- Я знаю это. Он разгадал его суть, - сказал Иллигеас.
- Да, я видел это на карте. Хитро придумано было. А Высший Мир и не догадался. Как же так? – с сарказмом заметил Раальдор. – Аргелор всего лишь разбил его сердце. Но ведь у него самого есть это слабое место. Остается гадать, чья броня будет крепче, его или белого дракона? Ты ведь видел белую драконицу?
- Один раз, - маг отвернул от него взгляд.
Раальдор усмехнулся.
- Значит, правду говорят, что твой народ холоден, как лед? – хмыкнул он. – Я видел твою ученицу. Великолепный дракон.
- Я вижу, твое сердце не спокойно к ней? Я могу напомнить свои слова, - сказал Иллигеас, но Раальдор поднял руку в знак не согласия и беседа закончилась.
Он ушел к себе в башню, а Иллигеас остался размышлять. Перед его глазами был все тот же золотой лес и белые дворцы.
~ ~ ~
Перед взглядом Тиры расстилалась другая картина. Развалины все тянулись и тянулись, хоть воительницы давно покинули забытый город. Теперь Тандрия стала еще осторожнее. Прошло уже много дней после стычки с охотниками. В воздухе витал запах ледяного моря. Он был слабым, но вечерами ветер доносил его, и тогда эльфийка настораживалась еще больше.
- Острова близко… - она в очередной раз остановилась и потянула носом.
- Я могу дальше ехать одна, - сказала Тира. – Ты и так проводила меня до обещанного места.
- Еще нет, - Тандрия потупила взгляд. – Там запутанная земля. Я тебя доведу.
Сколько бы она не скрывала, однако за это время, у нее появилась привязанность к драконице. Не глядя на свою спутницу, Тандрия развернулась и помчалась вперед.
Великое море и впрямь было рядом. Леса стремительно менялись и почва тоже. Становилось все холоднее, и серые тучи низко нависали над колючими холмами. Вскоре под лапами гидралов зашуршал серый песок вперемешку со льдом. С моря ползли туманы, вязкие и липкие, которые цеплялись за желтые стебли озябших трав и старые коряги.
- Тут очень опасно, - зашептала Тандрия. – Пусть звери поохотятся, а мы пока займемся разведкой.
- Далеко до островов? – спросила Тира, вглядываясь в туман и прибрежные воды.
- Нет, тут мелководье, - ответила та. – Острова тянуться цепью. До каждого из них меньше тысячи шагов, но есть обманные острова, топи. Наступишь на них и сгинешь.
Тандрия перекинула лук.
- А ты прячешь от меня глаза, - заметила Тира, стоя на берегу. – Ты не хочешь, чтобы я ехала одна?
- Нет, - сухо ответила эльфийка. – На земли мастеров ты ступишь одна.
По-прежнему не глядя на нее, Тандрия принялась собирать коренья в маленький мешочек. Тира вздохнула. Они слишком много прошли вместе, и грусть эльфийки ощущала очень хорошо. Насобирав корений, та вскоре позвала ее к морю.
- Вода ледяная, - предупредила она. – Внизу лед и ил. Упадешь и затянет…
Едва они вошли в воду, тонкая корка затрещала под их ногами. Стало понятно, что зверей они взять не смогут. Холод сковывал, но Тира его легко переносила. Она шла следом за Тандрией. Эльфийка шагала осторожно, щупая носками сапог лед. Каждый треск, каждый хруст заставлял их останавливаться. Впереди был только туман, такой густой, что воительницы ничего не видели.
- Далеко еще? – шепотом спросила Тира.
- Да… Первый остров самый далекий, - ответила та.
Они дошли до глубокого места. Вода тут доходила до груди, и Тира предпочла поплыть. Правда сразу же зацепилась за подводную глыбу, и едва не попала в тот самый ил, о котором предупреждала Тандрия. Лед затрещал еще громче, и эльфийка предупредительно зашипела.
- Я знаю, знаю, - Тира остановилась.
Ее уши уловили и еще один звук. Будто бы старый корабль качался на неторопливых волнах. Тандрия его тоже услышала, и подняла лук. Натянув его, она медленно двинулась вперед. Вдруг в тумане показались темные очертания, которые начали расти и надвигаться. Наконец, из клочьев тумана выплыла обгоревшая лодка, наколотая на сучья размокшего дерева. Она походила на вздыбленного дракона со сложенными крыльями. Тира насторожилась. Ее руки сжались сами по себе. Но опасности тут не было. С борта лодки свешивался скелет в обгоревших останках балахона тритрагдорца.
Эльфийка опустила лук.
- Я вижу, черный дракон и своих не жалеет, - она обернулась к Тире.