный сожаления и грусти.
- Думал, они будут биться за свободу? – с мрачной улыбкой спросил он.
- В Высшем Мире другие ценности, другие законы, - холодно заметил Иллигеас. – Я думал о другом, а не об артефакте…
- Другой мир, Иллигеас, - поправил его король. – У нас искажено сознание. Мир сам его меняет, я ведь помню Высший Мир, я знаю, что там. Но это мир требует другого.
- Но…
Иллигеаса прервал хриплый кашель Раальдора. Наконец, он стал дышать свободно, окончательно отойдя от магии Аргелора.
- Есть народы, которые будут биться именно за этот мир, но их мало, - сказал он.
- Первородные? – маг помрачнел. – Я думал об этом. Но их некому поднять на войну.
- Твоя связь с драконицей прервана, а я кое-что знаю, потому и дал согласие, - сказал Раальдор. – В этой грязной борьбе есть и светлые стороны…
- Такие, как твоя выгода? – холодно заметил Иллгиеас.
- Не думай об этом плохо, - нахмурился король. – Там колыбель Высших эльфов…
- Первородные…
- Первородные, - кивнул Раальдор. – А ты утаил их от своей ученицы…
- Она… - лиловые глаза мага вспыхнули.
- Ты не верил в ее силы, - сказал король. – Белый дракон, а для тебя она всего лишь задание Братства. Добровольный экзамен.
В его глазах что-то промелькнуло. Серые глаза таили многое, и Иллигеас даже не был уверен, сумел ли он разгадать его, как мага. Зато Раальдор прочел его, и прочел хорошо.
- Нет, верил, - возразил Иллигеас. – Просто ее брат…
- У него есть, чему поучиться, - неожиданно сказал король. – Он быстр и умен. А, кроме того, он победил Архимага. Он победил то, с чем боролся Высший Мир, победил без войны и армии…